第四部 21．孫次郎１

21．孫次郎１

１

　雪が散らついていた。

　太郎坊がやって来たとの噂が、飯道山の山中に広まっていた。

　十一月の二十一日、志能便(ｼﾉﾋﾞ)の術の稽古の始まる四日前の事だった。しかし、太郎坊を見たという者は一人もいなかった。

　観智坊は高林坊のお陰で、午前中の作業が免除されたので、その間、もっぱら座禅に熱中していた。成就院(ｼﾞｮｳｼﾞｭｲﾝ)に禅に詳しい僧侶がいる事を高林坊から聞いて、その僧侶のもとで本格的に座禅の修行をしていた。

　師の風眼坊が天台宗の山伏であるため、観智坊も天台宗に属していた。天台宗の事など全然、知らない観智坊だったが、本願寺も元々は天台宗に属していたという事を、かつて、蓮如から聞いた事があった。高林坊の話によると、天台宗からは念仏門の浄土宗、天台密教(ﾐｯｷｮｳ)、禅宗、法華宗(ﾎｯｹｼｭｳ)とあらゆる宗派を出したので、この飯道山にも、それらの専門家が数多く修行しているとの事だった。高林坊の話は難しかったが、浄土真宗の開祖である親鸞聖人(ｼﾝﾗﾝｼｮｳﾆﾝ)も、若い頃、天台宗の本山、比叡山で修行を積んだという事を聞いて、観智坊は驚いた。何となく、親鸞聖人が以前より身近に感じられて嬉しく思った。高林坊から、若い頃の親鸞聖人も比叡山で座禅修行をしただろうと言われ、観智坊もさっそく座禅を始めたのだった。

　初めのうちは雑念に悩まされて苦しかったが、慣れるにしたがって心が落ち着き、何とも言えない安らぎを覚えるようになって行った。また、禅の指導をしてくれる和尚が面白い人で、昔、明の国にいたという偉い禅僧の話を分かり易く色々と聞かせてくれた。観智坊は座禅というものが、武術の修行に大いに役立つという事を身を以て感じていた。

　噂通り、太郎坊は確かに来ていた。二十一日の午前、修行者たちが作業に励んでいる時、不動院にて高林坊と会っていた。宮田八郎と内藤孫次郎を連れていた。孫次郎の百日行の許可を得るためと、播磨に来ている十八人と五郎の代わりに新たに加える一人を飯道山に所属する山伏にするためだった。孫次郎の件はすぐに許可が下りたが、十九人の件は難しかった。

「一人や二人なら何とかなるが、十九人ともなると難しいのう」と高林坊は渋い顔をして言った。

「無理ですか‥‥‥高林坊殿にこんな事は頼みたくはないのですが‥‥‥あの、失礼ですが、銭の力で何とかなりませんか」

「銭か‥‥‥うむ。最近は何でも銭が物を言う御時世じゃからのう。しかし、十九人もいるとなると、かなりの銭が必要となろうのう」

「これだけ、ありますが」と太郎は持って来た革の袋を高林坊に渡した。

「ほう」と言いながら、高林坊は革袋を開けて驚いた。中には幾つもの銀の粒が入っていた。「凄いのう。これだけあれば何とかなろう。お偉方もこれだけの銀を見れば文句は言うまい。しかし、赤松家の武将ともなると景気いいもんじゃのう」

「いえ」と太郎は笑いながら首を振った。「お屋形様の所はそうかもしれませんが、わたしの所は借銭の山で、返済して行くのが、なかなか大変です」

「そうか。新しい城下を作ったそうじゃのう。大したものじゃ」

「十九人の件、お願いします」と太郎は頭を下げた。

「うむ。分かった。皆、おぬしの弟子という事でいいんじゃな」

「いえ。わたしの弟子でなくても構いません。その辺の所は高林坊殿にお任せします」

「そうか‥‥‥分かった。それで、百日行の方は、いつから始めるんじゃ」

「今日、修徳坊に入れて、明日からでも」

「うむ。修徳坊の方へはわしの方から言っておく。その間に行場(ｷﾞｮｳﾊﾞ)巡りでもやっておってくれ」

「はい、お願いします」

「観智坊の事じゃがのう」と高林坊はニヤニヤしながら言った。「また、新しい伝説を作りおったぞ」

「えっ、あの観智坊殿が？」と太郎は驚いて、高林坊の顔を見つめた。

「おう。詳しい事は後で教える。今晩、例の所で飲もう。栄意坊の奴も連れて行くわ」

「はい。楽しみです」

　太郎は孫次郎を連れて行場を巡り、孫次郎を修徳坊に入れると修行者たちに気づかれないうちに山を下りた。八郎を連れて花養院に行き、松恵尼に挨拶をした後、智羅天(ﾁﾗﾃﾝ)の岩屋に向かった。

　岩屋は薄っすらと雪化粧していた。誰もいないと思っていたのに、何と、夢庵が住んでいた。

　如意輪観音(ﾆｮｲﾘﾝｶﾝﾉﾝ)像の描かれた広い岩屋の中で、夢庵が何かを一心に書いていた。太郎の顔を見ると、刀を持ったまま驚いていた。

「おぬしか？　今頃、どうしたんじゃ」

　夢庵は無精髭の伸びた顔で、寝ぼけたような声で聞いた。

「恒例の志能便の術です」

「なに、もう、そんな時期になったのか」

「はい。早いものです」

「今は昼か夜か」と夢庵は机の前に座ると聞いた。

「今は昼ですが‥‥‥夢庵殿、いつから、ここにおられるのです」

「あれは、確か、十月の二十三日だったかのう」

「もうすぐ、一月になりますよ」

「今日は何日じゃ」

「十一月の二十一日です」

「そうか‥‥‥もう、そんなになるのか‥‥‥」と夢庵は目をこすった。

　夢庵は五条安次郎を一休禅師のもとに送った後、我家の四畳半に帰った。仕事の続き、宗祇(ｿｳｷﾞ)の聞き書きをまとめようと机に向かったが、何となく集中できなかった。部屋の中には、安次郎が智羅天の岩屋に籠もろうとして用意した食糧やら書物やらが、そのまま残っていた。夢庵はそれをかついで、ここに来て、ずっと岩屋の中で仕事を続けていたのだった。

「夢庵殿、外にも出ないで、ずっと、この中に籠もっておったのですか」と太郎は岩屋の中を見回しながら聞いた。

「いや、そういうわけでもないがのう‥‥‥外はいい天気か」

「いえ、雪が散らついております」

「雪か‥‥‥うむ。ちょっと外でも眺めて来るかのう」

　岩屋の入り口に座り込んで、雪を眺めながら、太郎は夢庵から、安次郎が訪ねて来た事や駿河での早雲と風眼坊の活躍を聞いた。

「師匠も頑張っておるようですね」と太郎は笑った。

「らしいのう」と夢庵は頷いてから苦笑した。「あの二人にはわしも参ったわ。わしよりも十歳も年を食っておる癖に、山の中を平地のように歩いておる。確か、去年の今頃じゃったのう、山歩きをしたのは」

「今年もまた、百日行が始まります」と太郎は言った。

「なに、また、誰かがやるのか」

「はい。わたしが連れて来た播磨の若者です。なかなかの素質を持っておるので、わたしの弟子にしようと思っております。百日行を見事、やり通したらの話ですけど」

「ほう。おぬしの弟子になるには百日行をしなければならんのか」

「はい。こいつも一応、やっております」

　太郎は八郎の方を示した。

「ほう。おぬしもやっておったのか。凄いもんじゃのう」と夢庵は八郎を見直していた。

「はい。あの時は、もう死ぬ気で歩きました」

「そうじゃろうのう‥‥‥わしは一月程しか歩かなかったが、えらい辛かったわ。その三倍も歩くとなると、死ぬ気でやらん事には無理じゃろうのう」

「明日から始めます。百日間、ずっと、付き合ってやりたいんですが、わたしにはできません。夢庵殿、時々でいいですから奴の事を見守ってやって下さい」

「おう。そんな事ならお安い御用じゃ」と夢庵は喜んで引き受けてくれた。「わしに一緒に歩けと言われても自信ないがのう。時々、見る位ならできるわ。しかし、今から始めるとなると、一番きつい時期じゃないのか」

「はい。一番きつい時期です。しかし、この時期、百日行をやり遂げれば、やり遂げた後の喜びも、また格別となるでしょう」

「うむ、そうじゃろうのう。明日から始めて、いつまでじゃ」

「来年は正月が二回あるので、二月五日になります」

「なに、来年は正月が閏月(ｳﾙｳﾂﾞｷ)か、冬が長く感じられるのう」

「はい‥‥‥ところで、夢庵殿、宗祇殿のお弟子さんにはなれたのですね」

「いや、まだじゃ」と夢庵は首を振った。

「えっ！　一年以上もねばって、まだなのですか」

「ああ。百日行と同じじゃな。弟子になるまでの道程が長い程、弟子になった時の喜びもまた格別というものじゃ」

「そうですけど、しかし、長過ぎますね」

「来年こそは弟子になる。わしは今、そのために、宗祇殿から一年の間に聞いた様々の事をまとめておるんじゃ。それを宗祇殿に認めてもらい、弟子にしてもらう」

「そうですか‥‥‥頑張って下さい」

　その日の晩、夢庵も連れて『とんぼ』に行った。とんぼの親爺は相変わらず、無愛想だったが、太郎の顔を見ると精一杯の愛想笑いをしてくれた。やがて、高林坊と栄意坊、そして、棒術の師範代の西光坊が一緒にやって来た。

　話題の中心は観智坊の事だった。太郎はみんなから観智坊の事を聞いて、あの男がそれ程、お山で有名になったとは信じられなかった。師の風眼坊から紹介された時、何となく、冴えない親爺だと思った。どうして、風眼坊がこんな男を弟子にしたのか理解できなかった。百日行をやり遂げたと聞いて、この男がよくやり遂げたものだと感心はしたが、一年間、この山で武術の修行をした所で、大して上達するまいと思い、ここに来るまで、観智坊の事など、すっかり忘れていた。その観智坊の事が高林坊の口から話題に出て来るとは、まったく信じられなかった。みんなの話を聞きながら、やはり、師匠は人を見る目というものを持っている。それに比べ、自分は外見だけで判断してしまった事を悔いていた。これからは充分に気をつけなければならないと反省した。

　観智坊は五月まではおとなしかった。若い者たちから『親爺』と呼ばれて、慕われていたが、ただ、それだけで、目立った事もなく、地味な一修行者だった。それが、五月に規則を破って山を下り、一升酒をくらって戻って来てから変わった。次の朝、酒臭い息をして高鼾(ﾀｶｲﾋﾞｷ)で寝ていた所を西光坊にたたき起こされたという風に、すでに伝説となっていた。罰として井戸掘りを命じられ、一月半後、見事に井戸を掘った。その井戸掘りも、実は一人で掘ったのではなく、夜中に二人の鬼を使って掘っていた。その鬼は三尺程の小さな鬼で夫婦だった。一人は左鬼、もう一人は右鬼と呼ばれ、観智坊の命ずるままに、よく働いていた。そして、観智坊の井戸から水が涌き出て来る前夜、南の空に大きな流れ星を見たという者まで現れた。

「まったく、誰が考えたのか、その事がお山中に噂になっている。その後、観智坊は見る見る腕を上げて、信じられん事じゃが、一番若い師範代の明遊坊(ﾐｮｳﾕｳﾎﾞｳ)といい勝負をする程にまでになったんじゃ」と高林坊は言った。

　明日から、太郎が孫次郎を連れて百日行を始めるというので、あまり、遅くまで飲まず、その晩、太郎と八郎は二の鳥居の側にある高林坊の屋敷に泊めてもらった。

２

　初日から、ひどい天候だった。

　降っている雪はそれ程でもないが、風が強く、昨日、積もった雪が地吹雪となって舞っている。前が全然、見えなかった。

　飯道山の山頂までは、八郎が張り切って先頭を歩いていたが、山頂に着いてみると、回りは何も見えなかった。どっちに行っていいのかも分からず、八郎は先頭を太郎に譲った。太郎、孫次郎、八郎と並んで飯道山を下り、地蔵山へと向かった。足元の道がやっと見える程度で、回りの景色などまったく見えない。これでは、道を覚えてもらうつもりで連れて来た意味がなかった。それでも金勝山(ｺﾝｾﾞｻﾝ)を過ぎた辺りから、風も治まり、日が差して来た。八郎はまた張り切って先頭を歩いた。

　孫次郎も山歩きは初めてではない。播磨の大河内城下において、太郎が作った、片道およそ五里程の奥駈け道を何度も歩いていた。自分でも山歩きには慣れているつもりだったが、初日の地吹雪には参っていた。何も見えないだけでなく、強い風のために体中が冷えてしまって、もし、このまま、一日中、この調子だったら、死んでしまうのではないかと本気で思ったりしていた。風も治まり、ようやく回りの景色が見えて来ると、今度は、その風景に驚いた。孫次郎が歩き慣れていた播磨の山々とは全然、違った風景だった。奇妙な形をした岩山だらけで、それが、雪を被った様は、まるで、絵に見た異国の山水画の様だった。こんな所が実際に、この世にあったのかと感動しながら孫次郎は歩いていた。

　その日は何とか、日が暮れる前に太神山(ﾀﾅｶﾞﾐｻﾝ)にたどり着いた。道を覚える事は、孫次郎にとっても何でもなかったが、あちこちにある仏様に唱える訳の分からない真言(ｼﾝｺﾞﾝ)を覚えるのは大変な事だった。真言の意味は分からないが、それを唱える事によって、自分も偉い行者(ｷﾞｮｳｼﾞｬ)になったような気がして、何となく嬉しかった。

　次の日は昨日とは打って変わって青空が広がった。天気がいいのは気持ち良かったが、道の雪が溶けて、飯道山に帰って来るまでに泥だらけになってしまった。二日間、歩いてみて、それ程、きつくはないな、これなら百日でも歩けるだろうと安心していたら、明日からは一日で往復するのだと言われ、孫次郎には信じられなかった。太郎が、自分をからかっているのだろうと思ったが、本当の事だった。

　一日で往復などできるのだろうか、孫次郎には自信がなかった。八郎から、昔やった時の苦労話を聞いて、果たして、自分にやり遂げる事ができるかどうか自信がなかった。しかし、どうしても太郎の四番目の弟子になりたかった。もし、この百日行をやり遂げる事ができなければ、二度と大河内には帰れないだろう。大河内に帰れないという事は、また、日雇(ﾋﾔﾄ)いの人足(ﾆﾝｿｸ)に戻るという事だった。せっかく、殿様に見いだされて武士になれたというのに、人足には戻りたくはなかった。何としてでも歩かなければならなかった。立派な武士になって、人買いに売られて行った妹を助けなければならなかった。

　三日目、本当なら一人で行く事になっていたが、初日の天気が悪すぎたので、八郎が一緒に行ってくれる事となった。朝、雪こそ降っていないが、空模様はあまりよくなかった。思っていた通り、昼過ぎから雪が散らついて来た。風はなかったが、雪は夜まで降り続いた。

「やるぞ！」と孫次郎は張り切って出掛けて行ったが、帰り道、阿星山(ｱﾎﾞｼｻﾝ)を過ぎた辺りで、すっかり日が暮れてしまった。雪の降る夜道を雪に埋もれながら、くたくたになって倒れ込むように、ようやく、飯道山の宿坊にたどり着いた。八郎は孫次郎を励ましていたが、実際、八郎もこの雪には参っていた。

　八郎が百日行を始めたのは正月の十六日、何百人もの修行者と一緒だった。修行者たちの最後に付いて歩いていたので、始めから雪と格闘するという事もなかった。それに比べ、孫次郎はまだ三日目だというのに、この有り様だった。人の事だとはいえ、これは大変な事だと思った。もし、孫次郎が百日行をやり通したなら、自分たちよりも、もっと辛い目を味わうに違いない。まして、孫次郎はたった独りだった。たった独りで、この悪条件の中、百日行をやり遂げた後、孫次郎は八郎たちにとっても恐るべき男になるに違いない。孫次郎を励ましながらも八郎は、こいつに追い越されないように、自分ももっと修行を積まなければならないと感じていた。

　いよいよ、今日の七つ（午後四時）から『志能便の術』が始まる。八郎と孫次郎が奥駈けを歩いている頃、太郎は飯道山の不動院にて高林坊たちと打ち合わせをしていた。

　今年もいつもの様に、剣術師範代の中之坊、槍術師範代の竹山坊(ﾁｸｻﾞﾝﾎﾞｳ)、棒術師範代の一泉坊(ｲｯｾﾝﾎﾞｳ)の三人が手伝ってくれる事となった。中之坊は志能便の術が、まだ陰の術と呼ばれていた頃から太郎を手伝ってくれ、もう六年目となり、後の二人も五年目だった。三人共、教える事もすっかり心得ている。今までは、ただの手伝いとしてやってくれたが、太郎は三人を正式に陰の術の師範代にしてくれるように高林坊に頼んだ。高林坊と他の三人も、太郎がそんな事を言ったものだから、もう、太郎が来なくなるのではないかと心配した。太郎は、そんな事はない。これからも毎年、来ますと言ったので、高林坊も安心して考えておくと答えた。

　打ち合わせが済むと太郎は山を下り、播磨から帰って来ていた十八人と会った。太郎は彼らに、五郎の代わりとなる一人を捜してくれと頼んでいた。約束の時間に二の鳥居の前に行くと、皆、揃っていた。新たに加わる一人も来ていた。その一人は鳥居弥七郎だった。太郎が初めて飯道山に来た時、剣術組にいた鳥居兵内の弟で、兄と同じく剣術の腕はなかなかのものだった。鳥居弥七郎は太郎が現れたのを見て、どうして火山坊がこんな所にいるのだろうと思った。弥七郎は太郎坊の顔を知らなかった。火山坊が実は太郎坊だったと聞いて、信じられないと驚いていた。回りの者たちも、俺たちも信じられなかったが、本当の事だ、と言って笑っていた。

　太郎は、今月中には、お前らも正式に飯道山の山伏になれるだろうと言い、それまでは、のんびりと休んでいろと言い渡して解散した。皆、久し振りの故郷でのんびりできると喜んで帰って行った。

　志能便の術まで、まだ、大分、時があった。太郎はまた山に戻り、隠れながら棒術道場を見下ろせる木の上に登った。一目、観智坊の姿を見てみたかったのだった。観智坊は若い山伏を相手に稽古をしていた。その動きを見た時、太郎も実際に驚いた。高林坊たちの言っていた事は本当の事だった。確かに、凄い上達振りだった。まったくの初心者から、たったの一年でこれ程までに上達するものだろうか‥‥‥

　太郎には信じられなかった。四十を過ぎた、この男をこれ程までにする力というのは、一体、どこから来るのだろうか、なまじの精神力ではなかった。これだけ強くなるには、必ず、裏に何かがあるに違いなかった。何かをしなければならないという使命感のようなものが強く働かない限り、これ程までに上達はしない。ただ、強くなりたいと思っているだけでは、これ程までにはならないだろう。

　太郎の場合は、初め、金比羅坊を倒すために稽古に励み、その後は、高林坊を倒したいと稽古を積んだ。そして、智羅天と会い、自分も智羅天のようになりたいと辛い修行に耐えた。しかし、観智坊の場合は、そういうものではなく、何か内面に秘密があるように感じられた。一体、その秘密とは何なのだろうか。

　太郎はその事に興味を感じた。

　木から下りると、太郎は修行者たちの宿坊(ｼｭｸﾎﾞｳ)に向かった。観智坊が掘ったという井戸を見てみたかった。修行者たちが皆、道場の方に行っているので宿坊は閑散としていた。食堂で働く男が、丁度、井戸から水を汲んでいた。男は念仏を唱えながら井戸水を汲んでいた。太郎は男に近づいた。男は振り向いて懐かしそうに、「太郎坊殿」と言った。

　太郎もこの男を知っていた。太郎がこの山で修行をしていた頃から、ここにいて修行者たちの食事を作っていた。太郎は修徳坊で寝起きしていたが、食事の方は修徳坊と時間がずれるので、ここに来て食べていた。観智坊もそうだった。太郎は夜、遅くになって飯を食いに来ては、何度もこの男に怒鳴られた経験があった。

「お久し振りです」と太郎は笑った。

「いよいよ、今年も始まりますな」

「はい。親爺さんも毎日、大勢の飯作りで大変ですね」

「なに、毎日、若い者たちと喧嘩しながら楽しくやっておるわ。毎年、この時期になると、ちょぴり淋しい思いをするがのう。一年間、面倒を見て来た悪ガキ共も、後一月もしたら、皆、いなくなってしまうと思うとのう‥‥‥」

「そうでしょうね」

「お前様のように、騒ぎばかり起こしておった者の方が返って、おらなくなると淋しいもんじゃ」

「俺はそれ程でもないでしょう」

「いや、何の、あの頃は憎らしいガキだと思っておったよ。また、不思議なもんで、憎らしいガキだった者の方がおとなしい者たちよりも、よく覚えておるし、お山を下りてからも活躍しておるようじゃ」

「今年の観智坊殿はどうでした」

「観智坊殿、あのお方は偉いお人じゃよ」

「この井戸を掘ったとか」

「ああ。凄かったよ。わしもずっと見守っておったが、よくまあ、これだけの物を一人で掘ったものじゃ」

「念仏の井戸と呼ばれておるそうですね」

「うむ。観智坊殿が念仏を唱えながら掘り続けておったのでな。実際の所、穴の中から聞こえて来る念仏は不気味じゃった。地獄の底から聞こえて来るようじゃったのう。実際に、観智坊殿はあの時、地獄を経験しておったのじゃろう。しかしのう、今でも不思議なんじゃが、井戸から水が出た時じゃった。丁度、日が昇る時分じゃったかのう。穴の中から念仏が聞こえて来た。今日も早くからやってるのうと思って聞いておったんじゃ。ところが、何となく、その念仏がいつもと違うような気がしたんじゃ。どう違うと言われても分からんが、何となく違うと感じたんじゃよ。おかしいなと思って、わしは耳を澄ませて聞いておった。やはり違うんじゃ。何とも言えない、いい響きでのう。まるで、極楽から聞こえて来るような念仏じゃった。わしはその念仏に聞き惚れておった。そしたら、すぐに水が出て来たんじゃよ。不思議じゃったのう‥‥‥わしは後で、その事を観智坊殿に話したんじゃ。どうして、念仏が変わったのか知りたくてのう。観智坊はそうでしたか、と嬉しそうな顔をしておったが、自分でもよく分からないと言っておった‥‥‥わしは今でも、あの時、奇跡が起こったと思っておるんじゃ‥‥‥」

「奇跡ですか」

「ああ、奇跡じゃ。昔、お前さんが鐘を運んで、雨を降らせた時と一緒じゃ。奇跡が起こったんじゃよ。長年、このお山におると色々な事が起こるもんじゃ」

　太郎は食堂の親爺さんと別れると不動院に顔を出した。高林坊はいなかった。高林坊から観智坊の素性を聞こうと思ったが、もしかしたら、松恵尼が知っているかもしれないと、太郎はさっそく花養院に向かった。

　太郎は松恵尼から観智坊の前歴を聞いた。本願寺の偉い坊主だったと言う。本願寺の事は師匠から聞いていたが、実際に、どんなものなのか分からなかった。松恵尼は今、加賀では、本願寺の門徒たちが守護を相手に戦っていると言う。本願寺の門徒というのは百姓や山の民、川の民など下層階級の者たちが多く、それらが一団となって、武士を相手に戦っていると言う。観智坊は門徒たちの指導的な立場にいた人で、訳あって本願寺を破門となったが、門徒たちを助けるために飯道山で修行している。観智坊は山を下りたら加賀に戻って、本願寺の裏の組織を作って門徒たちをまとめ、守護を倒そうとしていると松恵尼は言った。太郎には、百姓たちが一団となって武士を倒すと言われても、実感が涌かなかったが、観智坊が度偉い事をしようとしている事は分かった。その度偉い事をするために、あれ程、腕を上げたのだった。

　本願寺とは一体、どんなものなのだろうか‥‥‥

　太郎も一度、加賀に行って、この目でその状況を見てみたいと思った。自分で行くのは無理だとしても、『陰の二十一人衆』を加賀に送って状況をつかもうと思った。

３

　智羅天の岩屋に戻って、藍色の忍び装束に着替えると、太郎は山の中を通って飯道山に向かった。夢庵が一緒に行くと言って付いて来た。何と、夢庵も黒い忍び装束を持っていて、それに着替えると後を追って来た。

　太郎は初めの頃、黒い忍び装束を着ていたが、今は色々な色の忍び装束を持っていた。色々と試した結果、真っ黒よりも、茶色とか柿色とか紺色とかの方が目立たないという事も分かり、また、雪山では白い装束を身に着ける事もした。今、太郎が着ているのは表が藍色で裏は白地だった。

　太郎は今、剣術の師範をしていない。もう天狗の面をして顔を隠す必要はなかった。また、わざわざ山道から登場しなくてもよかったのたが、毎年、突飛に登場していたので、今更、普通に登場するわけには行かなかった。太郎坊はどこからともなくやって来て、また、どこかに消えて行くという伝説通りにしなければならなかった。

　夢庵はちゃんと太郎の後を付いて来た。太郎の前では武術の稽古なんかしていなかったかのように装っていたが、ひそかに稽古を積んでいたに違いなかった。まったく、とぼけた人だった。

　太郎と夢庵は木の上から颯爽(ｻｯｿｳ)と修行者たちの前に登場した。

　初日の今日は高林坊も栄意坊も姿を見せていた。高林坊を初め師範たちは、太郎と一緒に空から落ちて来た夢庵の姿を呆れた顔をして見ていた。まさか、夢庵がこんな所に現れて来るとは、まったくの予想外な事だった。これまでも、ちょこちょこと山に来ては遊んでいたが、夢庵が陰の術を身に付けていた事を知っている者はいなかった。

　意外な事だった。剣術の腕はかなりのものだとは皆、知っていたが、いつも飄々(ﾋｮｳﾋｮｳ)としている夢庵が、太郎坊と一緒に空から現れるとは、高林坊さえ、こんな男は初めてだと呆れていた。

　高林坊が夢庵に初めて会ったのは、去年の末、風眼坊が連れて来た時だった。女物の派手な帯を腰に巻いて、芝居の役者が着るような派手な着物を着ていた。一目見ただけで、目を背けたくなるような、ふざけた男だと思った。風眼坊が変わっているのは知っていたが、こんな男と付き合っているとは馬鹿げた事だと思っていた。そう思っていたが、風眼坊がかなり気に入っているようなので口には出さなかった。

　次に会ったのは恒例の年末の師範たちの飲み会の時だった。何で、あんな奴が来るんだと思ったが、どうしてもと風眼坊も太郎坊も言うので、高林坊は仕方なく許した。しかし、その宴の最中、高林坊は夢庵と一言も口を利かなかった。風眼坊たちは、これから太郎のいる播磨に行くと言う。もう二度と夢庵とも会うまいと思っていたが、年が明けて、二月の半ば頃、夢庵はひょっこりと飯道山に現れた。いつものふざけた格好だった。夢庵はやたら慣れ慣れしく高林坊に近づいて来たが、高林坊は忙しい振りをして避けていた。夢庵はその後、度々、飯道山に来ては好き勝手な事をしていた。栄意坊とは気が合うのか、よく二人でいる所を目にしたが、高林坊は何も言わなかった。

　そのうちに夢庵は山伏たちの話題に上るようになり、夢庵が剣術の名人だという事を高林坊は耳にした。高林坊には信じられなかった。あんなふざけた奴が武術などに縁があるはずはないと思っていた。夢庵が道場で修行者たちを鍛えていると聞いて、高林坊はひそかに見に行った。夢庵は木剣を片手に持って修行者を相手にしていた。それは、まさに遊んでいるようだった。しかし、夢庵の構え、太刀さばきを見て、高林坊にも夢庵の強さはすぐに分かった。信じられなかったが、あの強さは本物だった。

　夢庵は不思議な男だった。何をしていても遊んでいるように見えた。何をしていても楽しそうだった。何もしないで、ぼうっとしている時でさえ楽しそうに見えた。不思議な男だった。山に来て、好き勝手な事をしていても誰にも嫌がられる事もなく、かえって、夢庵がそこにいるというだけで、その場が和やかになるというような感じがした。

　普通、あんな格好をしてウロウロしていれば変な目で見られ、人々から後ろ指さされるだろう。ところが、夢庵の場合は違った。何もかもが、夢庵という男を表現していて、夢庵はああでなければ駄目だとか、夢庵だから何もやっても許されるという風に、人に思わせてしまうのだった。高林坊もその一人だった。夢庵という男が分かって来ると、高林坊も夢庵の持っている何かに惹(ﾋ)かれて行った。そして、付き合ってみると、ますます、不思議な男だと惹かれて行くのだった。

　今日も、夢庵が太郎と一緒に空から降りて来た時、初めは驚いていたが、夢庵ならやりかねないと高林坊は納得していた。修行者たちは、あの夢庵が太郎坊と一緒に現れたものだから、ワイワイ言って囃(ﾊﾔ)し立てていた。太郎もそれには驚いた。夢庵が修行者たちの間で、こんなにも有名だったとは驚きだったが、太郎も、夢庵だったら、その位の事はやりかねないと納得していた、夢庵のお陰で、今回、太郎の存在は幾分、薄くなっていた。

　今年、一年間の修行に耐え、志能便の術に参加したのは七十四人だった。例年よりは若干多かった。これも観智坊のお陰だったのかもしれない。初日、太郎はみんなに、志能便の術とはどういうものなのかを実話も混ぜて話して聞かせ、また、夢庵に模範演技もして貰った。夢庵は初めから志能便の術の師範をやるつもりだったかのごとく、鮮やかに技を披露した。八郎が孫次郎に付き合って、まだ、山の中を歩いているため、自分で演じてみせるつもりだったが、太郎の出る幕はまったくなかった。

　その日、孫次郎と八郎が飯道山に戻って来たのは志能便の術の稽古が終わってからだった。太郎は夢庵と一緒に奥駈け道の方に飛ぶように帰った。飯道山の山頂まで行って、待っていると、ようやく、疲れ切った顔をして孫次郎が帰って来た。

「もう少しだ、頑張れ」と太郎は声を掛けたが、頷くだけで返事をする気力もないようだった。

　後から来た八郎の方もかなり参っているようだった。

「どうだ」と太郎は八郎に聞いた。

「かなり、きついです」と八郎はやっとの事で言った。「雪が重くて‥‥‥」

「そうか‥‥‥明日から、一人で大丈夫そうか」

「はい。もう大丈夫だとは思いますが‥‥‥もう一日、付き合ってやろうと思っています。この時期、たった一人で歩くのは厳し過ぎます」

「そうか‥‥‥うむ。それじゃあ、明日も付き合ってやってくれ」

「志能便の術の方は大丈夫ですか」

「夢庵殿が手伝ってくれている。夢庵殿はもう完全に志能便の術を身に付けているんだよ」

「そうですか‥‥‥」

「おぬしの代わりはわしがする」と夢庵が言った。「安心して奴に付き合ってやれ」

「はい。お願いします」と言って、八郎は孫次郎が多分、倒れているだろう修徳坊に向かった。

　太郎と夢庵は智羅天の岩屋に向かった。

「夢庵殿、あの暗闇の中で物を見る修行を積みましたね」と太郎は歩きながら聞いた。

「おう。おぬしから聞いた話を思い出してのう。わしもやってみた。思っていたより辛かったわ。修行を積めば、暗闇の中でも彫り物が彫れると聞いて、わしも暗闇で物が書けるかと挑戦してみたが、それは無理じゃった。しかし、夜道は平気で歩けるようになったわ」

「夢庵殿には参りますね。ボヤボヤしていたら俺まで追い越されてしまいます。俺も播磨に帰ったら初心に帰って修行を積みます」

「なに、おぬしより強くなるには、この先、ずっと、あの岩屋で修行しなければなるまい。だが、わしはおぬしと会えて、ほんとに良かったと思っておるんじゃ。おぬしと会えなければ、たとえ飯道山の側におったとしても、今のように飯道山の山伏たちや修行者たちと仲よくはできなかったじゃろう」

「そんな事はないでしょう。俺と会わなくても夢庵殿は飯道山の側にいれば、今と同じように飯道山で有名になっていた事でしょう」

「いや、それは違うぞ。人と人が付き合うには縁というものがあるんじゃ。もし、縁がなければ、たとえ側におったとしても付き合う事はできんのじゃよ。今回、高林坊殿を紹介して貰ったので、わしとしても自由に行き来ができたんじゃ。高林坊殿の黙認という形で、わしはお山で遊ぶ事ができたんじゃよ」

「縁ですか‥‥‥確かに、それはありますね」

「おぬしらと初めて会った時、こんな風になるとは想像すらできなかったのう」

「そうですね。初めて会った時は本当に驚きましたよ。あの時の牛は元気ですか」

「おう。最近は田畑を耕しておるわ」

「あの金色の角のままですか」

「そうじゃ。奴もあの辺りでは有名人じゃ。いや、有名牛じゃのう」

「有名牛ですか」と太郎は笑った。

　あの牛が田畑を耕している姿を想像しただけで可笑しかった。あの姿で田畑を走り回っていれば有名になるのは当然の事だった。

　その年、夢庵は最後まで『志能便の術』の師範代を立派に務めた。

４

　一ケ月の志能便の術の稽古は終わった。

　孫次郎の百日行は、まだ三分の一の三十二日目だった。結局、八郎はそのまま志能便の術をやっている間、ずっと孫次郎に付き合っていた。八郎自身が人一倍辛い思いをして百日行をやり遂げたため、孫次郎が苦しみながら歩いているのを見て、放っては置けなかったのだった。八郎自身も辛かったが、先輩として孫次郎を励ましながら歩いていた。

　観智坊は志能便の術の稽古を終えて悩んでいた。

　いよいよ、明日で一年間の武術修行も終わる。もう、山を下りる事ができるのだった。観智坊は迷わず、真っすぐに蓮如(ﾚﾝﾆｮ)に会いに行こうと思っていた。蓮如が今、どこにいるのかは分からない。しかし、大津の顕証寺(ｹﾝｼｮｳｼﾞ)に行って聞けば、すぐに分かるだろう。蓮如と一目会って、山伏、観智坊として加賀に向かうつもりでいた。ところが、太郎坊から志能便の術を習ってから、観智坊の気持ちは揺らいでいた。以前、風眼坊から聞いてはいたが、志能便の術というものが、敵の城や屋敷に忍び込む術までも教えるとは思ってもいなかった。しかも、具体的だった。観智坊がこの先、本願寺の裏の組織を作るに当たって、一番重要な事を太郎坊は教えてくれた。観智坊は毎日、太郎坊の言う事を一言も漏らさずに聞いて、教わった技術は稽古が終わった後に必ず復習していた。しかし、一ケ月は短かった。一ケ月で教わった事はほんの基本だった。後は各自、工夫して自分だけの志能便の術を作るようにと言って、志能便の術の稽古は終わった。

　観智坊は悩んでいた。

　太郎坊の言う通り、後は自分で考えた方がいいか、それとも‥‥‥

　加賀に戻ったら、この山にいる時のように自分の修行をする時間などないかもしれない。ここに戻って来る事もないだろう。となると、後になって後悔するよりは、加賀に行くのが二、三ケ月、遅れたとしても、太郎坊からもっと志能便の術を教わった方がいいかも知れないと思った。今、加賀に帰ったとしても向こうも雪に埋もれている。志能便の術を完璧に身に付けて、春になってから行っても、そうは変わらないだろう。観智坊はもっと太郎坊から志能便の術を教わろうと決心した。

　最後の日、観智坊は師範代の明遊坊と試合をやって見事に勝った。観智坊が初めて、この道場に来た時、一年後にこんな結果になるだろうと誰が予想していただろうか。

　修行者たちは、何で、この道場に、こんな冴えない親爺がいるんだと半ば馬鹿にし、こんな親爺に負けるわけないと思っていた。事実、初めの頃、観智坊は誰よりも弱かった。観智坊が見る見る上達して行ったのは、まさしく努力の賜物(ﾀﾏﾓﾉ)だった。人一倍、稽古に励んでいた。観智坊が急に強くなったのは、あの井戸掘りの後からだった。修行者たちも呆れる程、一日一日と強さを増して行った。その頃になると観智坊を馬鹿にする者もいなくなり、親爺という呼び方にも、尊敬の念が籠もるようになって行った。修行者たちは実の親父であるかのように、観智坊に何でも相談を持ちかけ、観智坊は親身になって答えてやった。そのうちに、修行者たちも親爺には負けられないと、皆、真剣に稽古に励むようになって行った。皆、一年間を振り返ってみて、自分なりによくやったと感激していた。そして、これも皆、観智坊が一緒にいたからだと観智坊に感謝していた。

　観智坊と明遊坊の試合は一番最後だった。試合が終わって、お互いに合掌を済ますと、修行者たちの中から『親爺！』という声があちこちから起こり、喝采(ｶｯｻｲ)が起こった。

　喝采はいつまで経ってもやまなかった。中には感激して涙を流している者もいる。

　高林坊たち師範たちも、この有り様を見て感動していた。今まで、こんな事は一度もなかった。観智坊を見ながら修行者たちが皆、心を込めて拍手を贈っていた。やがて、喝采は他の道場へも飛火した。他の道場の者たちも棒術道場に集まって、観智坊に拍手を贈った。高林坊でさえ胸の中がジーンとして来て、目が自然と潤んで来るのを感じていた。

　観智坊露香‥‥‥この名は、今年の修行者たちにとって、一生、忘れられない名前となるだろう。そして、この飯道山にとっても忘れられない名前となろう。観智坊とは、以前、この飯道山にいて剣術を教えていた山伏の名前だった。戦死して今はもういなかったが、その勧知坊という男に似ていたため、高林坊が字を変えて観智坊と付けた名前だった。その勧知坊のように強くなれという気持ちを込めたわけだったが、観智坊はたったの一年で、その勧知坊の強さを越え、人間的にもずっと大きな存在となって行った。

　高林坊はこの飯道山に来て、今日程、感動した事はなかった。この山に長く居過ぎたため、修行者たちに教える事さえ惰性のようになってしまっていた。高林坊も昔は、一年間の修行を終えた者たちを送る時には、一年間の様々な事が思い出され感動していたものだった。久し振りに感動していた高林坊は、知らず知らずのうちに感動する事さえも忘れてしまっていた自分に気づいていた。高林坊も観智坊から色々と教わる所があった。それは、自分もかつて経験しておきながら、今、忘れてしまっていた様々な事だった。それは些細な事だったが、若い者たちの指導的立場にいる自分にとって、決して忘れてはならない事だった。高林坊は観智坊の事を思い出すたびに、それらの事を思い出して、自分の戒(ｲﾏｼ)めにしようと思っていた。

　喝采がようやく静まった後、高林坊は集まって来た全員の修行者たちに最後の挨拶をして、皆に別れを告げた。

　修行者たちは、それぞれ宿坊に帰り、飯道権現(ｺﾞﾝｹﾞﾝ)に合掌をして山を下りて行った。

　観智坊は修徳坊に帰って、一年間、世話になった人たちに挨拶をして回り、最後に不動院にいた高林坊のもとを訪れた。

「いよいよ、お山を下りるか」と高林坊は気軽に声を掛けて来た。

「はい。お世話になりました」と観智坊は頭を下げた。

「いや。お世話になったのは、こっちの方かもしれん。観智坊殿は若い者たちの面倒をよくみてくれた。本当は、わしらが観智坊殿のように、みんなの面倒をみなければならなかったんじゃ。わしらはただ、奴らに武術という術を教えていたに過ぎなかった。観智坊殿は奴らに、心というものを教えてくれた。今年の修行者たちは観智坊殿がおったお陰で、幸せもんじゃ」

「そんな‥‥‥わしはただ自分の事が精一杯で‥‥‥」

　高林坊は観智坊を見ながら満足げに頷いた。「師範たちを代表して、わしから観智坊殿に礼を言うわ。ありがとう。また、いつか、このお山に来てくれ。皆、おぬしの事を歓迎して迎えるじゃろう」

「はい。ほんとに色々とお世話になりました」

「これから、どうするんじゃ」

「はい。実は高林坊殿。太郎坊殿が今、どこにおられるのか御存じないでしょうか」

「太郎坊？　太郎坊に何か用なのか」

「はい。実は志能便の術をもう少し、教えていただきたいのです」

「なに、志能便の術をか」

「はい」

「本願寺のためじゃな」

　観智坊は神妙な顔をして頷いた。

「うむ。今晩、師範たちが集まって恒例の飲み会があるんじゃ。太郎坊もそれに出るはずじゃ」

「その飲み会というのは下の町でやるのですか」

「そうじゃ、おぬしもその飲み会に参加せんか」

「えっ？　そんな、わたしはただの修行者です、そんな席には、とても出られません」

「なに、おぬしは身を以て修行者たちに生きるという事を教えたんじゃ。充分に参加する資格はあるわ。それに、師範たちの集まりと言っても公式ではないんじゃ。遊女たちも大勢参加するしのう。そうじゃ、夢庵殿も顔を出すじゃろう」

「夢庵殿は立派に『志能便の術』の師範代です」

「今年はな。しかし、去年は何もしなかった癖にずうずうしく参加しておったよ。そう、堅苦しく考える事もない。気楽に出てくれればいいんじゃよ」

「はい‥‥‥」

「どうせ、太郎坊に話があるんじゃろう。太郎坊は明日の朝早くには播磨に帰ってしまうじゃろう。その席で話さないと、会えないうちに帰ってしまうぞ」

「はい。どうしても会いたいです」

「会って、播磨まで付いて行くのか」

「はい」

「おぬしの事じゃ。思った事はきっと成し遂げるじゃろう。まあ、頑張れよ。宴会は今晩の六つからじゃ。修徳坊で待っておってくれ」

「はい‥‥‥」

　観智坊は高林坊の言われるままに宴会に参加した。宴会の始まる前に、観智坊は太郎坊に志能便の術の事を頼んだ。観智坊の事は夢庵を初めとして、みんなから聞いていたので、その観智坊がこうまでして頼むからには、考えがあっての事だろうと思った。播磨に来るというのなら、喜んで教えましょうと太郎は言った。観智坊は喜んで、宴の間中、太郎の側を離れなかった。一時程で宴はお開きとなり、皆、好きな所に散って行った。高林坊が珍しく、太郎たちを誘った。何となく、今日の高林坊はいつもと違っていた。やたらと陽気だった。太郎がどうしたのか、と聞くと、若い頃を思い出したんじゃと笑った。

　高林坊は、栄意坊、太郎、八郎、夢庵、観智坊の五人を引き連れ、料亭『湊屋(ﾐﾅﾄﾔ)』を出ると、以外にも遊女屋の門をくぐった。高林坊が遊女屋に入るとは太郎は驚いていた。また、いつものように『とんぼ』に行くものと思っていたのに、高林坊は平気な顔をして遊女屋『花屋敷』の門をくぐった。栄意坊はやたら懐かしそうに遊女屋を眺めていた。

「ほう、ここは昔と変わってないのう」と栄意坊は言った。

「よく、遊んだのう、あの頃は」と高林坊は栄意坊の肩をたたいた。

「あの頃は、遊女屋が我家じゃったからのう」

「ああ。わしらを捜すには昼はお山、夜は遊女屋じゃった。あの頃はお山でも暴れたが、遊び方も豪快じゃったのう」

「あの頃の自分と、今の自分を比べると分別(ﾌﾝﾍﾞﾂ)臭くなったもんじゃのう」

「おう。わしもその事に気づいたんじゃ。そこで昔に帰ろうと思っての。久し振りに、ここに来たというわけじゃ。あの頃の遊女屋で、今も残っておるのはここだけじゃ」

　通された部屋に高林坊は六人の遊女を呼ぶと、栄意坊と昔の思い出話を色々と話してくれた。今の高林坊しか知らない太郎たちには想像もできない位、若い頃の高林坊たち四天王は滅茶苦茶な事をしていた。その頃に戻ったかのように、高林坊と栄意坊は遊女たちとふざけ合っていた。こんな高林坊を見るのは初めてだった。いつも、武術総師範にふさわしい毅然(ｷｾﾞﾝ)とした態度しか見せなかった。太郎の師の風眼坊や栄意坊が、遊女たちをはべらしていてもおかしいとは思わないが、高林坊までもが、こんな事をするとは意外な事だった。しかし、昔話を聞いてみると、皆、若い頃は羽目をはずして遊んでいたのだった。彼らから比べれば、太郎を初めとして、八郎、光一郎、五郎たちはおとなしいものだった。みんな、若いうちはもっと羽目をはずして騒いだ方がいいのかもしれないと太郎は思った。

　夢庵は元々、こういう雰囲気は好きな方なので一緒になって騒いでいた。

　八郎もようやく山歩きから解放された喜びから、はしゃいでいた。

　観智坊は初めのうちはおとなしかったが、久し振りに飲んだ酒に酔っ払って、久し振りに見た若い娘に溺れて行った。

　太郎も昔、夕顔という遊女と遊んだ時の事を思い出しながら、久し振りに馬鹿騒ぎをしていた。

　一度、隣の部屋から、うるさいと苦情もあったが、栄意坊が一睨みすると黙って引き下がって行った。去年は髭を剃って、さっぱりした顔をしていたが、今年は見慣れた髭面に戻っていた。やはり、栄意坊には髭があった方がいい。

　夜更けまで騒ぎまくり、結局、みんな、酔い潰れて、女を抱く所ではなかった。

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第四部 22．孫次郎２

22．孫次郎２

５

　観智坊が飯道山で武術の修行に励んでいた頃、かつて、観智坊の下男だった弥兵は松恵尼の別宅である農家を義助(ﾖｼｽｹ)と一緒に守っていた。留守を守ると共に、松恵尼の持っている田畑を義助と一緒に耕作していた。加賀の湯涌谷(ﾕﾜｸﾀﾞﾆ)という山の中で育った弥兵は、畑仕事は知っていても稲を育てる事は知らなかった。義助に教わりながら、毎日、観智坊が山を下りて来る一年後を楽しみに待っていた。

　義助の方も、いい連れができたと喜んでいた。義助はもう六十歳を過ぎていた。元気だけはいいが、体の方は昔のようには言う事を利かない。松恵尼に言えば、もう、田畑の仕事はしなくてもいいと言うのは分かっていたが、義助は死ぬまで、この農家を守り、松恵尼の土地で働き続けたかった。松恵尼に弥兵の事を頼まれた時、義助は、はっきり言って嫌々ながら引き受けた。義助にとって松恵尼から留守を任されている、この農家は彼の城と言えた。できれば、他の者を彼の城に入れたくはなかった。

　初めの頃、義助は弥兵に対して必要以外の事は話さなかった。弥兵もまた必要な事以外は話さない。二人は同じ部屋で寝起きしていても、一言も喋らずに一日を過ごす事が何度もあった。松恵尼の農家は広く、部屋も幾つもあったが、義助は掃除をする時以外、それらの部屋に入る事を許さなかった。二人は囲炉裏のある板の間の脇の狭い部屋で暮らしていた。

　弥兵は朝晩、必ず、壁に貼り付けた『南無阿弥陀仏』と書かれた紙切れに向かって、熱心に念仏を唱えていた。義助はそんな弥兵を見て、馬鹿な事をしていると思っていた。義助も念仏くらいは知っている。しかし、義助の知っている念仏は、阿弥陀如来の仏像に対して唱えるものだった。飯道山の本尊である阿弥陀如来像の前で、義助も念仏を唱える事はあるが、こんな紙切れに向かって、同じ念仏を繰り返し繰り返し唱えている弥兵の行動は、義助には馬鹿らしい行為としか目に写らなかった。

　義助も当然の事ながら飯道山の信者の一人だった。念仏よりも真言(ｼﾝｺﾞﾝ)の方を信じていた。真言の意味は義助にも分からない。意味は分からないが、分からない事がかえって、ありがたさを増していた。真言は念仏のように朝晩決まって唱えたりはしない。唱えるべき場所に行って唱える。壁に貼り付けた、ただの紙切れに向かって、毎日、真剣に念仏を唱えている弥兵の心境が義助には理解できなかった。

　一月経ち、二月と経って行くうちに、無愛想な二人もやがて打ち解けて行った。義助は字が読めなかったが、弥兵は読む事ができた。できたと言っても漢字は駄目で、片仮名だけだったが、観智坊に教わって読めるようになっていた。

　弥兵は観智坊に書いて貰った片仮名で書かれた蓮如の御文(ｵﾌﾐ)を、宝物のように大切に持っていた。何度も読んだり写したりしているため、それらの御文はすでに暗記していた。

　義助は弥兵から字を教わる事となった。義助も字が読めるようになったら、どんなにか、いい事だろうと思っていた。しかし、今まで字を習う機会なんてなかった。この年になって字を習っても仕方がないとも思ったが、弥兵が教えてくれるというので義助は教わる事にした。手本は観智坊の書いた御文だった。初めの頃は義助も、ただの手本としていただけだったが、何度も何度も繰り返し写しているうちに、義助にも蓮如が言おうとしている事が自然と分かるようになって行った。やがて、義助も弥兵と一緒に念仏を唱えるようになって行った。初めは何となく照れ臭かった義助だったが、念仏に没頭する事によって、煩(ﾜｽﾞﾗ)わしい事など何もかも忘れて、心の中が綺麗に洗われるような、すがすがしい気持ちになる事ができた。弥兵から本願寺の事や蓮如上人の事も聞き、義助もだんだんと弥兵の気持ちが分かるようになり、念仏を唱える姿も様になって来た。やがて、念仏を唱える事が義助の日課となり、毎日の楽しみとなって行った。壁に貼ってある紙切れも蓮如上人が書いたものだと知り、その有り難さも分かって、黄金の仏様であるかの様に大切にした。

　弥兵は観智坊から飯道山に登る事を禁じられていた。観智坊にすれば、飯道山で若い者たちにしごかれている惨(ﾐｼﾞ)めな姿を下男であった弥兵に見られたくなかった。弥兵は観智坊が本願寺を破門になっても、観智坊の事を尊敬している。そんな弥兵に惨めな姿を見せたくはなかった。弥兵は観智坊の約束を守り、祭りの時でさえ飯道山には登らなかった。義助が誘っても、弥兵は山のふもとまでは行ったが、二の鳥居から先には決して登らなかった。しかし、朝晩の念仏の前には、必ず、山の方に向かって静かに合掌をして、観智坊の無事を祈っていた。

　観智坊の山での活躍はすぐに門前町に噂として広まった。井戸の事も、夜遅くまで稽古に励んでいる事も、噂となって弥兵の耳にも入って来た。弥兵は観智坊の事が町人たちの話題にのぼるのを我が事のように喜んでいた。

　いよいよ一年が経ち、弥兵が待ちに待っていた日がやって来た。観智坊が今日、山から下りて来るのだった。弥兵はその日、朝から、そわそわと落ち着かなかった。何度も山の方を見上げたり、町の方まで見に行ったりしていた。松恵尼からも座敷の方を使ってもいいとの許しを得て、座敷の方に御馳走を並べて帰って来るのを待っていた。

　修行者たちは皆、晴れ晴れとした顔をして、ぞろぞろと山を下りて来るのに、観智坊の姿は見つからなかった。日が暮れても観智坊は姿を現さなかった。きっと、観智坊は自分の事を忘れてしまったに違いないと、しょんぼりとしている弥兵を見ているのが、気の毒になって来た義助は、山まで観智坊を捜しに出掛けた。観智坊が師範たちと一緒に『湊屋』にいる事を突き止めた義助は、さっそく湊屋に向かって、弥兵に習った字を使って観智坊に手紙を渡してもらった。観智坊は義助の前に現れたが、今、抜け出す事はできない、宴が終わったら行くと答えた。

　義助はその事を弥兵に告げた。弥兵は義助から観智坊の事を聞くと、じっとしていられず、すぐに湊屋に向かった。義助も仕方なく後を追った。湊屋に向かったが、高級料亭である湊屋には入れない。寒い中、二人は震えながら湊屋の前で、観智坊が現れるのを待っていた。やがて、観智坊が出て来て、弥兵に気づくと近づいて行った。しかし、弥兵には観智坊が分からなかった。観智坊がすぐ目の前に来ても気づかず、まだ、湊屋の門の方を窺(ｳｶｶﾞ)っていた。観智坊が声を掛けても、なかなか弥兵は納得しなかった。観智坊は遅くなるから家の方で待て、と弥兵に言うと、高林坊たちの後を追って、遊女屋の方へ去って行った。

　弥兵と義助は家に帰った。

　家に帰ってからも、弥兵には観智坊の変わり様が信じられなかった。人というのは、ああまでも変われるものなのだろうか、夢でも見ているような気持ちだった。弥兵は昔の観智坊の事を思い出しながら、ずっと観智坊の帰りを待っていた。

　遊女屋に行ったのなら、朝まで帰って来ないだろうと義助が言っても、弥兵は寝なかった。もし、観智坊が夜遅くになって来たら困ると言って、座敷の囲炉裏の火を絶やさないように一晩中、番をしていた。

　観智坊が太郎たちを連れて訪ねて来たのは、次の日の朝、しかも、日が昇ってから、かなり経ってからの事だった。

　観智坊は弥兵に謝ると、これから、すぐに播磨に向かう事を告げた。

　弥兵は加賀に帰るとばかり思っていたので、観智坊の言葉にはびっくりした。びっくりしたが、観智坊が行くのなら自分も供をしなければならない。弥兵はすぐに旅支度をした。最後に、壁に貼られた紙を剥がそうとして弥兵は手を止めた。義助がじっと見つめていた。

　義助は、その紙をそのままにしておいて欲しいと思っていた。しかし、弥兵が大切にしている事を知っているので口に出して言う事はできなかった。弥兵には義助の目から、義助の気持ちがよく分かった。その紙は弥兵にとって何よりも大切なものだった。しかし、一年以上、お世話になったお礼として、弥兵はその蓮如自筆の六字名号(ﾛｸｼﾞﾐｮｳｺﾞｳ)の紙を義助のために残して置く事にした。義助は喜んだ。しかし、それ以上に弥兵は嬉しかった。初め、ただの紙切れとしか見てくれなかった義助が、この紙の価値を分かってくれた。それだけの事だったが、弥兵には涙が出て来る程、嬉しかった。

　弥兵は義助にお礼を言うと観智坊の後に従った。

　観智坊と弥兵を連れた太郎たちは花養院に行き、松恵尼に挨拶を済ますと馬にまたがり、夢庵と花養院の子供たちに送られて飯道山を後にした。今年中に帰らなければならないので忙しい旅だった。

　播磨から飯道山に来ていた『陰の衆』は、新しく加わった鳥居弥七郎も含めて、皆、飯道山の山伏となって、先に帰っていた。さすがに銀の効き目があったと見えて、皆、立派な山伏名を貰っていた。表向きは大河内城下に一番近い笠形山の自在院に所属するという事になっていた。一時、飯道山の山伏が誰もいなかった自在院だったが、今は三人の山伏が守っていると言う。一応、顔見せだけはしてくれとの事だった。

６

　太郎は馬に揺られながら、夕顔の事を思っていた。

　今回、飯道山の門前町にて、太郎は夕顔と再会していた。夕顔の事はいつも気になっていた。気になっていても、今回、偶然に会うまで捜す出す事ができなかったのだった。

　太郎が最後に夕顔と会ったのは、播磨に行く前、大峯山(ｵｵﾐﾈｻﾝ)に風眼坊を捜しに行く前だった。もう二年以上も前の事だった。太郎が夕顔と会う時、使っていた名前は火山坊だった。夕顔は太郎の事を剣術師範代の火山坊としか知らなかった。火山坊が飯道山で有名な太郎坊である事など、まったく知らなかった。太郎坊は毎年、年末には飯道山に現れるが、その太郎坊が火山坊だろうとは考えてもみない事だった。火山坊は大峯山に行ったまま帰っては来なかった。誰に聞いても火山坊の行方は分からなかった。大峯の山伏になったのだろうという者もいた。年中、酔っ払っていたから、大峯の山の中で道に迷って死んでしまったのだろうという者もいた。色々な噂は耳にしたが、火山坊の行方は分からなかった。それでも夕顔は、いつか、きっと戻って来ると信じて、火山坊が現れるのを首を長くして待っていた。

　太郎は播磨に行き、赤松家の武将となり、その年の暮れ、八郎を連れて飯道山に来た。夕顔の事は気になったが、『夜叉亭(ﾔｼｬﾃｲ)』の門をくぐる事はできなかった。会ったからといって、どうなるものでもない。かえって、このまま会わない方がお互いのためにいいのかもしれない。火山坊という山伏は大峯に行ったまま帰って来ないという事にした方がいいのかもしれない。太郎は色々と夕顔と会えない理由を考えて、自分の気持ちをごまかして来た。その年は結局、夕顔と会う度胸はつかなかった。太郎が迷っていた頃、夕顔の方はひたすらに太郎の帰りを待っていた。

　その年は暮れた。夕顔はたった独りで新年を迎えた。心の中では、もう火山坊の事は忘れようと決心していた。正月の忙しい中、夕顔は火山坊の事を忘れようと、わざと陽気に振る舞っていた。二月頃、夕顔は南蔵坊(ﾅﾝｿﾞｳﾎﾞｳ)という山伏と出会った。年齢は火山坊より上だったが、どことなく雰囲気が似ていたのかもしれない。夕顔はだんだんと南蔵坊に惹かれて行った。

　南蔵坊は伊賀の国に信者を多く持つ飯道山の先達(ｾﾝﾀﾞﾂ)山伏だった。ほとんど伊賀で活動しているため、飯道山に来るのは稀(ﾏﾚ)だった。しかし、夕顔と出会ってからは、南蔵坊は度々、飯道山に帰って来るようになり、帰って来た時は必ず、夕顔のもとに通っていた。南蔵坊と会っているうちに、夕顔も火山坊の事をだんだんと忘れて行った。

　南蔵坊と出会ってから半年が過ぎた。夕顔は南蔵坊の妾(ﾒｶｹ)になる事を承知した。夕顔はもう二十歳を過ぎていた。いつまでも遊女でいられない事は分かっている。夕顔のいる『夜叉亭』にも毎年、若い娘が入って来た。夕顔は一番の年長だった。もし、病(ﾔﾏｲ)を患(ﾜｽﾞﾗ)ってしまえば、追い出される事になるのは分かっていた。ここを追い出されて故郷に帰ったとしても、もう、今の夕顔には山での生活に耐える事はできないだろう。南蔵坊の妾になった方がいいのかもしれなかった。南蔵坊は財産もあるし、いつか、店でも出してくれるかもしれない。夕顔は決心をして南蔵坊と一緒に伊賀の国へと向かった。

　去年の暮れ、太郎は光一郎を連れて飯道山に来た。師の風眼坊と早雲と再会した。その時、太郎は皆に内緒で夜叉亭に顔を出した。太郎は火山坊として夕顔と会う決心をしていた。あの時のまま別れたくはなかった。もう一度、会って、昔の事を語り合い、もし、夕顔が来ると言えば、播磨に連れて帰ろうと思っていた。播磨には楓がいる。きさもいる。きさの存在を知っただけで楓は怒った。楓に夕顔の事を言う事はできなかった。しかし、もし、夕顔が今でも自分の事を待っているとすれば、太郎は連れて行こうと思っていた。大河内の城下には連れて行けないが、置塩の城下に今、建てている太郎の屋敷に侍女の一人として置こうと思っていた。しかし、すでに、夕顔はいなかった。

　女将(ｵｶﾐ)の話によると、その年の秋、夕顔は山伏と一緒になって伊賀の国に行ったと言う。山伏の名を聞いたが、女将ははっきりと覚えてはいなかった。南陽坊だったか、南蔵坊だったか、よく思い出せないと言った。女将はせっかく来たのだから、新しい娘を呼んで遊んで行けと言ったが、太郎はそんな気にはならず、遊ばずに帰った。

　夕顔はいなかった。自分を待っていてはくれなかった‥‥‥幾分、がっかりしたが、夕顔の立場になってみれば当然の事だった。一ケ月間、大峯に行くと行ったまま何の音沙汰もなく、一年以上も放って置いたのだった。相手は遊女、待っていると思う方がどうかしていた。太郎は夕顔には会えなかったが、これで良かったのだと思った。相手がどんな山伏だか知らないが、遊女から足を洗えたのは良かったと思った。

　後で、太郎は高林坊から、伊賀の国に関係ある山伏で南陽坊とか南蔵坊とかいうのはいないか、と聞いてみた。高林坊は南蔵坊というのならいると言った。南蔵坊というのは伊賀一円に旦那場(ﾀﾞﾝﾅﾊﾞ)を持っている先達だった。

　旦那場というのは一種の縄張りだった。同じ飯道山に所属する山伏といえども、その旦那場の権利を持っている山伏に無断で、布教活動をする事は許されなかった。太郎たち武術の師範たちとは別に、一般の山伏たちは皆、自分の旦那場というものを持ち、そこの信者たちに飯道山のお札(ﾌﾀﾞ)を配ったり、薬を売ったり、祈祷(ｷﾄｳ)をしたり、一定の人数を集めて飯道山に連れて来たりしていた。旦那場というのは財産と同じで、売り買いが行なわれる事もあり、狭い範囲の旦那場しか持たない山伏は、勢力のある山伏から買収されて旦那場を失い、その山伏の配下になるより仕方がなかった。南蔵坊はその旦那場を伊賀の国一円に持つという飯道山でも勢力のある山伏だった。

　人間的にはどんな人かと聞くと、高林坊は怪訝(ｹｹﾞﾝ)な顔付きをした。太郎が、惚れていた遊女が南蔵坊に連れて行かれたと言うと、高林坊は大笑いをして、おぬし程の者でも女子(ｵﾅｺﾞ)に関しては上手(ｳﾜﾃ)がおったか、と言った。高林坊が言うには、女に関しての噂はあまり聞かないと言う。当然の事ながら妻子はいる。伊賀での事は知らないが、この門前町で南蔵坊が遊ぶのはあまり聞かないとの事だった。銭は溜め込んでいるだろうが贅沢をしている風でもない。若い者たちの面倒見もいいようだ。その女も結構、幸せに暮らしている事だろうとの事だった。

　太郎も安心して、夕顔の事は忘れた。

　今年、太郎は八郎と孫次郎を連れて飯道山に来た。孫次郎に百日行をやらせ、八郎は孫次郎に付き合った。太郎は夢庵と一緒に『志能便の術』を教えた。昼間、夢庵は智羅天の岩屋の中で、宗祇(ｿｳｷﾞ)の聞き書きをまとめていた。太郎は孫次郎たちの様子を見たり、久し振りに彫り物をしたりして時を過ごした。そして、八つ半（午後三時）頃になると、志能便の術を教えるために飯道山に向かった。いつもなら志能便の術が終わると智羅天の岩屋に帰って来て、そのまま寝てしまった。しかし、今年は夢庵と一緒だった。夢庵がおとなしく寝るはずがなかった。

　普通の者なら暗くなってから智羅天の岩屋から町に出る事はできない。途中は岩だらけで昼間でも危険な所だった。夢庵は夜でもそんな所を平気で歩いて町まで行った。太郎も仕方なく付き合う事にした。町で遊ぶ銭は皆、夢庵が払ってくれた。播磨では色々と世話になったと言って、太郎に払わせてはくれなかった。今度、わしが播磨に行った時は、おぬしに任せる。ここではおぬしはわしの客人じゃと、訳の分からない事を言って太郎には払わせなかった。

　夢庵の遊びは銭に糸目は付けんといった具合に豪勢だった。また、遊び人らしく顔が広かった。太郎の知らなかった色々な店を知っていた。夢庵がどうして、こんなにも景気がいいのか、太郎には不思議でしょうがなかった。飛鳥井屋敷に居候(ｲｿｳﾛｳ)しているだけで、仕事をしている風でもない。どこから、こんな銭が出て来るのか、まったく分からなかった。そんな事を聞くのも失礼なので聞けなかったが、酔った勢いで聞いてみると、夢庵は書物を売って銭を稼いでいるのだと言った。

　この当時、印刷技術はまだ発達していなかった。書物は皆、手書きによって写されていた。そのため、欲しくても手に入れる事はなかなか難しく、高価な物となって行った。武士たちに荘園を侵略されても、公家たちが生きて行く事ができたのは、一つには書物を写して武将たちに売っていたからだとも言えた。

　ある程度の地位に就いた武将たちは必ず、公家の持っている文化に憧れの念を持っている。それは地方にいる武将たちも同じだった。田舎者と馬鹿にされないためには、京の文化を身に付けなければならない。京の文化というのは公家の文化だった。応仁の乱が始まり、公家たちは京から地方に逃げて行った。公家たちは地方の武将たちに歓迎され、公家の文化を伝えて行った。武将たちの間でも連歌というものが流行り始めていた。連歌の基本となるのは和歌だった。中でも『古今(ｺｷﾝ)和歌集』『新古今和歌集』の二つは武将たちが、どんな大金をはたいても手に入れたい書物だった。それを持っているというだけでも、地方では大きな顔ができる程の物だった。

　夢庵も古今集、新古今集などを写して武将たちに売り、莫大な礼銭を貰っていたのだった。夢庵の生家である中院家(ﾅｶﾉｲﾝｹ)は和歌を家業とした家柄だった。また、書の方でも有名で、夢庵が書いた書物は他の公家が書いた物より、かなり高価に取り引きされていたのだった。夢庵が直接に取り引きをしているわけではなかった。公家の中にも商才のある者がいて、その者が武将たちと話をまとめて、公家たちに書物を書かせていた。夢庵はめったに書物を写す事などなかったが、飛鳥井屋敷に居候して宗祇の修行を見ているうちに、自分ももう一度、和歌の勉強をしようと、古今集や新古今集を写し、せっかく写したのだからと書物を売っている公家のもとに持って行った。それが夢庵の思っていたよりも高く売れ、夢庵も銭になるのならと、せっせと書物を写し始めた。見本となる本は飛鳥井屋敷にいくらでもあった。自分の勉強にもなり、銭にもなるのなら一石二鳥だと張り切って書いたのだと言う。

　太郎は毎晩のように夢庵と飲み歩いていた。結局、いつも、どこかに泊まり、次の日の朝、岩屋に帰るという毎日だった。

　夢庵は岩屋に帰ると、机に向かって仕事を始める。前の晩の馬鹿騒ぎなんか、すっかり忘れたかのように書き物に集中していた。その気持ちの切り替え方は見事というより他に言いようがなかった。前の晩、見ていて可笑しくなる位、必死になって女を口説き、結局、振られて、やけ酒を飲んで眠ってしまっても、うまく行って鼻の下を伸ばして、女と共に一夜を過ごしても、次の朝には昨日の事など、すっかり忘れてしまったかのように、前の晩の事を口に出す事はなかった。昨日の晩、いい思いをしたからと言って、次の晩、また同じ店に行く事もなかった。何事にもこだわらないと言うか、夢庵は毎晩のように女に惚れていたが、次の日には、けろっと忘れていた。いつも飄々としていて、とても、太郎に真似のできる事ではなかった。

　そんなある晩、太郎は『夕顔』という暖簾(ﾉﾚﾝ)を目にした。『すみれ』という店の隣にある小さな店だった。以前、こんな店はなかった。店はあったが、夕顔という名ではなかった。夢庵に知っているかと聞くと、ここの女将はいい女子(ｵﾅｺﾞ)じゃ。この前は失敗したが、今夜こそ、ものにしてやると言って暖簾をくぐった。太郎も夢庵の後に従った。

　狭い店の中には客は誰もいなかった。奥の方から女将が出て来て二人を迎えた。

　その女将は、まさしく夕顔だった。

「いらっしゃい」と言ったまま、夕顔は太郎の顔を見つめて立ち尽くした。

　太郎も夕顔を見つめたまま立ち尽くしていた。

　夢庵が二人を見比べ、訳ありのようじゃな、と笑った。夢庵がいたお陰で二人の緊張もほぐれた。夢庵がいなかったら湿っぽい雰囲気になっていただろうが、夢庵がいたお陰で、その場の雰囲気も明るくなり、太郎は素直な気持ちで再会を喜ぶ事ができた。夕顔の方も同じだった。太郎が一人だったら何を言い出していたか分からない。愚痴をこぼして泣いて、あげくには追い出してしまったかもしれなかった。

　夕顔がここに店を出したのは夏の事だった。店の名を『夕顔』としたのも、もしかしたら、太郎に会えるかもしれないと、心の片隅で、太郎に未練があったからだった。南蔵坊の妾となって伊賀に行ったが、南蔵坊の妾は夕顔だけではなかった。南蔵坊には大勢の妾がいて、夕顔に熱中していたのは、伊賀に行ってから半年ばかりの事だった。南蔵坊はまた別の新しい女に熱を上げ、夕顔の所にはあまり来なくなった。南蔵坊がめったに来てくれなくなると、やはり、思い出すのは太郎の事だった。せめて、もう一度、会いたい。元気でいるのなら、一目、その姿が見たいと南蔵坊に小さい店でいいから、飯道山の門前町に店をやらせてくれと頼んだ。

　南蔵坊はしばらく考えていたが、夕顔の頼みを聞いてくれた。飯道山に自分の妾がやっている店があれば、信者たちを飯道山に連れて行った時、何かと便利かもしれないと南蔵坊は考えた。南蔵坊は夕顔を大きな料亭の女将にしようと思って、空いている店を捜したが、なかなか見つからなかった。商売をするのなら、やはり、盛り場である観音町か不動町がいい。しかし、手頃な値段で売ってくれる者はいなかった。ようやく手に入れたのが、この小さな店だった。とりあえずは、この店で我慢しようと思った。夕顔の商売振りを見て、うまく行ったら段々と店を大きくしようと南蔵坊は思っていた。

　夕顔はその日、店を閉め、三人だけで、ゆっくりと話した。夢庵が二人の間に立って、狂言(ｷｮｳｹﾞﾝ)回しの役をやってくれ、二人は言いたかった事を素直な気持ちで語り合った。

　夕顔は太郎の話を聞いて驚いていた。太郎が、あの有名な太郎坊だったとは信じられなかった。太郎坊の噂なら夕顔も耳にたこができる程、聞いていた。あの頃、遊女たちの憧れの的だった。遊女たちは皆、もし、この店に太郎坊が来たら、どうしよう、などと話していた。毎年、暮れに師範たちが集まって、湊屋で飲み会をする事は誰でも知っていた。その中に太郎坊がいる事も知っている。しかし、太郎坊がその宴会の後、どこかの遊女屋に上がったという事は聞かなかった。太郎坊はその宴が済むと、すぐに、どこかに消えて行った。誰も太郎坊の素顔を知らなかった。その太郎坊が、自分が待っていた火山坊だったとは‥‥‥そして、さらに驚いた事には、今は播磨の国に城を持つ赤松日向守という名の武将だと言う事だった。

　夢庵の口から、太郎の奥さんが播磨の守護大名、赤松兵部少輔(ﾋｮｳﾌﾞｼｮｳﾕｳ)の姉だと聞かされ、太郎が、もう、夕顔の手の届かない所に行ってしまった事を思い知らされる事となった。夕顔にとって、火山坊は火山坊のままでいて欲しかった。太郎坊でもなく、赤松日向守という武将でもなく、ただの火山坊という山伏でいて欲しかった。会えた事は嬉しかったが、会わなければよかったと後悔もしていた夕顔だった。

　夢庵は二人がお互いに過去の事を話し終わると気を利かせて、どこかに消えた。

　残された二人は、しばらく無言でいた。

「すまなかった」と太郎は言った。

「何で謝るの」と夕顔は聞いた。

「俺が大峯に行った、その年の暮れ、俺はここに来た。しかし、お前の所に行かなかった‥‥‥行けなかったんだ‥‥‥」

「そう‥‥‥あたし、その時、何となく、あなたが側にいるような気がしたの‥‥‥あたし、あなたが来ると思って、ずっと待っていた」

「例の勘か」

「そう。あたしの勘は当たるのよ。やっぱり、あなた、あの時、側まで来てたのね」

「うん。すぐ、側まで来ていた。でも、行けなかったんだ」

「いいわ、もう。あなたは遠くに行ってしまったのよ」

「遠くか‥‥‥確かに遠くだな」

「遠くよ‥‥‥遠過ぎるわ」

「うん‥‥‥」

　二人はまた無言になって、酒を飲んでいた。

　通りで酔っ払いの騒ぐ声が聞こえて来た。

「帰る」と太郎は言った。

「また、来てね」と夕顔は言った。

「うん‥‥‥」太郎は立ち上がって店を出ようとした。振り返ると夕顔は俯いたままだった。

　太郎はもう二度と来ないだろうと思いながら戸を開けようとした。

　夕顔が突然、太郎の背中に抱き着いて来た。夕顔が泣いているのが分かった。

「行かないで‥‥‥」と夕顔は言った。

　太郎は振り向き、夕顔を抱き締めた。

　太郎はその晩、町外れにある夕顔の家に泊まった。

　次の朝、岩屋に帰ると夢庵はいつものように仕事をしていた。いつものように前の晩の事は何も聞かなかった。その後、太郎は夢庵と一緒に夕顔の店に二度、行った。太郎も夕顔もお互いに心の中をすっかりとぶちまけ、お互いの立場を認め合うようになっていた。あの一夜を最後に、二人の心の中に止まったままだった思い出は消えた。二人共、現実に戻って、お互いの立場を認め、付き合う事にしていた。二人共、あの頃より、いい意味でも悪い意味でも大人になっていた。

　馬に揺られながら夕顔の事を思っていた太郎だったが、播磨の国が近づくに連れて、夕顔の事も忘れて行った。飯道山では武術の師範に過ぎないが、播磨での太郎は大勢の家臣を抱えている殿様だった。家臣たちのためにしなければならない仕事が山程、待っているのだった。

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第四部 23．文明九年、春１

23．文明九年、春１

１

　播磨(ﾊﾘﾏ)の国、大河内(ｵｵｺｳﾁ)城下に来た観智坊と弥兵は、太郎の客としての扱いを受けていた。城下の殿様である太郎の屋敷内の客間を与えられ、梅山という専属の侍女(ｼﾞｼﾞｮ)まで付けられ、少し戸惑いながら新年を迎えていた。

　雪に埋もれている大河内城下の新年は、加賀で毎年、迎えていた新年と似ていたが、異国の地で、しかも、豪勢な武家屋敷で迎えた新年は、自分が下間蓮崇(ｼﾓﾂﾏﾚﾝｿｳ)から、新たに観智坊露香(ｶﾝﾁﾎﾞｳﾛｺｳ)に生まれ変わったという事を実感として感じていた。そして、去年、一年間で身に付けた様々な事を、今年は実践に移さなければならない。本願寺のために裏の組織を作り、門徒たちのために守護を倒さなければならないと決心を新たにしていた。

　観智坊は太郎から志能便(ｼﾉﾋﾞ)の術を習うために、ここに来たわけだったが、太郎の弟子ではなかった。太郎の師、風眼坊舜香の弟子で、太郎とは兄弟弟子だった。同じ師を持った縁として、これから先、何かと協力する事もあるかもしれない。今、お互いをよく知っておくのはいい機会といえた。それと、太郎は自分ではどうしても理解できない本願寺の一揆とは一体、どんなものなのか、観智坊から聞いてみたかった。

　正月は太郎も何かと忙しく、観智坊の相手をしている暇はなかった。観智坊の事は五郎に任せていた。鳥居弥七郎が来た事によって、太郎は五郎を陰(ｶｹﾞ)の衆からはずし、太郎の祐筆(ﾕｳﾋﾂ)として使う事とした。祐筆の最初の仕事として観智坊の接待を命じ、飯道山では教えない高度な志能便の術を教えるように命じていた。

　陰の衆二十一人は正月の半ばに各地に散って行った。行き先は前回と同じだったが、八郎たち三人だけは前回の摂津(ｾｯﾂ)の国から、今回は加賀の国まで飛ばした。距離も遠いため、期間も一ケ月半に延ばし、非常時意外は途中連絡もしなくてもいいという事にした。観智坊のためにも加賀の情報は必要だった。八郎は芥川小三郎、上田彦三郎を連れて、張り切って北陸へと向かった。観智坊から、加賀では山伏は警戒されるので、商人とか農民に扮した方がいいと言われたので、三人は薬売りの商人に扮して出掛けて行った。

　正月も末になると、太郎にも暇ができて、観智坊とゆっくりと会う事ができた。太郎は観智坊を月影楼(ﾂｷｶｹﾞﾛｳ)の三階に誘って、お茶を点(ﾀ)てて持て成した。太郎もようやく、人前でお茶を点てられるようになっていた。観智坊は茶の湯の事に詳しくはなかった。一応、飲み方を知っている程度で、点て方までは分からなかった。

　観智坊は太郎がお茶を点てる点前(ﾃﾏｴ)を見ながら、さすがに一流の武芸者だけあって、その動きには隙(ｽｷ)がないと思っていた。

　不思議な事だった。一年余りの修行によって、物の見方まで変わっていた。以前の観智坊だったら、太郎の動きに隙のない事は分からない。ただ、ぼうっと太郎の動きを見ていたに過ぎなかった。また、他人の強さというものも分かるようになっていた。以前は、相手を見て、自分より強いという事は分かっても、どれ位強いかなど分からなかった。今では、相手の目付きや肩や腰の動きから、どれ程の腕を持っているか分かるようになっている。不思議な事だったが、以前、自分より絶対に強いと思っていた武士たちでさえも、実際に強いと思われる者は、ほんの僅かしかいないという事が分かった。観智坊は改めて、飯道山の武術の質の高さというものを感じていた。そんな観智坊でも、今、目の前でお茶を点てている太郎の強さが、どれ程のものなのか分からなかった。

　観智坊は五郎から志能便の術、ここでは『陰(ｶｹﾞ)の術』と呼んでいるが、その術を習っていた。太郎からではなく、弟子の五郎から習うと聞いて、観智坊は少々がっかりしていたが、五郎の陰の術は見事なものだった。飯道山で教えていたのとは、まるで違い、かなり高度な技術を必要とするものばかりだった。五郎の陰の術に比べたら、飯道山で教えている志能便の術は子供騙(ﾀﾞﾏ)しのようだった。弟子の五郎がこれ程の技を身に付けているとすれば、師匠の太郎はそれ以上に違いない。上には上がいるものだと、観智坊は修行に終わりのない事を感じていた。

　観智坊は五郎から陰流の棒術も習っていた。これも、飯道山で習った棒術とは違って、一撃必殺の技だった。飯道山の棒術は打って受け、また、打って受け、敵の態勢が崩れた所を狙って勝つというものだった。それらの技を使うには腕の力がものをいった。観智坊が井戸掘りの後、見る見る上達して行ったのも腕の力が付いたからだった。ところが、陰流の技は違った。腕の力よりも敵の動きの一瞬の隙を狙って打つというものだった。

　陰流では太刀先の見切りというものを重要視していた。太刀先の見切りとは、敵の太刀先がどこを通るかを見極める事だった。それを見極める事ができれば、最小限の動作で、敵の攻撃を避ける事ができる。最小限の動きで、攻撃を避ける事ができれば、一々、敵の太刀を自分の太刀で受ける必要もなかった。棒術においても同じだった。敵の棒の動きを見極める事ができれば、一々、受ける必要もない。敵が攻撃を仕掛けるのと同時に攻撃を掛ければ、一瞬のうちに敵を倒す事ができる。陰流の技は、決して、敵の攻撃を受ける事なく、一瞬のうちに決まる技ばかりだった。身に付けてしまえば怖い者なしと言えるが、身に付けるまでは大変な事だった。

　観智坊は五郎を相手に棒で戦ったが、飯道山での一年間が、まるで、嘘だったかのように相手にならなかった。観智坊が必ず当たると打った一撃は、すへて、ぎりぎりの所でかわされて行った。何度、打ってみても五郎の体には当たらず、五郎の体はフワッフワッと風に舞う木の葉のように、観智坊の一撃を避けていた。そして、五郎は簡単に観智坊を打つ事ができた。

　観智坊は棒を握る事を許されず、刀を手に持って、毎日、木に止めた反古(ﾎｺﾞ)の紙切れを、下の木に傷を付けないように斬る稽古をしていた。簡単なようで難しかった。この稽古をしているのは観智坊だけではなかった。五人の若者たちと一緒だった。この紙切れ斬りは、陰流の基本だった。これを完全に身に付けない限り、陰流の技を教えては貰えなかった。

　観智坊は雪に埋まった広い道場の片隅で、毎日、紙切れを相手に戦っていたのだった。

　太郎の点てたお茶を飲みながら、観智坊は床の間に飾ってある『夢』という字を見ていた。まさしく、夢を感じさせる字だと思った。観智坊が掛軸を見ているので、「夢庵(ﾑｱﾝ)殿が書いたものです」と太郎は言った。

「夢庵殿が‥‥‥あの、夢庵殿というのは何者なのですか」

「何者なんでしょうか」と太郎は笑いながら首を傾げた。「わたしにもよく分かりません。不思議なお人です」

「はい、確かに不思議なお人ですね。殿のお弟子さんの一人なのですか」

「弟子だなんて‥‥‥わたしの方が夢庵殿から色々な事を教わっております」

「そうですか‥‥‥」

「陰の術の方はどうですか」と太郎は観智坊に聞いた。

「はい。山崎殿より色々と教わっております。ここに来て、本当に良かったと思っております。ここに来て、飯道山で習った事は、ほんの基本だった事が身にしみて分かりました。わたしは飯道山で一年間、修行して、師範代を倒した事で、少々、天狗になっておったような気がします。もし、あのまま加賀に帰っておりましたら、自分の強さに自惚れて、不覚を取ったに違いありません。ここに来て、上には上がおるという事がはっきりと分かりました」

「そうですか。それは良かった。武芸を修行するに当たって、自分の腕に自惚れて、天狗になるという事が一番の戒めです。天狗になった時、それは身を滅ぼす事となります。わたしも、その事では苦い経験がございます。この月影楼の一階の柱に天狗の面が飾ってあります。一階は、わたしの修行の場でもあります。わたしは戒めのため、天狗の面を飾り、そこを天狗の間と称しております」

「天狗の間ですか‥‥‥」

「はい。ここは夢の間です」

「夢の間ですか‥‥‥」

「ところで、観智坊殿、陰の術を何に使うつもりなのでしょうか。差し支えなければ、お教え願えないでしょうか」

「はい、それは‥‥‥」と言ったきり、観智坊は黙ってしまった。

「陰の術というのは、実はまだ、完成してはいないのです」と太郎は言った。「術というのは実際に役に立たなければ意味がありません。特に、陰の術というのは城や屋敷に忍び込む術も含まれております。この術は城や屋敷の防備が堅くなれば、それに合わせて変化させなければなりません。わたしが初めて陰の術を作ったのは、もう五年以上も前の事です。その五年の間で、城の造りも変化して来ました。各地で戦が長引いているお陰で、今の城は五年前の城よりも、ずっと警戒も厳しく、濠や土塁も深く、高くなってきております。早い話が、五年前の陰の術をそのまま、今、使っても役に立たないと言えます。陰の術は時と共に移り変わって行かなければならないのです。今、わたしが飯道山から呼んだ二十人程の者たちが、情報を集めるために各地に飛んでいます。彼らの目的は陰の術を使って、あらゆる情報を手に入れる事は勿論ですが、陰の術の不備な点を改めるというのも目的なのです。観智坊殿が陰の術を何に使うのかは分かりませんが、それに合わせて陰の術を考えるというのも、陰の術を完成させるために役に立つのです。もし、よろしければ、わたしに教えてほしいのです」

　観智坊は、本願寺の裏の組織を作りたいという事を太郎に告げた。太郎には、本願寺というものが、どんなものなのか知らなかった。太郎がその事を聞くと、観智坊は喜んで、本願寺の事を話してくれた。本願寺の法主(ﾎｯｽ)である蓮如が越前の吉崎に来てから、一揆が起こり、蓮如が吉崎を去り、観智坊が本願寺から破門になった事まで、順を追って、分かり易く話してくれた。

　太郎は本願寺の組織というものに驚いた。蓮如が書いた『御文』という、教えを分かり易く書いたものが、十日もしないうちに、その組織に乗って加賀の国中に広まって行くと言う。十日もしないうちに、何万もいるという門徒たちの耳に蓮如の書いた御文が伝わり、蓮如が一言、戦を命じれば、何万もの門徒たちが一斉に立ち上がると言うのだった。門徒たちは百姓や河原者、山や海の民たちが多いとは言え、何万もの人たちが立ち上がれば、武士たちを倒す事も可能となる。また、観智坊の話によると、武士である国人たちの多くも、生き残るために本願寺の門徒となり、指導的立場にいると言う。

「それだけの組織があれば、裏の組織は必要ないでしょう」

　一通り、観智坊の話を理解すると太郎は観智坊に聞いた。

「それが、表の組織を使って戦を起こす事はできないのです」と観智坊は言った。

「よく分からんが？」

「表の組織は、上人様の教えが下々の者たちまで伝わるように作られた組織です。縦のつながりはありますが、横のつながりがないのです。勿論、近くの者たちはお互いにつながりはあります。しかし、北加賀の者と南加賀の者たちは、まったく、つながりがありません。今、加賀の門徒たちはバラバラです。門徒たちを一つにまとめる事ができるのは上人様だけなのです。ところが、上人様は門徒たちが戦を始める事に絶対、反対です。しかし、このままでは門徒たちは不当な扱いを受け、守護たちの思いのままになってしまいます。門徒たちは本願寺の門徒になった事で、ようやく、人並みに生きる事が分かり始めて来たのです。わたしは門徒たちのために守護と戦おうと決心しました。それには横のつながりを強化して裏の組織を作らなければならないのです」

「うむ‥‥‥それで、具体的にはどういう風に作るつもりなんです」

「はい。まず、若い者たちに陰の術を教えます。そして、各道場に配置します。そして、あらゆる情報を素早く、つかみます。敵の動きが分かれば、対処の仕方も分かりますから」

「うむ。すでに、表の組織が出来ているのだから、その組織を利用すればいいわけですね」

「はい」

「その道場というのは、どれ位あるのですか」

「およそ、二百位あると思います。加賀だけですが」

「加賀だけで二百ですか‥‥‥それは大したものですね。しかし、その道場に若い者たちを入れるとなると大変な事ですね。一人だけでは身動きが取れないし、少なくとも二人は必要でしょう。そうなると四百、予備として百、合わせて五百人は必要となりますね」

「五百人ですか‥‥‥」と観智坊は唸った。

「長期戦になりそうですね」と太郎は言った。

　観智坊は頷いた。「それは覚悟しております」

「観智坊殿も大変な仕事を背負い込んでしまいましたね」

「はい。しかし、裏の組織を作るには、一旦、本願寺を破門になった、わたしだからこそ、できると思っております」

「そうかもしれません。表の顔があると自由に動く事は難しいですからね。それだけ大きな組織を作るとなると裏側に専念しなければならないでしょう」

「はい。わたしも表には出ずに裏の世界に専念するつもりです」

「頑張って下さい。わたしも陰ながら応援させていただきます」

「ありがとうございます」

　いつの間にか、日が暮れ掛けていた。

　太郎と観智坊は、その後、遅くまで裏の組織作りに関して話し合った。

２

　二人の山伏とそれに従う下男が馬に乗って走っていた。

　もう、春であった。大河内の城下にはまだ雪が残っていたが、姫路の辺りまで来ると、風も暖かく、ようやく、冬も終わったと感じられた。今年は一月が閏月(ｳﾙｳﾂﾞｷ)だったため、二度もあり、冬がいつもより長く感じられた。

　馬に乗っているのは太郎と観智坊と弥兵だった。

　観智坊は二ケ月余り、太郎のもとで修行に励んでいた。太刀先の見切りも体で覚え、陰流の棒術の『天狗勝(ﾃﾝｸﾞｼｮｳ)』も身に付けていた。陰の術の方も、太郎と一緒に、実際に屋敷や城に忍び込む事を体験し、手裏剣術や薬草に関する事も習っていた。組織作りの構想も練れ、蓮如と再会するために河内(ｶﾜﾁ)の国、出口(ﾃﾞｸﾞﾁ)村に向かっていた。

　加賀から戻った八郎より、加賀の状況と共に蓮如の居場所も聞いていた。加賀の状況は、冬に入っているため、膠着(ｺｳﾁｬｸ)状態が続いているが、本願寺側は中心となるべき大将を欠き、守護側は本願寺勢力の離間策(ﾘｶﾝｻｸ)を着々と進めているようだと八郎は言った。そして、法主である蓮如は今、出口村に草坊(ｿｳﾎﾞｳ)を建てて、家族と共に暮らしているとの事だった。

　太郎の方は飯道山に向かっていた。孫次郎の百日行が二月五日に満願(ﾏﾝｶﾞﾝ)となるはずだった。ねぎらいの言葉を掛けると共に、正式に太郎の弟子として、飯道山の山伏名を貰い、改めて一年間、飯道山にて修行させるつもりでいた。

　二人は摂津の芥川（高槻市）で別れ、観智坊は南に向かい、太郎は東に向かった。

　太郎が飯道山に着いたのは四日の昼過ぎだった。馬をいつもの農家に預けると、花養院に顔を出し、智羅天(ﾁﾗﾃﾝ)の岩屋に向かった。夢庵がいると思ったが夢庵の姿はなかった。

　夢庵が使っていた文机だけが、ぽつんと岩屋の中に置いてある。その文机の上に一冊の書物が置いてあった。それは、前回来た時、夢庵に頼んでおいた『宗祇初心抄(ｿｳｷﾞｼｮｼﾝｼｮｳ)』だった。夢庵が写してくれた宗祇による連歌の指導書だった。太郎は今年の末までに写してくれと頼んだのに、夢庵はさっそく写してくれたのだった。太郎は夢庵に感謝しながら、その書物に目を通した。書物の中に、春になったので穴から出て行くという意味の歌が挟んであった。

　一通り、夢庵の書物に目を通すと、太郎は奥駈け道に向かった。今頃、行けば、丁度、金勝山(ｺﾝｾﾞｻﾝ)から帰って来る孫次郎に会えるかも知れない。太郎は智羅天が座っていた岩の上に座って、孫次郎が来るのを待った。奥駈け道には、まだ、所々に雪が残っていたが、あちこちで樹木の若葉が芽を出していた。

　しはらくして、孫次郎がやって来た。

　太郎は岩陰に身を隠した。明日の満願の日まで、孫次郎の前に出たくはなかった。たとえ後一日だけだとしても、気の緩みは禁物だった。もし、太郎が今、顔を出して、孫次郎の気が緩んで、明日、歩けなくなったとしたら、また、最初からやり直さなければならない。太郎は黙って見守るだけにした。泥だらけになってはいたが、孫次郎の足取りは軽かった。回りの景色を楽しんでいるような余裕も感じられる。これなら大丈夫だ。よく、あの厳しい時期に一人で歩き抜いた。太郎は拍手を送りたいような気持ちで、孫次郎の後姿を見送ると岩屋に戻った。太郎は仏師(ﾌﾞｯｼ)の姿になり、夢庵に会いに行く事にした。

　飯道山を越えて、柏木の飛鳥井(ｱｽｶｲ)屋敷に着いた頃には日が暮れ掛かっていた。顔馴染みになった飛鳥井屋敷の門番に、夢庵の事を聞くと、夢庵は宗祇と一緒に京に出掛けたとかで留守だった。いつ頃、帰って来るのかと聞いたが分からなかった。三日前に行ったばかりだから、当分、帰って来ないだろうと言う。太郎は仕方なく帰る事にした。ただ、門番の話から、夢庵が正式に宗祇の弟子になったという事を聞いて、本当によかったと思った。去年の暮れ、ずっと、書き続けていた宗祇の聞き書き『弄花抄(ﾛｳｶｼｮｳ)』が宗祇に認められたのに違いなかった。一年以上も待って、ようやく、一番弟子になれた夢庵は言葉では言い表せない程、嬉しかったに違いない。夢庵がいたら、文句なく祝い酒を飲みたい所だが、いないのならしょうがない。一人で祝い酒を飲むかと、太郎は飯道山を越えて門前町に向かった。

　足は自然と『夕顔』に向いていた。暖簾(ﾉﾚﾝ)をくぐると店内に三人の客がいた。山伏ではなかった。職人風の男たちだった。太郎の顔を見ると、夕顔は、「あら、珍しい事」と言ったが、心の中では驚いている事が分かった。太郎が今頃、こんな所に来るはずがないと思っている。志能便の術の稽古が始まるのは、もっと、ずっと先の事だった。

「今日は太郎坊じゃない。火山坊として大峯から来たんだ」と太郎は小声で夕顔に言った。

　夕顔は笑うと、「それは遠くから、わざわざ、火山坊様」と言って、酒の支度をしに奥に入った。

　三人の客は宮大工のようだった。門前町にある寺院の修築をしているらしかった。年配の者と若い者が何やら言い争い、もう一人の男が二人をなだめていた。

　夕顔は太郎に酒を持って来た時、ごゆっくりと言ったきり奥から出ては来なかった。太郎は夢庵の事を聞きたかったが、話し出すきっかけさえつかめないまま、一人、酒を飲んでいた。

　どうしたんだろう。

　俺が突然、来たので怒っているのだろうか。

　やはり、来るべきではなかった‥‥‥

　太郎は夕顔が持って来た酒を飲んだら帰ろうと思った。夕顔は、太郎が頼みもしないのに、三本のとっくりを持って来ていた。太郎が『夜叉亭(ﾔｼｬﾃｲ)』に通っていた頃の癖を覚えていたのだった。とっくりの中の酒はまだ、二本近く残っている。太郎が酒を飲み干す前に、三人の宮大工は帰って行った。

　夕顔は三人を見送ると暖簾をしまった。

「もう、店じまいか」と太郎は聞いた。

「そう。今日は気分が悪いの」と夕顔は軽く笑って言った。

「そうか」と太郎は頷き、「俺も帰るわ」と言った。

「まだ、お酒、残ってるんでしょ」

「ああ、あと少し」

「それ、飲んでからでいいわ」

「そうか‥‥‥」

　夕顔は太郎の横に腰掛けると酒を注いでやった。

「あたしねえ。あなたが今日、現れるような気がしてたわ」と夕顔は太郎の手を撫でながら言った。

「いつもの勘かい」

「そう、と言いたいけど町中の噂よ」

「噂？」

「そう。今、太郎坊様のお弟子さんが百日行をしてるでしょう。明日が満願の日だから、明日、太郎坊様が来るってもっぱらの噂よ」

「そうか、そんな事まで噂になるのか」

「あなたに関する事は何でも噂になるの。ここだけじゃないわ。あたし、伊賀の国にいた事あるけど、伊賀でも、あなたの噂は聞いたわ」

「どんな噂だ」

「一昨年の暮れの事よ。あなたはお弟子さんの風光坊様と一緒に、ここに来て、かつての教え子たちの所に現れて、何人かを選んで、京の愛宕山(ｱﾀｺﾞﾔﾏ)に連れて行ったわ。そして、お師匠様の風眼坊様と早雲という和尚様も一緒に愛宕山に連れて行ったって」

「へえ、京の愛宕山にか」

「そういう噂だったわ。あなたの事は甲賀、伊賀では常に注目されているのよ」

「それじゃあ、俺がここに来た事も噂になるのか」

「あたしが言い触らせばね。でも、今、ここにいるのは太郎坊様ではなくて、火山坊様でしょ。火山坊様の事は誰も噂しないわ」

「そうか‥‥‥火山坊の噂はないのか‥‥‥」

「火山坊様が大峯山に行って、帰って来なかった時、噂は流れたわ」

「どんな噂だ」

「火山坊様は酔っ払って、大峯山で死んじゃったって」

「火山坊は死んだのか」

「そういう噂はあったわ。でも、一月もしないうちに、誰も、火山坊様の事を言わなくなった」

「そうか‥‥‥太郎坊とは、えらい違いだな」

「でも、あたしは太郎坊様より、そんな火山坊様をずっと待っていたの‥‥‥今日、あたし、賭けをしたの。太郎坊様がきっと、ここに戻って来る事は分かっていたわ。でも、太郎坊様がこの店に来るかどうかは分からない。あたし、賭けたの。もし、太郎坊様がここに来たら‥‥‥」

「ここに来たら？」

「ここに来たら、あたし‥‥‥いいの、もう、太郎坊様は来なかったんだから。来たのは火山坊様だった‥‥‥」

「夕顔、お前は今、幸せなのか」と太郎は聞いた。

　夕顔は頷いた。しかし、その顔は幸せそうには見えなかった。

「あたし‥‥‥」

　夕顔は太郎に酒を注ごうとしたが、とっくりは空になっていた。

「ねえ、あたしんちで飲まない？」

「いいのか」

「いいの。火山坊様が帰って来てくれたんだもの」

　太郎は夕顔の家に行って続きの酒を飲んだ。

　夕顔は太郎の事を太郎坊とは呼ばずに、火山坊と呼び通した。火山坊は酔っ払って、大峯山で死んでしまうような情けない山伏だった。しかし、夕顔は、そんな火山坊の方が有名な太郎坊より好きなようだった。太郎は、これから先も火山坊として夕顔と付き合って行こうと思っていた。

　夕顔は本当の所、もし、太郎坊が店に来てくれたら、南蔵坊と別れて、太郎坊に付いて行こうと決めていた。太郎坊は城を持っている武将だった。南蔵坊より、ずっと財産も持っている。こんなちっぽけな店より、立派な店を播磨の国で持てるに違いない。南蔵坊の妾(ﾒｶｹ)でいるより、太郎坊の妾になった方がずっといいだろうと思っていた。そして、太郎坊は店に来た。しかし、太郎坊とは名乗らずに火山坊と名乗った。太郎が火山坊と名乗った事で、夕顔は欲に目が眩(ｸﾗ)んでいた自分に気が付いた。夕顔は太郎が城持ちの武将だから惚れたのではなかった。太郎坊という有名な山伏だから惚れたのでもない。飯道山にとって、いてもいなくてもいいような酔っ払いの山伏、火山坊に惚れたのだった。そして、今でも、その火山坊に惚れている。一時は本当に死んでしまったのかもしれないと諦めていた火山坊がこうして生きている。一年に一度でもいい。火山坊が自分に会いに来てくれればいいと思うようになって行った。

　火山坊と夕顔は一期一会(ｲﾁｺﾞｲﾁｴ)のような、激しい恋に燃えた。

３

　暖かかった。

　満願の日にふさわしい、いい天気だった。

　金勝山(ｺﾝｾﾞｻﾝ)と阿星山(ｱﾎﾞｼｻﾝ)の中間にある岩の上に座って、太郎は孫次郎を待っていた。

　やがて、孫次郎が泥だらけの足で力強く歩いて来た。

　太郎の姿を見付けると立ち止まって、「師匠‥‥‥」と言ったが、何となく元気がないようだった。

　百日間の様々な事を思い出して、感慨無量なのだろうと思った。

「よく、やった」と太郎は言った。

「師匠‥‥‥」と言って孫次郎は顔を伏せた。

「百日間、歩き通すのは辛い事だ。様々な心の葛藤(ｶｯﾄｳ)があった事だろう。しかし、お前は見事にそれに耐えた。一番、きつい時期によく歩き通した」

「師匠、実は‥‥‥」

「どうした。後、もう少しだ。頑張れ」

「実は、師匠、今日が満願ではないのです」と孫次郎は言った。

「なに」太郎は数え間違いたかな、と思った。「今日じゃなかったか。明日か」

「いえ。今日で、まだ、十一日目なのです」

「何だと、十一日目だ？」

「はい、すみません。途中で、やめてしまったのです」

「途中でやめた？」

「はい。八十六日目でした。急に腹が痛くなって、どうしても、歩けなくなってしまったのです」

「八十六日まで歩いて、やめてしまったのか」

「はい、すみません」と孫次郎は頭を下げた。

「どうしても、続けられなかったのか」と太郎は聞いた。

　孫次郎は力なく頷いた。「駄目でした」

「そして、また、始めからやり直したのか」

「はい」

「八十六日間、歩いて、また、始めからか‥‥‥」

「すみません‥‥‥」

「‥‥‥仕方がないな」と太郎は孫次郎を見ながら残念そうに言った。「今日で十一日目なんだな」

「はい」

「分かった。また、満願の日に来る。今度こそ、歩き通せ」

「はい」

「行っていいぞ」

「はい」孫次郎は頭を下げると阿星山の方へと歩いて行った。

「馬鹿な奴だ」と言うと太郎は岩から下りた。

　そのまま帰ろうかと思ったが、一応、孫次郎の事を高林坊に聞いてみようと思った。八十六日間も歩いて、腹痛くらいで、やめてしまうとは考えられなかった。後十四日で終わるというのに、途中でやめたのは何か訳があるに違いない。何かあったからこそ、孫次郎は、せっかく、八十六日も歩いたのにやめてしまったのだ、と太郎は何かあった事を願いながら飯道山に登った。

　高林坊は知っていた。

　高林坊も孫次郎からは腹痛で途中でやめてしまったので、また、初めからやり直すと言われたという。高林坊も腑に落ちなかったが、孫次郎は腹痛だと押し通した。もう一度、やる気があるのなら、やり直せと言ったという。それから何日かして、信楽(ｼｶﾞﾗｷ)の商人が、先日、太郎坊の弟子と名乗る者に女房を助けられたと言ってお礼を言いに来た。

　高林坊が詳しく聞くと、その日、商人の女房は用があって大津に行った帰りだった。供を二人連れていたが、一人の方は重要な知らせを持たせて先に帰したと言う。女房は供の老人と一緒に街道を歩いていたが、突然、腹痛に襲われて歩けなくなってしまった。供の老人は荷物を背負っていたため、女房をおぶう事もできず、何とか、観音の滝の祠(ﾎｺﾗ)の側まで来たが、そこから先は動けなくなってしまった。まごまごしていたら山の中で日が暮れてしまう。こんな所で一夜を明かしたら凍え死んでしまうだろう。

　困っていた所に来たのが孫次郎だった。老人は孫次郎に助けてくれと頼んだ。孫次郎は苦しそうな女房を見た。老人から訳を聞いたが、今、信楽まで行くわけには行かなかった。信楽は遠すぎた。信楽まで行ってしまえば日が暮れてしまい、飯道山には帰れなくなる。八十六日間、歩き通し、後十四日で百日行が終わるというのに、今更、どんな理由があっても、やめるわけには行かなかった。孫次郎は老人に断って、観音の滝の前で真言(ｼﾝｺﾞﾝ)を唱えた。

　真言を一心に唱えている最中、観音様が仕切りに、助けてやれと言っている声が聞こえて来た。孫次郎はそれを打ち消そうとしたが駄目だった。孫次郎はこんな時、師匠だったら、どうするだろうか、と考えた。師匠なら絶対に助けるだろうと思った。百日行は初めからやり直せばいい。もし、あの女房を見捨ててしまったら死んでしまうかもしれない。人を見殺しにして百日行をやり遂げたとしても、一生の間、助けなかった事を後悔するに違いなかった。孫次郎は百日行を諦め、女房をおぶって信楽に行った。

　女房は信楽焼きを扱う商家『山路(ﾔﾏｼﾞ)屋』のおかみさんだった。主人が出て来て、孫次郎にお礼を言った。女房を家まで届けたら、すぐに引き返すつもりだったが、そうは行かなかった。せめて、名前だけでも教えてくれというので、孫次郎は、太郎坊の弟子の内藤孫次郎だと名乗った。太郎坊の名を出した途端、主人を初め、店の者たちの態度が変わって、孫次郎は強引に屋敷の中に入れられ御馳走で持て成された。

　太郎坊の名は信楽でも有名だった。信楽から飯道山に登り、太郎から『志能便の術』を習った者も何人かいた。しかも、孫次郎が助けたおかみさんの息子も去年、飯道山に登り、太郎坊から『志能便の術』を習っていたのだった。息子の名前は小川新太郎といい、孫次郎と同い年だった。新太郎はこの店の長男で、やがてはこの店を継ぐ事となるが、当時、商人にも武術は必要だった。商人といっても小川家は元々、この辺りの郷士だった。武士でもあり、商人でもあり、名主でもある。広い土地も持ち、大勢の百姓たちも抱えていた。

　孫次郎は、太郎坊の事を色々と聞かれたが、太郎から、ここでは播磨の事は黙っていろ、と言われていたので喋(ｼｬﾍﾞ)らなかった。ただ、播磨の山の中で太郎坊と出会い、弟子にしてくれと言ったら、ここに連れて来られたという事にした。新太郎は孫次郎の事は噂で知っていた。太郎坊の弟子が今、百日行をしているというのは、すでに噂になっていた。百日行を途中でやめてしまったと聞き、主人は申し訳ない事をしたと丁寧に謝った。

　孫次郎は、また、やり直すから大丈夫ですと言い、ただ、この事は改めて百日行が終わるまで黙っていて下さいと頼んだ。見事、百日行が無事に終われば、孫次郎がここのおかみさんを助けた事は美談となるが、もし、やり遂げられなかったとしたら、おかみさんは悪者になってしまう恐れがあった。主人は孫次郎の言う事に同意して、見事、百日行が終わるまでは誰にも喋べらないと約束した。

　新太郎には妹がいた。お夏という名の十六歳の娘だった。人買いに売られた孫次郎の妹と同い年だった。しかし、孫次郎には妹というよりも一人の異性として意識していた。

　孫次郎はお夏を一目、見た時から胸がドキドキしていた。孫次郎は三日間、山路屋の世話になった。孫次郎が帰ろうと思っても主人は帰してくれなかった。また、改めて百日行を始めるのなら、栄養を充分に取って体調を整えなければならないと言って、栄養の付く物を色々と出してくれた。孫次郎もお夏の側にいたかったため、引き留められるまま世話になっていた。息子の新太郎とも仲良くなり、妹のお夏とも散歩をしたり、色々な事を話す事もできた。いつまでも、お夏の側にいたいと思ったが、そうも行かない。世話になった山路屋のためにも、何としてでも百日行を成功させなければならなかった。別れる時、お夏は孫次郎に小さなお守りをくれた。孫次郎はそのお守りを首に下げて、飯道山に帰った。孫次郎の心の中からお夏の面影はいつまでも消えなかった。

　孫次郎は高林坊に告げて、改めて百日行を始めた。

　山路屋の主人、弥平太は孫次郎との約束はあったが、高林坊だけには一言、言っておいた方がいいと思い、飯道山に出掛けた。事の一部始終を告げて、孫次郎の事を見守ってくれと頼んだ。高林坊は、そんな事があったのかと孫次郎の事を見直していた。八十六日まで苦労して歩いて、人助けをしたにも拘(ｶｶ)わらず、その事を一言も言わずに、また、初めからやり直している。こいつは太郎坊のように大物になるに違いないと思った。去年は風眼坊の弟子の観智坊が山の話題の的になった。そして、今年は風眼坊の孫弟子に当たる孫次郎が話題をさらう事になるだろう。今年も、あいつのお陰で面白くなりそうだと高林坊は思った。

　太郎は高林坊から、その話を聞くと納得した。よく、やったと言ってやりたかった。もし、助けを求めている者を置き去りにして百日行をやり遂げたとしても、そんなのは何の自慢にもならなかった。もし、そんな男が武術を身に付ければ、それは凶器にしかならない。そして、その凶器は、やがて身を滅ぼす事となろう。太郎の作った『陰流』は、人を助けるための武術だった。無益な争い事を避けるための武術だった。決して、人を殺(ｱﾔ)めるためのものではなかった。孫次郎はきっと百日行をやり遂げるだろう。そして、太郎の四人目の弟子となる事だろう。

「いい男を見つけたな」と高林坊は言った。

「はい」

「わしも、時々、奴の事を見守ろう」

「ありがとうございます。また、満願の日に来ます」

「うむ。観智坊の奴はどうした」

「蓮如上人様に会いに出掛けました」

「そうか」

　山を下りる頃には、もう日が暮れていた。

　夕顔の顔がちらついて来たが太郎は行かなかった。孫次郎が世話になったという『山路屋』に向かった。最近、太郎も茶の湯をやるため、陶器に興味を持つようになっていた。茶人たちから信楽焼きの評判も聞いていた。お礼を言うのと同時に、ちょっと信楽焼きでも見て来ようと思った。太郎は馬に乗って仏師の格好のまま出掛けた。

　山路屋は思っていたより大きな店だった。頑丈そうな高い塀に囲まれていて門には警固の兵までいた。門をくぐると広い庭があり、そこには焼き物がずらりと並んでいる。それらは一般の家庭で使う甕(ｶﾒ)や壷(ﾂﾎﾞ)など大きな物ばかりだった。それらを眺めながら、山路屋と書かれた暖簾の掛かった店の中に入った。壁際の棚に高価そうな皿や器、茶壷や花瓶などが幾つか飾られてあった。番頭らしい男がうさん臭そうな顔をして、太郎の姿を見ながら近寄って来た。

「いらっしゃいませ」とは言ったが、あまり歓迎されてはいないようだった。

「何か、御用でしょうか」

「うむ。実は、床の間に飾る花入れを捜しているのだが」と太郎は言った。

「花入れですか、少々、お待ち下さい」と番頭は店の奥に消えた。

　花入れを捜しているというのは本当だった。月影楼の三階の床の間に置く花入れが欲しかったのだった。夢庵からも、信楽にいい花入れがあると聞いてはいたが、なかなか手に入れる機会がなかった。孫次郎のお陰で、この店に来たからには、あの床の間に似合う花入れを買って行こうと思っていた。

　番頭は戻って来たが、番頭の持って来た物は、太郎が見ても安物と分かる物ばかりだった。太郎も一応は目利(ﾒｷ)き（鑑定）の修行はしている。安物には用がなかった。太郎はこの店で一番高価な奴を見せてくれと頼んだ。

　番頭は引っ込んだが、今度は主人らしい男と一緒に現れた。主人の後ろには新太郎がいた。新太郎は太郎の顔を見て驚いたが、太郎は首を横に振り、口に指を当て口止めをした。主人が持って来た花入れは最高級の物だった。これなら月影楼の三階の床の間にぴったりの花入れだった。夢庵の書いた掛軸とよく調和すると思った。その花入れも夢を感じさせる物だった。太郎はそれを買う事にした。太郎が銀で、その支払いをするのを見て番頭は驚いていた。

「御主人殿に、実は折り入って相談があるのですが」と太郎は言った。

「はい。何でしょうか」

　太郎は主人を番頭から離すと、太郎坊と名乗り、孫次郎が世話になった事の礼を言った。主人は驚いて、改めて太郎を見た。若いとは聞いてはいたが、この男が太郎坊だとは信じられなかった。しかし、孫次郎が家内を助けた事を知っているという事は太郎坊に違いなかった。太郎は自分が来た事を口止めし、帰ろうとしたが、主人は、もう暗いからと言って太郎を帰さなかった。

　太郎は三好日向(ﾐﾖｼﾋｭｳｶﾞ)という仏師として山路屋の世話になる事となった。新太郎は太郎坊がうちに来てくれた事を大喜びしていた。太郎から志能便の術を習った者たちが、この事を聞いたら、みんな飛んで来るだろうと言ったが、太郎はやめさせた。信楽には去年、播磨に来て『陰の衆』となっている長野太郎三郎がいた。新太郎も勿論、その事は知っている。太郎三郎が太郎坊のもとに行った事は知っているが、どこに行ったのかは知らなかった。太郎が播磨で武将をしている事は、ここでは絶対に口にするなと太郎は言い聞かせていた。

　主人の弥平太も太郎を歓迎してくれた。驚いた事に弥平太は太郎の正体を知っていた。知ってはいても、息子の新太郎にもその事は話してはいないと言う。弥平太は古くから松恵尼と取り引きをしていた。松恵尼が娘のように育てていた楓が太郎坊と一緒になった事も知っている。しかも、楓が赤松家にさらわれた時、楓を守って播磨まで供をした弥平次は、何と弥平太の弟だった。弥平次は今、小川弾正忠(ﾀﾞﾝｼﾞｮｳﾁｭｳ)と名乗って太郎の家老になっている。弥平次も信楽焼きの店を出していたが、今は弥平太に任せて、家族は皆、播磨に移っていた。その弥平次より時々、便りが届くが、毎回、太郎の事をいい殿様だと誉めているという。家内が太郎の弟子に助けられたのも、太郎がこうして訪ねてくれたのも、きっと、飯道権現のお陰に違いないと喜んでくれた。太郎も孫次郎のお陰で弥平次の兄に会うとは夢にも思っていなかった。来て良かったと思った。

　太郎は弥平太からお夏という娘を紹介された。お夏は孫次郎を気に入っているようだと言った。弥平太は初めから太郎が播磨で城持ちの武将だと知っていたため、お夏が孫次郎と仲良くなるのを見て見ぬ振りをしていたのだった。太郎の弟子なら立派な武将になる事だろう。その男の嫁にやるのなら悪くはないと思った。播磨には弟もいるし、お夏も淋しくはないだろう。弥平太はお夏が孫次郎と一緒になる事を願っていた。

　次の日、太郎は弥平太から持ち切れない程の土産を貰った。太郎がとても、こんなにも持って帰れないと断ると、弥平太は『小野屋』を通して、太郎の城下まで運ばせると言って聞かなかった。太郎は孫次郎の事を頼んで、弥平太と別れ、播磨に向かった。

４

　出口御坊(ﾃﾞｸﾞﾁｺﾞﾎﾞｳ)は葦(ｱｼ)の生い茂る湿原の中に出現した町だった。伏見と渡辺津（大阪）のほぼ中間に位置し、淀川の東南の岸にあった。対岸には奈良の興福寺の支配する三島の湊があり、淀川を上り下りする帆船で賑わっていた。

　蓮如が、ここ、河内の国茨田郡(ﾏﾂﾀｺﾞｵﾘ)中振郷(ﾅｶﾌﾘｺﾞｳ)出口に腰を落ち着けたのは去年の初めの事だった。

　越前吉崎を去ったのが一昨年の八月で、その年の暮れまで、若狭(ﾜｶｻ)の国、小浜(ｵﾊﾞﾏ)の蓮興寺に滞在していた。突然の吉崎脱出だったので、行くべき場所がなかなか見つからなかったのだった。長男の順如(ｼﾞｭﾝﾆｮ)は、とりあえず大津の顕証寺(ｹﾝｼｮｳｼﾞ)に行き、それから、先の事を考えた方がいいと言ったが、大津に行くのは危険だった。大津に行けば門徒たちが群衆して来る事は分かっている。また、叡山(ｴｲｻﾞﾝ)の衆徒たちと騒ぎが起こるに違いなかった。蓮如は、順如と蓮綱(ﾚﾝｺｳ)、蓮誓(ﾚﾝｾｲ)の家族たちを大津に帰し、自分は小浜に滞在したまま、慶覚坊(ｷｮｳｶﾞｸﾎﾞｳ)、慶聞坊(ｷｮｳﾓﾝﾎﾞｳ)らを各地に飛ばして各地の状況を調べさせた。ようやく、その年の暮れに、淀川の川縁(ｶﾜﾍﾞﾘ)に行こうと決心をした。淀川河畔の出口村に光善坊という熱心な門徒がいて、蓮如たちの事を引き受けてくれたからだった。光善坊は春日神社（興福寺）の供御人(ｸｺﾞﾆﾝ)であり、有力な商人だった。

　理由は光善坊だけではなかった。淀川沿いにいれば、京の情報を手に入れ易い事と、淀川の水運業に携(ﾀｽﾞｻ)わっている川の民(ﾀﾐ)を門徒に獲得するためだった。農民たちに布教を広めれば、農民を支配している武士と対立する事になる。また、加賀の国の二の舞になるだろう。蓮如としては、どうしても生きているうちに京都に本願寺を再建したかった。それまでは、なるべく武士と争い事を起こしたくはなかった。淀川の川の民を対象に布教を広めても、武士と争う事はないだろうと思った。

　淀川の川の民の多くは奈良の興福寺と山崎の石清水(ｲﾜｼﾐｽﾞ)八幡宮に隷属(ﾚｲｿﾞｸ)している者が多かった。興福寺や八幡宮に隷属していると言っても、それらが直接に支配しているわけではなかった。直接、支配していたのは台頭(ﾀｲﾄｳ)して来た有力商人たちだった。商人たちも一応、有力寺社に所属していたが、それ程、強い支配を受けていたわけではない。決められた物を本所(ﾎﾝｼﾞｮ)に納めれば、後は比較的、自由に商売を行なう事ができた。

　応仁の乱のお陰で、淀川の商人たちは景気が良かった。京に長期滞在を続けている西国武士たちの消費する物資のほとんどは淀川によって京に運ばれていた。物資は次から次へと淀川河口に集まり、川船が間に合わない程だった。財力と先見の明のある商人は倉庫を建てて、船を集め、川の民を人足に雇い、運送業に専念した。戦は何年も続き、運送業は儲かった。やがて、勢力の弱い商人は強い者に吸収され、長者(ﾁｮｳｼﾞｬ)と呼ばれる大商人が出現した。蓮如はその有力商人たちも門徒にしようと考えていた。商人たちは武士に支配されてはいなかった。しかも、商人たちの活動範囲は広範囲に渡っている。以前、近江堅田の商人たちを門徒にした事によって、本願寺の教えは各地に広まって行った。今回も、淀川の商人たちを門徒にすれば、摂津の国、河内の国を初めとして、瀬戸内海沿岸に広まって行くに違いないと思った。

　川の民たちを門徒にすれば、自然、川の民たちを支配する商人たちも門徒になるだろうと思えた。加賀の国では、農民たちが門徒となって国人たちに反発するようになり、やがて、国人たちも生き残るために門徒とならざるを得ない状況となって行った。ここでも、川の民たちが門徒となって団結するようになれば、川の民を支配する商人たちは門徒となるだろう。また、商人たちに取っても門徒となった方が商売を広げる事が容易となるに違いない。彼らは本所である大寺院や大神社に属してはいても信仰を持ってはいなかった。本願寺の門徒になったからといっても、納める物さえ納めていれば本所も文句は言うまい。商人たちに教えを広めても、加賀の国のように戦になる事はないだろう。

　また、淀川河畔には運送業に携わる川の民の他にも、摂津の国椋橋(ｸﾗﾊｼ)庄を本拠に活躍している檜物師(ﾋﾓﾉｼ)集団、淀川河口の今宮浜を本拠に活躍している漁民集団、石清水八幡宮に所属する油売り集団らがいた。河内国内には鋳物師(ｲﾓｼﾞ)集団、菅笠(ｽｹﾞｶﾞｻ)売りの集団、莚(ﾑｼﾛ)売りの集団らがいて、各地を渡り歩いていた。それらの人々も蓮如が門徒にしようとしている者たちだった。

　蓮如がこの地に来て一年が過ぎていた。蓮如はここに落ち着くつもりはなかったが、光善坊を初めとした河内、摂津の門徒たちは蓮如をここに落ち着かせたいと願っていた。蓮如の意志とは反対に、出口御坊は立派な寺院としての形を整えて行った。

　去年の暮れ、蓮如たちが光善坊に呼ばれて、ここに来た時は、葦の生い茂る中にポツンと二軒の家が建っていただけだった。草庵というには立派すぎる家だったが、蓮如は満足して、家族と共にそこに住み着いた。もう一軒の方には供をしていた下間頼善(ｼﾓﾂﾏﾗｲｾﾞﾝ)、慶覚坊、慶聞坊らが家族と共に入った。それが、たった一年で、一つの町に出来上がってしまった。本堂が建ち、御影堂(ｺﾞｴｲﾄﾞｳ)が建ち、書院が建ち、僧坊が建ち、山門が建った。門前には多屋(ﾀﾔ)が立ち並び、職人や商人の町もできた。門徒たちも続々と集まるようになり、市も立ち、賑やかな町となって行った。

　ここは雪が少なく、冬といっても、吉崎と比べたら、ずっと暖かかった。蓮如は慶聞坊や慶覚坊を連れて、毎日のように淀川の河原を歩いて教えを広めて行った。効果は着々と現れた。また、商人の町として賑わい始めている堺にも、よく足を運んだ。堺には、染め物業を営む円浄坊(ｴﾝｼﾞｮｳﾎﾞｳ)と旅籠屋(ﾊﾀｺﾞﾔ)を営む道顕坊(ﾄﾞｳｹﾝﾎﾞｳ)という門徒が道場を開いていた。門徒の中には商人も多く、彼らのお陰で、材木が出口村に次々と運ばれ、あっと言う間に、町が出来上がって行った。

　夏の終わりには蓮綱と蓮誓の多屋も完成し、二人は家族と共に移って来た。二人共、蓮如を見習って、毎日のように河原に出ては布教活動に励んでいた。

　太郎と別れた観智坊と弥兵は人々で賑わう三島の湊まで来て、対岸を見ながら驚いていた。加賀の手取川も広かったが、目の前の淀川とは比べ物にはならなかった。川幅があり、水量も豊富で、何艘もの船が行き来している。噂には聞いていたが、まさか、これ程、大きな川だとは思ってもいなかった。とても、馬で渡れるような川ではなかった。二人は馬を木賃宿に預けると渡し舟に乗って対岸に渡った。船着き場から葦原の中の道を真っすぐ進むと、突然、目の前に町が現れた。

　左右に町人たちの家が並び、その先の左手に塀に囲まれた御坊が見えて来た。右側には、坊主たちの多屋も並んでいる。蓮如は草庵に暮らしていると聞いていたが、これは草庵ではなかった。立派な寺院だった。

　観智坊はここまで来て戸惑った。草庵だったら、簡単に蓮如に会う事もできるだろうと思ったが、これだけ立派な寺院に住んでいるとなるとそうは行かない。素性の分からない者が蓮如に会うのは難しかった。かと言って、素性を明かすわけにも行かない。観智坊は弥兵に慶覚坊の多屋を捜して来てくれと頼むと町はずれの葦原の中に隠れて待った。

　蓮如に会うまでは自分を知っている者に会いたくはなかった。蓮崇が来たといって騒ぎになれば、蓮如に会えなくなってしまう。観智坊は蓮如の側まで来て、少し動揺していた。自分の今の姿をすっかり忘れている。髪の毛を伸ばし、山伏の格好をし、しかも、顔付きから体付きまで変わっている観智坊を見て、蓮崇だと思う者などいるはずもなかった。

　弥兵はすぐに戻って来た。

「早いのう。もう、分かったのか」

「はい。すぐ、そこでした」

「そうか。それで、慶覚坊殿はおったか」

「いえ、おりませんでした」

「どこに行ったのか、聞いてみたか」

「はい。蓮誓殿と一緒に布教に出掛けたそうです」

「なに、蓮誓殿もここにおるのか」

「はい、そのようです」

「慶覚坊殿は留守か‥‥‥」

「上人様にお会いにはならないのですか」

「いや。慶覚坊殿に仲立ちになって貰おうと思ったんじゃが‥‥‥とにかく、慶覚坊殿の多屋に行こう」

　弥兵の言った通り、慶覚坊の多屋はすぐそこだった。観智坊がさっき立ち止まった右側にあった多屋が慶覚坊の多屋だった。

　観智坊はしばらく立ち止まって思案していたが、意を決して門をくぐった。慶覚坊の内方（ｳﾁｶﾀ、奥方）が現れると、観智坊は風眼坊に頼まれて、近江の飯道山から訪ねて来たと告げた。風眼坊の名を出した事によって、内方は観智坊を信用してくれたようだった。夕方には戻るだろうから待っていてくれと客間に通された。慶覚坊の内方は観智坊を知っているはずなのに気づかなかった。

　客間には誰もいなかった。何もかも新しく、木の香りが漂っている。部屋は庭に面していたが、庭には草が生い茂っているだけで何もなく、殺風景だった。

　観智坊は庭を眺めながら、蓮如が本泉寺の庭園を造っていた事を思い出していた。ここの御坊にも庭園を造ったのだろうか。いや、まだ、この地に来て一年だ。張り切って、布教に歩き回っている事だろう。庭園を造る暇などないだろうと思った。

　慶覚坊が帰って来たのは日暮れ近くだった。客間に入って来ると二人を眺め、腰を下ろした。

「わしが慶覚坊じゃが、風眼坊から頼まれて来たと聞いたが‥‥‥」

「はい。飯道山から参りました」と観智坊は言った。

「奴は今、飯道山におるのか」

「いえ、駿河の方におります」

「駿河か、新九郎の所に行ったんじゃな‥‥‥」

「はい」

「それで、わしに何の用じゃ」と言って慶覚坊は観智坊の後ろに控えている弥兵に気づいた。

「おぬしは確か、蓮崇殿の所にいた弥兵ではないか。どうして、こんな所におるんじゃ。蓮崇殿はどうした」

「蓮崇です。お久し振りです」と観智坊は頭を下げた。

「なに？　蓮崇‥‥‥」

「はい」

「本当か」

「はい。今は観智坊露香という風眼坊殿の弟子になりました」

「観智坊露香？　風眼坊の弟子？」

「はい。山伏となって、飯道山で一年間、修行を積みました」

「蓮崇殿が飯道山で修行をしておる事は伜から聞いてはおったが‥‥‥」

　慶覚坊は観智坊の顔を穴のあくほど見つめた。

「うむ。確かに、言われてみれば蓮崇殿のような気もするが‥‥‥しかし、変われば変わるものよのう」

「分かっていただけましたか」

「うむ。顔付きまで変わってしまったが、目は昔のままのようじゃ。久し振りじゃのう。何の音沙汰もないので心配しておった。飯道山で百日行をしたとか」

「はい。風眼坊殿と早雲殿と一緒に山の中を百日間、歩き通しました」

「そうか、百日行をやり遂げたか‥‥‥それで、その後、飯道山で武術の修行をしておったというのか」

「はい」

「しかし、何で、また、武術など始めたんじゃ」

「本願寺のためです。裏の組織を作ります」

「なに、裏の組織を？　しかし、蓮崇殿は本願寺を」

「はい。破門となりました。そこで、生まれ変わって山伏となりました」

「確かに、生まれ変わったとは言えるが‥‥‥」

「ただ、生まれ変わっただけでは裏の組織を作る事はできません。そこで、武術を身に付けました」

「武術を身に付けただけで、裏の組織を作る事ができるかのう」

「陰の術も身に付けました」

「陰の術？　風眼坊が言ってたやつか」

　観智坊は力強く頷いた。

「しかしのう。そなたが山伏になって加賀に行ったとして、門徒たちが、そなたの言う事を聞くかどうかじゃ」

「そこで、慶覚坊殿の弟子という事にしていただきたいのです」

「なに、蓮崇殿が、わしの弟子か」

「はい。決して、慶覚坊殿には御迷惑はかけません」

「わしの弟子として加賀に乗り込むのか」

　観智坊は慶覚坊を見つめながら頷いた。

「うーむ。わしの弟子にするのは構わんが、わしに敵対している者もおるからのう。一番いいのは、上人様に門徒として認めて貰う事じゃのう」

「それは無理でしょう」

「いや、そなたが蓮崇殿だと気づく者は誰もおるまい。門徒になれるかもしれんぞ」

「上人様に嘘をつくのですか」

「うむ。それでもうまく行くじゃろう。しかし、蓮崇殿の気持ちを上人様にぶちまけてみるのもいいかもしれん。もしかしたら、門徒になれるかもしれん」

「しかし‥‥‥」

「蓮崇殿、そなたが、これから始めようとしておる事は生易しい事ではない。まず、手初めとして、上人様と会って、心の中をぶちまけてみるのもいいのではないかのう。会うのは辛いじゃろうが‥‥‥」

「‥‥‥分かりました。上人様にすべて話してみます」

「うむ。そうじゃのう。さっそく、行ってみるか」

「今からですか」

「早い方がいいじゃろう。話がついたら久し振りじゃ、一杯やろう。慶聞坊の奴も呼んでもいいじゃろ。奴もそなたの事を心配しておったからのう」

「はい。しかし、観智坊が蓮崇だという事は他の者には黙っていて下さい」

「分かっておるわ。今後、そなたは表には出んつもりじゃろう」

「はい。裏に徹するつもりです」

　慶覚坊は頷いた。

　二人はさっそく、蓮如のいる御坊に向かった。

　あれ程、会いたかった蓮如だったが、実際、会うとなると、やはり緊張した。

　慶覚坊は観智坊の顔色を窺(ｳｶｶﾞ)うと、ちょっと来てくれと多屋の方に戻った。慶覚坊は庭の方に行くと観智坊を振り返って、「飯道山での修行の成果を見せてくれ」と言った。

　観智坊は頷いた。

「得物(ｴﾓﾉ)は何じゃ」

「棒です」

「成程」

　観智坊は錫杖(ｼｬｸｼﾞｮｳ)の代わりに五尺棒を突いていた。兄弟子である太郎を真似たのだった。

　慶覚坊は家の中から薙刀(ﾅｷﾞﾅﾀ)を持って来た。しかも、それは真剣だった。

「いくぞ」と慶覚坊は薙刀を構えた。

　観智坊も棒を構えた。

　薙刀を構えた慶覚坊を見て、観智坊は思っていた以上に強いと思った。さすが、あの飯道山で四天王と呼ばれる程の強さだと思った。しかし、反撃はできないにしろ、避ける事はできると思った。太郎のもとで太刀先の見切りは完全に身に付けていた。

　一方、慶覚坊の方は、棒を構えた観智坊を見て、その強さに驚いていた。飯道山で一年間、修行したとは言え、観智坊はすでに四十歳を過ぎ、しかも、武術に関しては、まったくの素人といってもいい程だった。どうせ、大した事はあるまい。ただ、蓮如に会う前に緊張をほぐしてやろうと思い、構えだけを見て、誉めてやろうと思っていた。ところが、観智坊はそんな半端な覚悟ではなかった。たった一年間で、これ程までに強くなるには、並大抵な修行をして来たのではない。死に物狂いの修行を積んだに違いなかった。観智坊は本気だ。絶対に裏の組織を作るだろうと慶覚坊は確信した。

「分かった」と言うと慶覚坊は薙刀を下ろした。

「ありがとうございました」と観智坊は合掌した。

「実際、驚いたわ。蓮崇殿、いや、観智坊殿じゃったな。よくぞ、これ程までに修行を積んだものじゃ。それ程の腕を持っておれば、確かに裏の組織も作れるじゃろう」

　慶覚坊は薙刀をしまうと、改めて、蓮如のもとに向かった。

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第四部 24．文明九年、春２

24．文明九年、春２

５

　出口御坊は正面に本堂、左側に御影堂(ｺﾞｴｲﾄﾞｳ)があった。右側は簡単な塀に仕切られ、塀の向こうに廐(ｳﾏﾔ)と僧坊があり、その奥の方に書院、そして、蓮如の家族たちの住まいである庫裏(ｸﾘ)があった。

　観智坊は書院の一室に案内されて、しばらく待たされた。書院の入り口の近くの部屋に蓮如の執事、下間頼善がいたが、観智坊が誰だか気づかなかった。

　やがて、蓮如が慶覚坊と一緒に現れた。

　懐かしかった。

　蓮如は別れた時と変わってはいなかった。相変わらず日に焼けた顔で、きびきびとした身ごなしで質素ななりをしていた。

　観智坊は頭を深く下げて蓮如を迎えた。

「風眼坊殿のお知り合いだとか」と蓮如は聞いた。

「はい。風眼坊殿の弟子の観智坊と申します」と観智坊は頭を下げたまま答えた。

「なに、風眼坊殿のお弟子さんか」

「はい」と観智坊は顔を上げた。

　不思議な事に蓮如は目をつむっていた。

「風眼坊殿は達者かな」

「はい。今、駿河の方で、何やら騒ぎが起こって、その騒ぎを治めたそうです」

「そうか。駿河の方で活躍しておるか‥‥‥そいつは良かった」

「はい。風眼坊殿より上人様のお噂は伺っております」

「そうか‥‥‥風眼坊殿には色々と世話になったからのう。お雪殿はどうしておるじゃろう」

「それはもう、風眼坊殿とは仲睦(ﾅｶﾑﾂ)まじくやっておられます」

「そうじゃろうのう」と蓮如は嬉しそうに頷いてから、「もしや、そなた、蓮崇ではないのか」と聞いた。

「えっ？」と観智坊は驚いた。

　蓮如は目を開けて、改めて観智坊を見た。

「慶覚坊が、しばらくでいいから目をつむって声だけを聞いてくれ、と言いおった。何の真似だか知らんが、どうしても、そうしてくれと言うのでやってみたんじゃ。目をつむって、そなたの声を聞いておると自然と蓮崇の顔が浮かんで来たんじゃ」

「上人様‥‥‥」

「本当に蓮崇なのか」蓮如は観智坊の顔をじっと見つめた。

「はい。蓮崇です。しかし、生まれ変わりました」

「生まれ変わったか‥‥‥確かに、生まれ変わったのう。見事に生まれ変わったもんじゃ」

「はい。蓮崇は吉崎で死にました。そして、今、観智坊として生まれ変わりました」

「観智坊か‥‥‥」と蓮如は頷いた。「それでは観智坊に聞くが、これから、どうするつもりじゃ」

「加賀に行きます。加賀の門徒たちを放っては置けません」

「加賀に行って、戦をするつもりなのか」

「いえ。今の状況から、しないとは言い切れませんが、出来るだけ回避するつもりでおります。ただ、一方的に攻められている門徒たちを見捨てられません。わたしは、この先、表には出ません。本願寺の裏の組織を作るつもりでおります」

「裏の組織？」

「はい。今の組織は縦の関係は、はっきりとできております。しかし、横のつながりがありません。わたしは各道場をすべて、つなげようと思っております。離れている河北郡の道場と江沼郡の道場がお互いに情報の交換ができるようにしたいのです。今、門徒たちは、バラバラです。このままでは、せっかく、門徒となって生きがいを感じていた者たちまで、本願寺から離れて行ってしまいます。守護が何をしようとしているかを探り、その情報をすぐに門徒たちに知らせる事ができれば、門徒たちもひどい目に会わなくても済みます」

「横のつながりか‥‥‥」

「はい」

「わしも加賀の事は気になっておる。しかし、わしにはどうする事もできんのじゃ。加賀に行く事すらできん。わしは加賀の国中を歩いた。一人でも多くの人に教えを広め、落ち着いた静かな心で念仏を唱えて欲しかった。勿論、わしの力だけではないが門徒たちは増えた。加賀の門徒たちは、わしから見たら皆、子供のようなものじゃ。しかし、子供たちは、だんだんと、わしから離れて行った。わしは子供たちを見捨ててしまったんじゃ。確かに、あの時、吉崎は危険な状態にあった。あの時、そなたを破門にしても、わしが残っておったら戦になってしまうかもしれなかった。わしは、そなたの破門を無駄にしたくはなかった。わしは吉崎を離れた。しかし、他に方法はなかったのか、と時々、思う事があるんじゃ。何と言おうとも、加賀の門徒たちを見捨ててしまった事は事実じゃ‥‥‥わしは時々、苦しんでおる門徒たちの夢を見る事があるんじゃよ。何とかせにゃならん、しかし、わしにはどうする事もできん‥‥‥情けないんじゃよ。本願寺の法主(ﾎｯｽ)でありながら、門徒たちを助ける事もできんのじゃ」

「上人様‥‥‥」

「観智坊とやら、わしの代わりに加賀の事を頼める者は、そなたしかおらん。加賀の門徒たちの事を頼むぞ」

「ははっ」観智坊は頭を深く下げた。

　感激していた。蓮如がそれ程までに自分の事を認めてくれていたとは‥‥‥

　蓮如に会って良かったと思うと、急に涙が流れて来た。

「ただのう、加賀での蓮崇の評判はすこぶる悪いようじゃ。本願寺を戦に追いやろうとしておった悪僧という事になっておるんじゃ。蓮崇の名は出さん方がいいじゃろう」

「分かっております。もう、蓮崇は死にました」

「うむ‥‥‥しかし、よく、戻って来てくれた」

　観智坊は袖で涙を拭くと、「風眼坊殿のお陰です」と言った。「本願寺を破門になったわたしは死ぬつもりでおりました。どこか、山奥でも行って死のうと思っておりました。しかし、風眼坊殿から、わたしにはまだ、やるべき事があるはずだと言われました。そんな事を言われても、わたしには分かりませんでした。わたしは風眼坊殿から言われた事をずっと考え続けました。そして、ようやく、風眼坊殿が言おうとしていた事の意味が分かったのです。今まで、表舞台に立っていた蓮崇は破門になった。破門になったからこそ、裏の舞台で自由に活躍ができるという事が分かったのです。わたしは二度と表には出ないで、本願寺を裏から支えようと思いました。この事は、表の事情を詳しく知っていて、しかも、破門になった自分にしかできない仕事だと思いました。わたしは風眼坊殿の弟子となって飯道山で修行を積みました」

「そうか‥‥‥さぞ、辛かったじゃろうのう」

「辛いなんて、今、思えば、若い者たちに囲まれて楽しかったと言えます。いい経験をしたと思っております」

　蓮如は観智坊を見ながら、目を細めて頷いた。

「今晩は酒盛りか」と蓮如は慶覚坊に聞いた。

「はい」と慶覚坊は蓮如に頷き、観智坊を見た。

「待っていてくれ。わしも後で行く」

「はい」と慶覚坊は笑った。

　蓮如は、「頼むぞ」と観智坊に言うと部屋から出て行った。

　慶覚坊と観智坊も書院を出て、御坊を後にした。

　外は、もう暗くなっていた。

　慶覚坊は観智坊を先に多屋に返すと、慶聞坊を呼んで来ると言ってどこかに消えた。

　観智坊が多屋に戻ると、客間には、すでに酒の用意がしてあった。弥兵が部屋の隅に畏まり、慶覚坊の娘のおあみが料理を並べていた。しばらく見ないうちに、随分と綺麗な娘になっていた。もう、嫁に行ってもいい年頃だろう。

　おあみは蓮崇を知っているはずだったが、まったく気づかなかった。観智坊は本泉寺に置いて来た息子と娘の事を思い出した。あの二人も自分を見て、父親だと気づかないのだろうかと思った。何となく、複雑な気分だった。

　慶覚坊は慶聞坊を連れて帰って来た。慶聞坊にも観智坊が誰だか分からなかった。慶聞坊の後ろから、慶覚坊の長男、十郎左衛門が顔を出した。十郎は観智坊を見ると驚いて、「蓮崇殿」と言った。

「なに、蓮崇殿？」と慶聞坊は言ったが、信じられないようだった。

「観智坊です。お久し振りです」と観智坊は頭を下げた。

「蓮崇殿、いえ、観智坊殿、一年間の修行は無事に終わったのですね」と十郎は言った。

「はい。ようやく」

「十郎、お前の一年間と、観智坊殿の一年間は全然、違うぞ」と慶覚坊は言った。「観智坊殿は一年間で、普通の者の三倍以上の修行を積んでおる」

「三倍以上？」

「ああ。お前も後で立ち合ってみるがいい。とても、お前の腕ではかなうまい」

「まさか？」と十郎は観智坊を見た。父親の言った事を信じる事はできなかった。

「観智坊殿。酒を飲む前に、こいつの相手をしてくれんか。こいつは飯道山から帰って来て、少々、天狗になっておる。親のわしが言っても聞かんのじゃ。こいつのためにも天狗の鼻を折ってくれんか」

「わしも是非、蓮崇殿の修行振りが見たいわ。お願いします」と慶聞坊も言った。

「わたしにそんな事ができるかどうか分かりませんが、お二人がそうおっしゃるのなら」と観智坊は十郎と共に庭に出た。

　十郎は木剣、観智坊は棒を構えた。その構えを見ただけで、慶聞坊にも観智坊の強さが分かったが、十郎には分からなかった。十郎は昔の蓮崇を知っている。武術の心得のまったくなかった蓮崇が、一年間、修行したからといっても高が知れていると思っていた。

　十郎は観智坊に掛かって行った。

　観智坊は最小限の動きでそれをかわした。そんなはずはないと、十郎はまた掛かって行った。観智坊は軽くかわした。十郎が何度、打っても観智坊には当たらない。十郎の木剣をかわしながら観智坊は塀際まで来た。もう逃げられないと十郎は思い切って一撃した。観智坊はフワリと宙を飛び、十郎を飛び越えて、棒を突き出した。棒は十郎の喉元(ﾉﾄﾞﾓﾄ)すれすれの所で止まっていた。

「それまで！」と慶覚坊が声を掛けた。

　観智坊は棒を引いて合掌をした。

　十郎は汗びっしょりになって肩で息をしていたが、観智坊の方は呼吸さえ乱れていなかった。

「見事じゃのう」と慶覚坊の後ろで声がした。蓮如だった。「顔付きを見た時、できるとは思ったが、これ程までにできるとはのう。しかし、不思議な術を使うのう」

「陰流(ｶｹﾞﾘｭｳ)と言います」と観智坊は説明した。

「陰流？」と慶覚坊が聞いた。

「はい。風眼坊殿のお弟子さんで、わたしには兄弟子に当たる太郎坊というお方が編み出した流派です」

「飯道山では、そんな流派を教えておるのか」

「いえ。飯道山で習った棒術は陰流とはまったく逆と言ってもいいでしょう。飯道山の棒術が攻撃的な技だとすれば、陰流は受け身の技です。自分からは決して仕掛けません。相手の動きに合わせて、一瞬のうちに勝つ技です。太郎坊殿は、陰流の極意は戦わずして勝つ事だと言っておりました。陰流は決して人を殺すための武術ではない。敵を生かし、自分も生かすための武術だと言っておりました」

「陰流か‥‥‥凄い事を考えるものじゃのう」と蓮如が言った。

「はい。わたしも感心いたしました。わたしは強くなりたいと飯道山で修行を積んで参りました。しかし、太郎坊殿と出会って、本物の武術とは、こうでなければならないと知りました。まだ、若いながら大したお人です」

「うむ。戦わずして勝つか‥‥‥なかなか、そんな事は言えんのう」と慶覚坊が言った。「その太郎坊殿とやら、余程、強いと見えるのう」

「はい。わたしには想像もつかない程の強さです」

「うむ。風眼坊の奴め、大した弟子を持ったものじゃのう」

「蓮崇殿、参りました」と十郎が観智坊の足元にひざまずいていた。「蓮崇殿、わたしにも、その陰流をお教え下さい」

「おお、そうじゃ。観智坊殿、こいつを加賀に連れて行ってくれんか」と慶覚坊は言った。「何かの役に立つじゃろう」

「そんな‥‥‥十郎殿は慶覚坊殿の御長男でしょう」

「蓮崇殿、お願い致します。何でもします。連れて行って下さい」と十郎は頭を下げた。

「観智坊殿、頼む。十郎もやがては本願寺を背負って立たなくてはならん。今のうちに、色々な事を経験させておきたいんじゃ」

「しかし、十郎殿はここで何か仕事があるのでは？」

「上人様、お願いします。十郎に、もう少し修行させてやって下さい」と慶覚坊は蓮如に頼んだ。

「うむ」と蓮如は頷いた。「いいじゃろう。観智坊殿、十郎の事、わしからも頼むわ。そなたの言った、戦わずして勝つと言う事を加賀で実践してくれ」

「はい。畏(ｶｼｺ)まりました」

　ようやく、酒盛りが始まった。

「早かったですね」と慶覚坊が蓮如に聞いた。

「うむ。わしも観智坊殿から色々と話が聞きたくてのう。向こうにおっても落ち着かんので飛んで来たわ。お陰で、いい話を聞いた。陰流か。太郎坊殿とやら、なかなか、いい事を言いよる。戦わずして勝つ。敵を生かして、自分も生かすか。うむ。いい言葉じゃ。人殺しの技術を極め尽くした者が言うと重みのある言葉じゃ」

「その陰流じゃが、どこで習ったんじゃ」と慶覚坊が聞いた。

「播磨です。太郎坊殿は今、播磨におります。わたしは一年間の修行が終わった去年の末、真っすぐに、ここに来るつもりでした。しかし、最後の一ケ月、太郎坊殿から志能便(ｼﾉﾋﾞ)の術を習い、わたしはもっと深く志能便の術を習いたくなって、太郎坊殿に付いて行ったのです。そして、播磨の国で志能便の術と共に陰流も習ったと言うわけです」

「太郎坊殿は播磨にいるのですか」と十郎が身を乗り出して聞いた。

「播磨で何をしておるんじゃ」と慶覚坊も聞いた。

「飯道山では禁句となっておるのですが、ここなら構わないでしょう。実は、太郎坊殿は赤松家の武将なのです。しかも、ただの武将ではありません。太郎坊殿の奥方様は、赤松家のお屋形様の姉上様なのです」

「ほう。そんな偉いお方が飯道山で『志能便の術』を教えておるというのか」

「はい。わたしも実際、びっくり致しました。凄いお屋敷に住む殿様でありながら、偉ぶった所など少しもなく、職人のなりをしては御城下をぶらつき、気軽に町の者たちと世間話をするようなお方なのです。奥方様もまた、気さくなお方で、お屋敷内も明るく、堅苦しいという雰囲気はまったくありませんでした」

「ふーむ。若いと言っておったようじゃが、その太郎坊殿というお方は幾つなんじゃ」と蓮如が聞いた。

「今年、二十六になったと言っておりました」

「二十六か‥‥‥確かに若いのう。若いが人間はできておるようじゃのう」

「会ってみたい男じゃな」と慶覚坊は言った。

「太郎坊殿が、そんなお人だったとは知りませんでした」と十郎は言った。

「飯道山では、絶対に内緒じゃよ」と観智坊は笑った。

「はい。すると、一昨年、太郎坊殿と一緒に来られた風光坊殿は何者なのです」

「風光坊殿は太郎坊殿のお弟子さんで、太郎坊殿の側近にお仕えする武将じゃ。そして、風眼坊殿の御長男です」

「そうだったのですか‥‥‥」

「太郎坊殿の事はそれ位にして、観智坊殿がどんな修行を積んで、あれ程の腕になったのか聞きたいですね」と慶聞坊が興味深そうに聞いた。

　それから、観智坊の話題となった。

　蓮如も楽しそうに聞いていた。本願寺のために犠牲となった蓮崇が戻って来てくれたのが、やはり嬉しいのだった。蓮如はその晩、始終、笑みを浮かべて遅くまで観智坊の話を聞いていた。

６

　観智坊は改めて、本願寺の門徒となった。飯道山に所属する山伏のまま、本願寺の門徒となった。

　蓮如は観智坊を信頼していた。観智坊なら、自分の代わりに加賀の門徒たちを助けてくれるだろうと思った。観智坊の言う通り、組織が大きくなると表だけの組織だけではやって行けない事は分かっていた。裏方に徹して、組織を守って行く者が必要となる。今まで、蓮如自身が上人という表の顔と、信証坊(ｼﾝｼｮｳﾎﾞｳ)という裏の顔の二つを持って布教活動をして来た。門徒たちが今のように増えたのは、表の上人としての顔より裏の信証坊という顔の方が活躍していたと言える。上人としての蓮如は有名になり過ぎ、自由に動き回る事はできなくなった。そこで、信証坊という、ただの本願寺の坊主として各地を歩き回る事となった。

　今、加賀において、本願寺の有力な門徒たちは蓮如と同じような立場に立っていると言えた。有力門徒たちは守護側に常に見張られている状態にあった。自由に活動できる状況にはなかった。加賀の門徒たちを一つにまとめるには、観智坊のような者が必要だった。観智坊は充分に蓮如の気持ちも分かり、また、一般門徒たちの気持ちも分かった。そして、本願寺の組織にも詳しく、有力門徒たちの顔も知っている。しかも、陰流という素晴らしい武術を身に付けている。陰流はただ強いというだけの武術ではなかった。むやみに人を殺したりはせず、敵を生かし、自分も生かすという争い事を避ける武術だった。

　蓮如はその事を観智坊から聞いた時、ただの武術家が、それ程の事を考えて武術をやっていたのかと驚いた。蓮如も棒術を身に付けていたが、それは、単に自分の身を守るために過ぎなかった。人を殺すための術でも、名人ともなると、そういう高い境地に行く事ができるのかと不思議な気持ちだった。それは、宗教にも言える事だと思った。間違った教えを広めれば、門徒たちを殺す事となる。正しい教えを広め、しかも、他の宗派と争いを起こさない事が理想と言えた。蓮如は常にその理想に近づこうと布教を続けて来た。蓮如は観智坊に陰流を教えた太郎坊は知らない。知らないが、陰流という武術は戦のための武術ではなく、平和の世を作るための武術だと思った。その武術を身に付けた観智坊なら、加賀の事を任せてもいいと判断したのだった。

　蓮如は観智坊を正式に本願寺の坊主とした。たとえ、表に出なくても、門徒の中に入って行くには門徒でなければうまくは行かない。蓮崇の名を使うわけには行かないので、そのまま、観智坊露香という名で門徒となった。蓮如は『六字名号(ﾐｮｳｺﾞｳ)』と『親鸞影像(ｼﾝﾗﾝｴｲｿﾞｳ)』の裏に、日付と近江国住人、観智坊露香と書いて観智坊に与えた。

「無理はするなよ」と蓮如は言った。

「はい。焦らず、気長にやるつもりです」と観智坊は言った。

　蓮如は頷いた。「時々、向こうの様子を知らせてくれ」

「はい。上人様」

　観智坊は六字名号と親鸞影像を持ち、弥兵を連れて出口御坊を後にした。蓮如と一緒に執事の下間頼善が見送ってくれたが、頼善は最後まで、観智坊が蓮崇だという事に気づかなかった。

　観智坊は慶覚坊の多屋に寄って、慶覚坊の家族たちに世話になったお礼を言うと、十郎左衛門を連れて加賀へと旅立って行った。前途は多難だったが、改めて門徒になった事と、湯涌谷の石黒孫左衛門と越中に避難したままの木目谷の頭、高橋新左衛門宛の書状を持っている事で、いくらかはやり易いだろうと思った。

　観智坊の去った後、出口御坊の境内では若い僧たちが掃除に励んでいた。その中に、懐かしい顔があった。

　曇天(ﾄﾞﾝﾃﾝ)であった。

　太郎と共に五ケ所浦を飛び出し、堺に行くと言って別れたのは、もう九年も前の事だった。曇天は去年、堺にて蓮如と出会い、今の乱れた世を救うのは禅宗ではなく、蓮如の教えだと信じ、本願寺の坊主になるため、去年の夏から、ここに来て修行に励んでいた。

　太郎と別れてから九年の間、曇天の身にも様々な事が起こっていた。太郎と同じく、京都で地獄を経験した曇天は、師匠の快晴和尚を捜すために堺に向かった。

　堺も戦の被害を被(ｺｳﾑ)っていた。応仁の乱が始まった当初、東軍と西軍の争奪の的となり、兵が攻め寄せ、堺の住民たちは皆、住吉の方に逃げていた。しかし、曇天が行った時は、東軍の支配下となり、住民たちは皆、戻って来ていて、湊は細川氏の領地である淡路の国（淡路島）、阿波(ｱﾜ)の国（徳島県）、讃岐(ｻﾇｷ)の国（香川県）から運ばれて来る物資で賑わっていた。あちこちに破壊された家々や焼けた寺院などは残っていたが、町は活気に溢れていた。

　悲惨な焼け跡の京都で地獄を経験した曇天から見れば、堺の町は極楽のように思えた。快晴和尚は見つからなかったが、曇天は堺で思う存分に遊んだ。京で遊ぶために、和尚から預かっていた銭を五ケ所浦から持って来ていたのだった。立派な旅籠屋に泊まって、うまい物を食べ、酒を飲み、遊女を抱き、破戒(ﾊｶｲ)の限りを尽くして遊んだ。夢のような気分だったが、そんな事は長くは続かなかった。とうとう無一文になり、海辺で暮らす身となった。

　湊の近くの海辺には、京から逃げて来た町人たちが大勢、掘立て小屋を立てて暮らしていた。曇天は彼らと共に暮らし始めた。しかし、彼らは曇天のように無一文ではなかった。ここに逃げて来てはいても、やがては京に戻ろうとしているため、持って来た財産を節約しているだけだった。彼らは食べる物を買う事ができたが、曇天には銭がなかった。

　曇天は仕方なく托鉢(ﾀｸﾊﾂ)をして回ったが、世間はそれ程、甘くはなかった。お経もろくに読めないような小僧に施(ﾎﾄﾞｺ)しをくれる者はいなかった。京から逃げて来た者たちも冷たかった。自分たちの事が精一杯で、人に物をやる余裕などないと言う。曇天は毎日、腹を減らしながらも何とか生きて行った。来ている墨染衣はぼろぼろになり、どう見ても乞食坊主だった。曇天はとうとう海辺からも追い出された。

　海辺から追い出された曇天は堺の町から出て南へと向かった。別に当てがあるわけではなかった。ただ、冬が近づいて来ているので、暖かい南の地に行こうとしただけだった。無意識のうちに五ケ所浦に帰りたいと思ったのかもしれない。

　堺の町を出た曇天は石津川にぶつかった。石津川は歩いては渡れそうもなかった。渡し舟はあっても、銭がないので乗る事はできない。曇天は石津川に沿って上流に向かった。

　腹が減って死にそうだった。とりあえず、水でも飲んで腹を膨らませようと、川の水を思いっきり飲み込んだ。水を飲んだら眠くなり、曇天はそのまま眠ってしまった。

　気が付いてみると曇天は掘立て小屋の中で寝ていた。誰かが自分を助けてくれて、海辺の小屋まで連れて来てくれたのかと思ったが、どうも様子が違った。起き上がって小屋から出て回りを見ると、海辺ではなく河原だった。河原に幾つもの小屋が立ち、女たちが飯の支度をしていて、男たちは薪(ﾏｷ)割りや菅(ｽｹﾞ)や葦(ｱｼ)を使って何かを作っていた。

　彼らは河原者だった。

　曇天は河原者に助けられたのだった。普通、河原者たちは、たとえ、河原に倒れていたとしても一般の者を助ける事はない。彼らは一般の者たちから嫌われている事を知っているので、できるだけ一般の者たちとは接触しないようにしていた。助けたために、後で痛い目に会うという事を何度も経験していた彼らは、一般人が倒れていた場合、見て見ぬ振りをしていた。一般人でも死んでいる場合は別だった。死んでいる場合は身に付けている着物や持っていた物を貰い、その代わり、葬送地に連れて行って丁寧に葬ってやった。

　曇天の場合は一般人とは見られなかった。ぼろぼろの僧衣を纏(ﾏﾄ)っていたため、時宗(ｼﾞｼｭｳ)の僧侶に違いないと助けられたのだった。彼ら河原者たちも時宗の徒となっている者は多く、時宗の僧たちは彼らを差別する事はないので、彼らにとっても敵ではなく、仲間のような感覚で付き合っていた。

　曇天も初めのうちは、彼らを警戒しながら付き合っていたが、時宗の若い僧だと信じている彼らは、曇天の事を仲間のごとくに扱った。こんな所から早く出たいとは思ったが、ここにいれば食う事だけはできたし、皆、親切だった。彼らは皆、近くの大鳥神社に隷属(ﾚｲｿﾞｸ)している河原者で、本職は皮屋だった。この辺り一円の斃(ﾀｵﾚ)牛馬の処理をする権利を持ち、死んだ牛馬を河原まで運んで来ては解体して、皮革を作っていた。そして、決められた枚数の皮革を大鳥神社に納める事によって、彼らの権利は保護された。余った皮は商人に売られ、彼らの食糧になるという。しかし、斃牛馬は毎日いるわけではなかった。普段、男たちは堺湊の荷揚げ人足として働いていた。子供たちは物乞をし、年寄りや女たちは菅笠や草鞋(ｿﾞｳﾘ)や蓑(ﾐﾉ)などを作り、市の立つ日には売りに出ていた。

　曇天も何もしないで世話になっているわけにもいかず、荷揚げ人足として働いた。

　曇天が暮らしていた河原には五十人近くの者たちが住んでいた。家族にして十二家族が粗末な小屋を立てて暮らしている。長老と呼ばれる年寄りを中心によくまとまっていた。長老の話によると、長老の上にお頭と呼ばれている、石津川流域の河原者たちを仕切っている親方がいるらしかった。男たちが荷揚げ人足をしているのも、そのお頭の命令だという。お頭の命令は絶対で、逆らえば河原者の世界から追放され、生きて行く事はできないという。河原者の世界から追放されるというのはどういう事なのか、曇天にはよく分からなかったが、とにかく、お頭という怖い人がいる事は確かだった。すでに、曇天がここで暮らす事も、お頭の許可を取ってあるという。曇天は驚いたが、河原者には河原者の掟が色々とあるようだった。

　曇天は、その河原で暮らすうちに一人の娘と仲がよくなった。その娘は口が利けなかった。生まれた時からの聾唖(ﾛｳｱ)で、生まれてすぐに河原に捨てられ、河原者たちに育てられたという。耳も聞こえないし、口も利けなかったが綺麗な娘だった。曇天はだんだんと、その娘に惹かれて行った。娘は口は利けなかったが、皆と同じように仕事に励んでいた。

　成り行きで禅僧から時宗の僧となった曇天は、すっかり、河原者たちの中に溶け込んで行った。十歳の時、家族を亡くして、およそ一年間、京都で浮浪児をしていた事のある曇天は、彼らに対して特に偏見(ﾍﾝｹﾝ)もなく、溶け込んで行く事ができた。

　月日は流れた。

　曇天は河原者たちに囲まれて、毎日、楽しく暮らしていた。贅沢な物などない素朴な生活だったが、それは自然と共に生きる人間本来の生き方のように感じられた。これからの世は力次第で何でもできると張り切って、五ケ所浦を出た曇天だったが、河原者たちと共に生きて行くうちに、そんな欲も消え、彼らと共に自然の中で生きて行く事に満足するようになって行った。また、曇天がそこに腰を落ち着けたのは聾唖の娘のせいでもあった。娘の名前はすすきと言った。口が利けない代わり、すすきの目は口以上の事を曇天に伝えていた。曇天はすすきの目に見つめられると、もう、どうしようもなく愛(ｲﾄ)おしくなって、離れる事などできなかった。

　やがて、二人は結ばれた。曇天は還俗(ｹﾞﾝｿﾞｸ)して、死んだ長兄の名前を名乗った。父親と兄たちが亡くなった頃、曇天は松丸と呼ばれていた。幼名の松丸のままでは可笑しいので、父親の名前でもあった新五郎を名乗った。武田という立派な名字もあったが、河原者に名字は要らなかった。以後、曇天の新五郎と呼ばれた。その頃になると、曇天も一人前に扱われるようになり、牛馬の解体も習った。初めの頃は、鼻が曲がる程の臭(ﾆｵ)いと臓腑(ﾊﾗﾜﾀ)の気持ち悪さに耐えられず、何度も吐いたが、やがて慣れ、難しい技術も覚えて行った。

　女の子も生まれた。すみれと名づけた。すみれは母親に似て可愛く、しかも、ちゃんと耳も聞こえた。曇天は家族を大切にした。自分のような浮浪児には絶対にさせたくなかった。耳の聞こえないすすきは赤ん坊の泣き声が聞こえないはずなのに、赤ん坊が泣くと飛んで来た。曇天にとっても、それは不思議な事だった。

　その間も戦は続いていたが、河原者たちの生活には関係しなかった。何度か、近くまで兵が来た事はあっても、河原者など相手にせずに兵たちは堺の町へと向かった。

　堺の町は益々、賑やかになって行った。京から避難して来る者や、奈良から避難して来る者たちが増え、中には、ここに落ち着こうとする者も現れて、町中には次々と家が建てられて行った。港には東軍の船だけでなく、琉球（ﾘｭｳｷｭｳ、沖縄）や朝鮮の船までやって来て、珍しい物を売って行った。荷揚げ人足の数も今まで以上に必要となり、石津川の上流から来た者たちが河口近くの河原に小屋を立てて住み着いていた。曇天の住んでいる河原にも上流から来たという家族が住み着き、曇天が来た頃より倍近くの者たちが暮らしていた。

　曇天がこの河原に住んでから七年目の八月の事だった。近畿一帯を物凄い台風が襲撃した。曇天はその日、死んだ牛を引き取りに行くため河原を離れなければならなかった。家族を避難させて、大雨の中を仲間と共に牛を取りに出掛けた。毎年来る台風には慣れ、河原者たちも対処の仕方は知っていた。皆、河原に立つ小屋からは離れ、洪水する川から離れて避難していた。

　曇天は長老の命令で仲間と共に牛を引き取りに向かった。こんな台風の日に、どうして斃牛を運ばなけりゃならないんだ、と文句を言っても仕方がなかった。お頭からの命令で、どうしても皮を集めなければならないのだと言う。長老が言うには、この台風は明日には治まり、いい天気になる。それまでに河原の近くまで運んで置けというのだった。

　雨と風は益々、強くなって行った。曇天たちは泥だらけになって死んだ牛を運んだ。しかし、その日のうちに運ぶ事はできなかった。曇天たちは途中、寺の床下に潜って夜を明かした。風の音が物凄く、寝る事などできなかった。それでも夜明け近くになると風雨も治まり、台風一過の静けさがやって来て、安心して、いくらか眠る事ができた。曇天も家族の心配はしなかった。毎年の事で皆、うまく台風をやり過ごしただろうと思っていた。

　翌朝、寺の床下から出て回りを見ると予想以上の被害だった。あちこちで樹木が倒れ、家々も壊され、飛ばされていた。刈り取り前の稲は皆、泥だらけになって寝ている。曇天たちが潜っていた寺の屋根までが半分以上も無くなっていた。

　曇天たちは、牛は大丈夫だろうかと、慌てて牛の所に向かった。牛は真っ黒になって転がっていた。曇天たちは牛を運んで河原に帰った。

　川の水量は増し、河原の形はすっかり変わっていた。小屋は皆、流され、樹木は倒れ、草は皆、寝ている。曇天らは家族のもとに飛んで行った。しかし、皆が避難しているべき所には人影は無かった。辺り一面、泥沼のようになっていて、どこにも誰もいなかった。

　曇天らは声を出して、みんなを呼んで捜し回った。やがて、返事が聞こえた。声のする方に行くと、名前までは知らないが見覚えのある男が泥だらけになって走って来た。

「無事じゃったか」とその男は、べそをかいたような顔で言った。

「何があったんじゃ」と曇天は聞いた。

「津波じゃ。みんな、波にさらわれてしもうた」

「津波じゃと？」

「そうじゃ、でっけえ津波が夜中に襲って来たんじゃ。逃げられはせんかったんや」

　全滅に近かった。

　曇天が暮らしていた河原で生き残った者は十人もいなかった。さらに、下流で暮らしていた者たちは全員、海にさらわれて行った。

　被害にあったのは河原者たちばかりではなかった。堺の湊に停泊していた船は皆、破壊されて流され、町中の家々も流された。船は数百隻、家々は数千戸、そして、数百人の住民が流されたという。被害にあった人間の多くは、京や奈良から避難して来て、海辺に住んでいた者が多かった。その中には、奈良の興福寺と争って、逃げて来た日蓮宗の僧侶も多くいて、台風退散の祈祷(ｷﾄｳ)したが津波にはかなわず、皆、さらわれて行ったという。

　曇天は妻と娘を捜したが無駄だった。長老の姿も見つからなかった。家族を失い、生き残った者たちは、これからどうしていいのか、まったく分からなかった。

　呆然としている所に、大勢の河原者たちを従えたお頭がやって来た。曇天はお頭に会うのは初めてだった。お頭は皆に慰(ﾅｸﾞｻ)めの言葉を言うと、一緒に付いて来いと言った。曇天はお頭らと共に災害の後始末に追われた。曇天は体を動かす事によって悲しみを忘れようと思った。くたくたになるまで毎日、働いたが、家族を忘れる事はできなかった。

　曇天は小屋を立て、また元の河原で暮らし始めた。上流から来たという三家族と一緒に以前の生活に戻った。毎日、やる事は以前と同じだったが、曇天の心の中には、いつも、隙間風が吹いていた。

　堺の町も災害から復興して、湊には船が集まって来た。遠い明(ﾐﾝ)の国まで行くという船が出るという噂で持ち切りとなり、商人たちが各地から集まって来ていたが、曇天には関係のない事だった。曇天は前のように荷揚げ人足に行く事もなく、ひたすら皮作りに専念していた。皮作りの技術を知っていた者たちが、ほとんど津波にさらわれてしまったため、曇天を初めとした数人の者たちで牛馬を解体して、決められた数だけの皮を納めなければならなかった。上流から来た者たちは川漁や竹細工で生計を立てていたため、皮作りは知らなかった。曇天たちは彼らに技術を教えながら皮作りに励んでいた。

　そんな頃、曇天は蓮如と出会った。曇天が初めて会った時、蓮如は信証坊と名乗っていて、曇天たちの住む河原に来ると河原者たちを集めて説教を始めた。初め、曇天は坊主の説教など用はないと聞いていなかった。どうせ、酒を飲むな、盗みはするな、殺生(ｾｯｼｮｳ)はするなと言って、念仏を唱えれば地獄から救われると言うに決まっている。曇天も禅僧のもとで修行をしていた事がある。坊主の言う事くらい今更、聞かなくても分かっていると思っていた。ところが、その坊主は意外な事を言っていた。

　阿弥陀如来(ｱﾐﾀﾞﾆｮﾗｲ)様を信じて、毎日の仕事に励み、仕事が終わったら感謝の気持ちを込めて念仏を唱えなさいと言っていた。阿弥陀如来様はすでに、すべての人たちを救っていらっしゃるのだ。決して、差別などなさらん。すべての者たちを皆、救っていらっしゃる。皆さんも、その大きな阿弥陀如来様の御慈悲に気づいて、感謝の気持ちを込めて念仏を唱えなさい。その時、皆さんは救われた事となるのだ、というような事を言っていた。その時、曇天には、蓮如の言っている意味がよく分からなかった。

　その蓮如は次の日も来た。蓮如は河原者たちを集め、昨日と同じような事を話し始めた。曇天はその輪の中には加わらなかったが話は聞いていた。言っている事は理解できないが、何となく、蓮如に惹かれている自分を感じていた。何だか分からないが、蓮如の事が気になって仕方がなかった。次の日も来るだろうと思っていたが、蓮如はそれ以後、現れなかった。蓮如は来なかったが、時折、本願寺の坊主が来ては、蓮如の書いた『御文(ｵﾌﾐ)』とやらを読んで聞かせ、分かり易いように説明してくれた。

　やがて、河原者たちの中にも本願寺の門徒となる者も現れて来た。河原者たちの多くは時宗だった。彼らも人間である以上、救いを求めた。元々、漂泊の民である彼らには氏神(ｳｼﾞｶﾞﾐ)というものはない。漠然とした山の神や川の神はいたが、彼らも宗教を求め、彼らに与えられた宗教というのは、古くは聖徳太子を祀(ﾏﾂ)る太子信仰であり、その後、太子信仰に代わって時宗が現れた。特に時宗は熊野信仰とも結び、堺を通って熊野に向かう熊野街道一帯に広まって行った。今まで宗教らしい宗教を持たなかった下層階級の者たちは皆、時宗の徒となって行った。時宗と浄土真宗は教義は違うが念仏を唱える事は同じだったため、時宗の道場は次々に浄土真宗に転宗して行った。

　曇天の住む河原の近くの時宗の道場も本願寺に鞍替えした。曇天も仲間に誘われて道場に行ってみた。言っている事は同じでも蓮如の説教程、面白みはなかった。曇天はその道場では何も得られなかった。しかし、蓮如の事は気になっていた。

　その晩、曇天は夢を見た。妻のすすきが出て来た。すすきの夢を見るのは久し振りだった。しかも、その晩の夢の中のすすきは喋(ｼｬﾍﾞ)る事ができた。すすきの声を聞くのは初めてだったが、夢の中の曇天は当然の事のように、すすきの話を聞いていた。

　すすきは蓮如の言う阿弥陀如来様の事を言っていた。すすきは蓮如の言う阿弥陀如来様を常に身近に感じていたと言う。わたしと曇天が出会えた事も阿弥陀如来様のお陰だし、夫婦になって子供ができたのも阿弥陀如来様のお陰だと言う。わたしは曇天と会えて幸せだった。幸せでいられたのは皆、阿弥陀如来様のお陰だった。わたしは言葉が喋れず、曇天が言った事も聞こえない。でも、曇天が言おうとしている事は分かったし、また、わたしが言いたい事も曇天は分かってくれた。それは、すべて、阿弥陀如来様のお陰で、わたしはいつも阿弥陀如来様に感謝していたと言った。また、わたしとすみれが津波によって死んだのは運命だったのだ。人は、いつかは死ななければならない。その時が少し早すぎただけの事だ。わたしもすみれも短い間だったが、曇天と一緒にいられて幸せだった。

　阿弥陀如来様がすべての者たちを救っているという蓮如の言葉は本当の事だ。その事をみんなに気づかせなくてはならない。みんながその事に気づいて、この世に生きている事に感謝をすれば、争い事など無くなる。身分というものも無くなるに違いない。人々が助け合って、素晴らしい世の中になるはずだ。あなたは蓮如上人様のもとに行って、本願寺の教えを身に付け、その教えを広めなければならない。そして、河原に住んでいる者たちも、普通の人たちと同じように町に住めるような世の中にしなければならないと言った。

　曇天は目を覚ました。

　すすきの言った事は、実際にあった事のようにはっきりと覚えていた。ようやく、曇天にも分かった。蓮如が言った事で、理解できなかったが、何となく、いつも気になっていた事、それは、阿弥陀如来様の目に見えない力だった。すすきの言う通り、曇天には言葉の喋れないすすきの言いたい事がすぐに理解できた。また、すすきも耳が聞こえないのに、曇天の言おうとしている事が理解できた。考えてみれば不思議な事だった。言葉が通じないのに、お互いに何不自由なく、お互いを分かりあえた。これこそが阿弥陀如来様の力なのだと曇天は思った。そして、すすきが最後に言った言葉、身分などなく、河原者が河原ではなく、町に住めるような世の中にしなさいと言った言葉は、曇天の心にぐさりと刺さった。

　曇天も身分の事は気になっていた。曇天は生れつきの河原者ではない。元々は武士だった。武士の子は河原者たちとは付き合わない、付き合わないから、河原者とは実際にどんな者かを知らなかった。ただ漠然と、武士がいて、百姓がいて、その下に職人やら商人やら河原者とかがいるという事しか知らない。

　十歳の時、家族を失って浮浪児となり、京の町をさまよっていた曇天には、武士という自覚もなくなっていた。武士と言ったところで食ってはいけない。生きて行くためには子供ながらも何でもして来た。そして、禅僧に拾われ、禅の知識を少しは身に付けたが、その知識さえも生きて行く役には立たなかった。河原者に助けられ、河原者として生きて行く事によって、初めて技術を身に付け、生きる術(ｽﾍﾞ)も分かって来た。

　曇天としては、その生き方が一番いいものだと思っていた。家族もあり、仲間もいて幸せだった。しかし、世間に出ると河原者だというだけで馬鹿にされ、普通の人たちと同席する事さえ許されなかった。曇天にはどうしてなのか分からなかった。河原者たちにその事を聞くと、わしらは河原者だからしょうがないというばかりで、皆、諦め切っていた。やがて、曇天も世間の奴らが馬鹿なんだと思うようになり、その事に付いては避けるようになって行った。幸せなら、人からどう言われようといいじゃないか、と思うようになって行った。夢の中のすすきに言われて、曇天はようやく気づいた。自分がこれから何をやるべきかを夢の中で、すすきが教えてくれたのだと思った。

　曇天は何かをやって有名になろうという夢を抱いて、太郎と一緒に五ケ所浦を後にした。途中、伊勢新九郎と出会い、時代は変わると言われ、自分の出番も来るに違いないと自信を持った。しかし、何をやったらいいのかは曇天にも分からなかった。この河原に落ち着き、家庭を持ってからは、そんな夢の事などすっかり忘れてしまった。それを今、ようやく思い出し、しかも、自分が何をやったらいいかまでが分かったのだった。

　曇天は河原者たちが町に住めるような世の中を作ろうと決心した。

　曇天は朝まで待てなかった。まだ、夜の明けぬ暗い内から小屋を飛び出し、河原者のお頭の屋敷に向かった。お頭の屋敷に行った事はなかったが場所は知っていた。お頭の屋敷まで来ると、夜が明けるのを待ってお頭と会った。

　お頭は曇天の新五郎という名前を覚えていた。曇天はお頭に、蓮如のもとに行って修行して本願寺の坊主になりたいので、是非、行かせてくれと頼んだ。お頭はしばらく黙っていたが、いいだろうと言って頷いた。お頭も本願寺の事は気になっていた。最近、時宗の寺院が、やたらと本願寺派に転宗して、河原者たちの中にも本願寺の門徒となる者が多くなって来ていた。門徒たちは互いに団結して、上の者に反抗するという噂もある。門徒となった河原者が自分に反抗するという事も考えられ、お頭としても誰かを本願寺に送って正式な坊主にしようと考えていたところだった。お頭も曇天が元、時宗の坊主だったと信じていた。時宗の坊主なら本願寺の坊主になるのも簡単な事だろうとお頭は考えた。お頭は曇天が本願寺の修行をする事を許し、援助をするとまで言った。

　こうして、曇天は去年の夏から出口御坊の蓮如のもとに来て修行をしているのだった。

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第四部 25．一休禅師

25．一休禅師

１

　裏山で、ウグイスが鳴いていた。

　一休(ｲｯｷｭｳ)和尚のいる酬恩庵(ｼｭｳｵﾝｱﾝ)は薪(ﾀｷｷﾞ)村を見下ろす小高い丘の上に建っていた。

　五条安次郎は柴屋宗観(ｻｲｵｸｿｳｶﾝ)という名の僧侶となって、一休和尚のもとで厳しい修行を積んでいた。

　夢庵(ﾑｱﾝ)と甲賀で別れてから四ケ月の月日が流れていた。その四ケ月は並々ならぬ四ケ月だった。まさしく、一休という名の化物との戦いと言ってもいい程だった。

　四ケ月前、安次郎は、いつまでも夢庵に付き合ってはいられないと夢庵のもとを逃げて来た。あのまま、夢庵と一緒にいたら疲れ切ってしまい、自分を見失ってしまいそうだった。しばらく智羅天(ﾁﾗﾃﾝ)の岩屋に籠もって書物に没頭しようと思っていたが、夢庵から一休の事を聞くと、一休という禅僧に会いたくなって来た。一休の事は早雲からも何度も聞いていた。会って損はないと思った。どうせ、甲賀にいても宗祇(ｿｳｷﾞ)の弟子にはなれそうもない。一年くらい、一休のもとで禅の修行をするのも悪くはないと思った。はっきり言って、この時、安次郎は禅というものを知らなかったと言ってもいい。

　安次郎は一休に歓迎された。一休は夢庵の事も早雲の事も懐かしそうに聞いていた。

　一休はまったく不思議な人物だった。一見しただけだと、ただの汚い田舎の爺さんにしか見えない。髪の毛は伸び放題、無精髭も剃らず、色あせた綿入れを着込んで、これが、あの有名な一休和尚かと、安次郎は初めて見た時、がっかりした。かなりの年だとは聞いていたが、実際に会って見ると、さすがに年を取っている。七十歳を過ぎているに違いないと思ったが、実際は八十歳を過ぎていると聞いて、信じられなかった。その八十歳を過ぎた老人のやる事や言う事が、一々機知に富んでいて面白いのだった。一休がそこにいるというだけで、その場が明るくなるような感じを受けていた。そして、ここの雰囲気が駿河の早雲庵に似ていた事も、安次郎には気に入っていた。早雲庵と同じように、ここにも頻繁(ﾋﾝﾊﾟﾝ)に人々が出入りしていた。一休は、和尚さん、和尚さんと皆に慕われ、和尚の方も誰にでも差別無く付き合っていた。訪ねて来る者の中には、和尚の事を生神様のごとくに敬(ｳﾔﾏ)っている者たちもいる。安次郎には、なぜ、この和尚がそれ程までに慕われるのか、分からなかった。

　薪村は京都と奈良の中程にあり、近くに木津川が流れていた。この辺りは木津川が淀川と合流する辺りにある石清水(ｲﾜｼﾐｽﾞ)八幡宮の領地で、薪村の背後にある山から八幡宮で使用する薪を切り出していた。切り出した薪は木津川の河原に集められ、船で八幡宮に運ばれた。薪村は薪の浜と呼ばれ、薪の切り出しの作業の間は杣人(ｿﾏﾋﾞﾄ)や人足たちが大勢集まって賑わうが、後は静かな村だった。一休和尚がこの薪村に来たのは、もう二十年も前の事だった。

　一休は自ら虚堂(ｺﾄﾞｳ)七世と称していた。虚堂と言うのは宋(ｿｳ)の国（中国）の禅僧である。宋に渡って虚堂智愚(ﾁｸﾞ)のもとで厳しい修行を積み、法を継いで帰国したのが大応国師(ﾀﾞｲｵｳｺｸｼ)と呼ばれる南浦紹明(ﾅﾝﾎﾞｼﾞｮｳﾐﾝ)だった。余談になるが、茶の湯で使う台子(ﾀﾞｲｽ)を宋の国から日本に伝えたのは大応国師だといわれている。その台子は筑前の国（福岡県北西部）の崇福寺(ｿｳﾌｸｼﾞ)から京都の大徳寺(ﾀﾞｲﾄｸｼﾞ)に伝わり、天竜寺開山の夢窓(ﾑｿｳ)国師によって広められた。台子というのは仏様にお茶を捧げるための道具だったが、将軍義政の同朋(ﾄﾞｳﾎﾞｳ)衆の能阿弥(ﾉｳｱﾐ)によって、書院での茶の湯の席で使われ始めた。台子飾りは能阿弥から村田珠光(ｼﾞｭｺｳ)に伝わり、数寄屋（ｽｷﾔ、茶室）での佗(ﾜ)び茶の中に取り入れられて行った。

　大応国師の一番弟子が、京都五条の橋の下で、乞食と共に二十年間、修行を積んだという大燈(ﾀﾞｲﾄｳ)国師である。大燈国師は宗峯妙超(ｼｭｳﾎｳﾐｮｳﾁｮｳ)といい、大徳寺の開山だった。大燈国師の弟子に徹翁義亨(ﾃｯﾄｳｷﾞｺｳ)、その弟子が言外宗忠(ｹﾞﾝｶﾞｲｿｳﾁｭｳ)、その弟子が華叟宗曇(ｹｿｳｿｳﾄﾞﾝ)である。華叟の弟子が一休だった。それは、虚堂から一休へと続く、厳しく純粋なる禅の流れだった。彼らは皆、権力に背を向けて、大寺院には住まず、本物の禅を実践していった傑物(ｹﾂﾌﾞﾂ)たちだった。

　虚堂二世の大応国師が二百年程前に、この薪村に妙勝寺(ﾐｮｳｼｮｳｼﾞ)という寺院を建てたが、南北朝時代の争乱によって焼失し、そのまま放置されたままになっていた。一休は何度か、この地を訪れ、今まで誰も妙勝寺を再興しなかった事を嘆(ﾅｹﾞ)き、是非とも自分の手で再建しなければならないと思った。純粋なる禅を守るためにも、大応国師の創建した妙勝寺は再興しなければならないと思った。そして、二十年前に京と堺の商人の喜捨(ｷｼｬ)によって、それが実現したのだった。ところが、その妙勝寺も応仁、文明の乱の兵火によって、また焼け落ちてしまった。戦で焼失してしまったのは妙勝寺だけでなく、京に於ける一休の拠点であった瞎驢庵(ｶﾂﾛｱﾝ)、売扇庵(ﾊﾞｲｾﾝｱﾝ)も焼け、大徳寺も焼けてしまった。戦の間、一休は堺の近くの住吉に乱を避けていた。戦もようやく治まりかけた文明四年（一四七二年）、一休は妙勝寺の地に酬恩庵という庵を建て、戻って来ていた。

　安次郎が来た時、酬恩庵の西側に整地された広い土地があり、そこは妙勝寺の再建予定地だと、一休の弟子の雲知(ｳﾝﾁ)という僧が教えてくれた。雲知はもう五十歳を過ぎた老僧だったが、八十を過ぎた一休がいるここでは、まだまだ若く感じられた。酬恩庵の裏には修行僧たちの住む僧坊が建ち、浴室、東司（ﾄｳｽ、便所）、物置らが建って、その裏は山になっている。その時、酬恩庵で修行を積んでいた修行僧は雲知も含めて七人いた。その他に、客僧の一路庵禅海(ｲﾁﾛｱﾝｾﾞﾝｶｲ)という老僧と、一休の面倒を見ているお森(ｼﾝ)という盲目の女がいた。

　そのお森という女の存在は安次郎には理解できなかった。一流の禅僧とも言える一休が身近に、たとえ盲目であっても女を置くという事があってもいいものか、分からなかった。その盲女は年の頃は三十前後か、目はいつもを正面をむいたままだったが、その美貌(ﾋﾞﾎﾞｳ)は安次郎でさえもゾクッとするような美しさだった。その美しさは外見だけではなく、心の中から滲(ﾆｼﾞ)み出て来るような美しさだと感じられた。そんな美しい女を側近くに侍(ﾊﾍﾞ)らせて、一休は一体、何をやっているのだろうと不思議だった。しかも、一休とお森は、まるで夫婦のように一室で寝起きを共にしていた。安次郎は不思議に思ったので雲知に聞いてみた。雲知は笑って、ずっとここにいれば、やがて分かるだろうと言った。

　安次郎は一休に歓迎され、地元の商人、山崎屋六右衛門と共に遅くまで酒を飲んで語りあった。六右衛門は石清水八幡宮の薪山の管理をしている神官だったが、それだけではなく、材木と油を扱っている商人でもあった。新たに酬恩庵を建てて、一休をここに呼んだのも六右衛門の力によるものと言ってよかった。六右衛門に言わせると、二十年前、一休と出会ってから自分の生き方は変わったと言う。もし、一休に出会わなかったら、今の自分はいないだろう。銭儲けの事ばかりに気を取られて、人の気持ちなど、まったく分からない業(ｺﾞｳ)突く張りになっていた事だろうと言った。安次郎は六右衛門から一休の事を色々と聞き、一休からも昔話などを聞いた。その晩、飲んだ酒は実にうまい酒だった。

　次の日、安次郎は一休のもとで参禅をしたいと申し出た。一休は喜んで、丁寧(ﾃｲﾈｲ)に座禅の仕方を教えてくれた。安次郎は、これが本物の禅かと、一時(ﾄｷ)余り座禅に熱中した。座禅が終わると安次郎は雲知から、「また、お越し下さい」と言われ、玄関の方に案内された。

　安次郎は驚いた。安次郎としては一年間はここにいるつもりだった。しかし、一休は自分を客としか扱ってくれなかった。今、ここを追い出されても行くべき所はない。

　安次郎は雲知に、一休の弟子になりたいと告げた。

　雲知は首を振った。

「おやめなさい。和尚様はもう、お弟子は取りません」

「お願いします。和尚様にお伝え下さい」

　安次郎は雲知に土下座して頼んだ。

「どうせ、無駄だとは思うが、一応、取り次いでみよう」

　やがて、安次郎は一休の居間に通された。

「五条殿、わしはこの通り、もう年じゃ。弟子を取っても何も教える事はできんのじゃよ」と一休は静かな声で言った。

「お側に置いて貰えるだけで結構です。お願い致します。お弟子の一人をお加え下さい」

「どうして、わしの弟子になりたいんじゃな」

「はい、それは是非、禅というものを見極めたいのです」

「ほう、禅を見極めるとな」

「はい」

「見極めてどうする」

「それは‥‥‥この乱れた世を救うためです」

「どうやって？」

「分かりません‥‥‥しかし、禅の修行を積めば分かるような気がします」

「そなたの言う事は立派じゃ。しかし、禅僧が政治に首を突っ込んだ所で、ろくな事にはならん。それにのう。わしは師から印可を貰ってはおらん、わしの弟子になっても印可をやる事はできんぞ。世直しがしたかったら立派な寺院に行く事じゃな」

「和尚様、実は‥‥‥実は、わたしは連歌師になりたくて今川家をやめて参りました。夢庵殿より連歌作りには禅の修行が必要だと聞いて、こうして、やって参りました」

「ほう、肖柏(ｼｮｳﾊｸ)の奴が、そんな事を言ったか」

「はい」

「確かに、連歌に限らず、芸能には禅は役に立つ。しかしのう、わしの弟子に連歌師などいらんのじゃ。わしの弟子は禅だけをやっておればよろしい。わしは、すでに八十年近くも禅をやっておるが、本物の禅とは何か、未だに分からんのじゃよ。連歌の片手間にやる程、禅の世界は生易しいものではない。そんな禅を習いたいのなら、わしの所になど来るな。そなたの望む禅を教えてくれる者は、京の伽藍(ｶﾞﾗﾝ)の中にいくらでもおる。奴らに当たってみるんじゃな、喜んで教えてくれるじゃろう」

　取り付く島もなかった。安次郎は酬恩庵からたたき出された。

　安次郎は腹を立てながら木津川の方に向かった。

　河原では、大勢の人足たちが大声を上げながら材木を船に積んで運んでいた。安次郎は河原まで来ると石の上に腰を降ろし、さて、これからどうするかと考えた。

　一休のもとで修行すると言って出て来た手前、夢庵の所には帰れなかった。しばらく、旅を続けようかとも思ったが、一休のもとで修行をしなければ、二度と夢庵の前に出られないだろうと気づいた。夢庵の前に出られないという事は宗祇の前にも出られない。という事は宗祇の弟子になれないという事だった。宗祇の弟子になるために、こうして出て来たのに、たかが、老いぼれ禅師のために夢を諦めるわけには行かない。安次郎は、どうしても弟子になってやると決心すると、もう一度、酬恩庵に戻って行った。

２

　酬恩庵に戻った安次郎は再び、弟子にしてくれと土下座して頼んだ。

　雲知が出て来て、今は僧坊が空いていないから駄目だと断られた。どこでも構わないから置いてくれというと、うちは貧乏寺だから、食わせて行く事ができないと断って来た。銭なら少し持っていると言うと、その銭で故郷に帰れと言う。何を言っても無駄だった。一休に会わせてもらう事さえできなかった。

　その日、安次郎は日が暮れるまで玄関の前に座っていた。一休の弟子たちが時折、安次郎の姿を覗きに来たが、声を掛けて来る者はいなかった。やがて日も暮れ、庫裏から夕食の匂いがして来た頃、一休が姿を見せた。ようやく、弟子にしてもらえると喜んだが、一休は不思議そうに安次郎を見ながら、「何者じゃ」と聞いた。

　安次郎は知っているくせに何をとぼけているんだと思ったが、「五条安次郎忠長です。以前は駿河の国、今川家の家臣でした」と言った。

「そんな者には用はない。さっさと帰れ」

　そう言うと、一休は玄関の戸を閉めてしまった。

　安次郎はくやしかった。今まで、こんな侮辱(ﾌﾞｼﾞｮｸ)を受けた事はなかった。どんなに偉い和尚か知らないが、こんな事は人間のする事じゃないと思った。こんな和尚の弟子になってもしょうがない。世の中には一休程の禅僧なら、いくらもいるに違いない。そういう禅僧を見つけて、改めて弟子にして貰おうと思い、安次郎は酬恩庵を後にした。

　夜道をしょんぼりと歩いていると、安次郎は山崎屋に出会った。山崎屋は、こんな暗くなってからの一人歩きは危険だからと、うちに連れて行ってくれた。

　さすがに山崎屋の屋敷は立派だった。安次郎は一休に対する不満を山崎屋にぶちまけ、一休以上の禅僧を知らないかと尋ねた。

「それはおるかもしれませんが、捜すのは難しい事です」と山崎屋は言った。

「聞いて回れば、分かるでしょう」と安次郎が気楽に言うと、

「さあ、それはどうでしょうか」と山崎屋は首を振った。「禅というのはまだ、一般の者たちの間にまで広まってはおりません。はっきり言って、武士や貴族たちの宗教と言ってもいいでしょう。一休和尚様はそれを民衆のもとに根付かせようとしておられます。和尚様のお陰で、町人たちの間にも禅は広まりました。しかし、まだ、限度があります。禅は難しい教えです。言葉であれこれと言う事ができません。自分の力で分からなければならないのです。禅とは何かを知る一番の近道は座禅をする事です。しかし、毎日が忙しい民衆たちには、何時もの間、座り続けるという座禅をする暇はありません。一休和尚が禅の教えを民衆のもとに広めたと言っても、時間に余裕のある裕福な商人たちの間に広まったに過ぎないのです。まあ、ここは例外で、百姓たちの間にも座禅をする者たちも何人かおりますが‥‥‥ですから、立派な禅僧を捜すと言っても、そこらにいる者たちに聞いて回っても捜し出す事はできないと思います」

「すると、やはり、有名な寺院に行って捜すしかないのですか」

「有名な寺院に立派な禅僧がいるとは限りません。特に、幕府に保護されている五山の禅僧たちは、禅の修行よりも漢詩作りに熱中している模様です。彼らは確かに様々の書物を読んで、色々な事を知ってはいるでしょうが、禅というものは書物を読んでも分かるものではないのです。わたしにはその辺の事は詳しく分かりませんが、本物の禅僧なら、そんな連中の中にいる事を嫌って、外に出て、破れ寺の中でひっそりと修行を積んでいる事だろうと和尚様は言っておられます」

「禅というのは書物を読んでも分からないのですか」

「はい。分かりません」

「禅とは一体、どんなものなのです」

「どんなものと言われましても‥‥‥自分で見付けるより他はありません。例えばですね、海というものを知らない山奥に住んでいる者に海とは何かを教えるようなものです」

「海を知らない者に海を教える」

「はい。人間というものは、今までに自分で見たり経験した事の範囲内でしか物を考える事ができません。海を見た事のない者に海を教えようとしても、本当に教える事はできないのです。沼や湖のずっと大きなものだと教えたとしても、教えられる者が、今までに山の中の小さな沼しか知らなかったら、海というのは、せいぜい琵琶湖位の大きさなんだなと思うでしょう。琵琶湖を知っている者でも、せいぜい、琵琶湖の十倍位かと思うだけで、実際の海を想像する事はできないでしょう。また、海辺に住んで、毎日、海を見ながら暮らしている者でさえ、海の向こう側の事は分かりません。実際に船に乗って、沖の方まで出て行った事のある者たちは、また違った海を知っているという事になります」

「その海と禅がどう結び付くのです」

「わたしの経験から、禅と海が似ていると感じたのです。わたしが一休和尚様に初めて会った時、勿論、わたしは禅の事など何も知りませんでした。ただ、有名な和尚様が丘の上にお寺を建てるというので、この村の代表として挨拶に行ったのです。はっきり言って、わたしは和尚様を見て、がっかりしました。有名な和尚様だと聞いていたので、きらびやかな袈裟(ｹｻ)を着た和尚様を想像していたら、まるで、乞食坊主のようでした。しかし、その乞食坊主が、ただ者ではないという事はすぐに分かりました。言葉ではどう説明していいのか分かりませんが、とにかく、偉いお人に出会ってしまったものだと思いました。この村は和尚様が来たお陰で、すっかり変わりました。わたしも和尚様に教わって座禅を始めました。初めの頃は、わたしもただ、禅の真似事をしていたに過ぎません。内心、座っていたからといって、何が分かるものかと疑っていました。しかし、実際に座禅をしていると色々な事が分かって来るのです。そして、改めて、和尚様の凄さも分かって参ります。禅というものが分かれば分かる程、禅の深さが分かり、また、和尚様の大きさも分かって参ります。先程、海の話をしましたが、海という言葉を禅あるいは一休和尚様と置き換えてもいいでしょう。和尚様は海のように大きなお方です。わたしが思うに今、この世に、和尚様以上の禅僧がおられるとは思えません」

「海のようなお方ですか‥‥‥残念ながら、わたしにはそうは見えません」

「五条殿は連歌をなさるとか」

「はい」と安次郎は頷いた。

「禅を連歌に置き換えて見れば分かりやすいと思いますが」

「禅を連歌に？」

「はい。わたしも連歌は少しやりますが、あれもなかなか、奥の深いものだと思います。まず、古典を学ばなければなりません。同じ歌を目にしても、古典を知らない者と知っている者とでは、歌から受ける印象は全然違います。また、それ以前に、まず、字が読めなければ話になりません。字が読めなければ、歌を理解する以前に、何が書いてあるかさえ分かりません。それと同じです。禅を理解するには、基本である座禅をしなければ話にはならんのです」

「座禅ですか‥‥‥しかし、一休殿は弟子にはしてくれません」

「お弟子になるのは難しい事です。覚悟の程を見せなければなりません」

「覚悟の程？」

「はい。一休殿の禅は一番厳しい禅だと言われております。何者にも媚(ｺ)びる事がございません。そのような厳しい禅を身に付けるためには、それ相当な覚悟が必要です。そして、その覚悟を態度で示さなければなりません」

「どうしたらいいのですか」

「弟子にしてもらえるまで、門の前で座り込んでいるのです」

「どの位です」

「それは分かりません。泥牛(ﾃﾞｲｷﾞｭｳ)というお弟子さんがおりますが、梅雨時の雨の中を十日間、座り通して、お弟子さんになったと聞いております」

「雨の中を十日間も？」

「はい。泥だらけになって座っていたそうです。それで、和尚様より泥の牛、泥牛という名前を貰ったそうです」

「泥の牛ですか‥‥‥」

「それだけの覚悟がなければ、和尚様のお弟子にはなれないでしょう。しかし、また、どうして、お弟子になりたいなどと言ったのです。お弟子にならなくても、和尚様は禅の指導をしてくれるものを」

「知らなかったのです。禅というものが、それ程までに厳しいものだったとは‥‥‥しかし、言ってしまった以上は、必ず、和尚様の弟子になります。ならなければならないのです」

「連歌の事は諦めますか」

「いえ、諦めません」

「それは難しい事ですな。和尚様は禅と芸事の二股をかける者を一番嫌っておられます。和尚様のお弟子になるのなら、連歌さえも捨てる覚悟が必要でしょう。五条殿が言葉には出さずに、心の奥底に連歌に対する執着(ｼｭｳﾁｬｸ)をしまっておかれても、和尚様には気づかれてしまいます。連歌の事をすっかり忘れてしまわないうちは、お弟子にはしてもらえないと思いますが」

「一休殿は人の心の中まで見る事ができるのですか」

「できます。恐ろしいお人です。連歌を取るか、禅を取るか、二つに一つです。迷いがあるうちは、お弟子にはして貰えないでしょう」

「‥‥‥」

「連歌を捨てる事はできますか」

　安次郎には答えられなかった。

「よく考えてみる事です。わたしの所でしたら、いくらいても構いません。答えが出るまで、ここで、のんびりしていって下さい。五条殿は今、重要な所に立っておられます。右に行くか、左に行くかによって、五条殿の一生はまったく違ったものとなる事でしょう。自分で納得するまで、よく考える事です」

　安次郎はその晩、寝られなかった。

　連歌師になる事は昔からの夢だった。連歌師になるために今川家をやめた。連歌師にならずには故郷に帰る事はできない。どうしても、宗祇の弟子にならなければならなかった。しかし、宗祇の弟子になるのも大変な事だった。夢庵は弟子になるために一年以上も頑張っている。その夢庵に、一休のもとで修行をして来ると言って出て来た手前、一休に門前払いを食らったと言って戻るわけには行かなかった。宗祇も夢庵から聞いて、自分が一休のもとに行った事は知っているだろう。無事に修行を積んで、宗祇のもとに行けば、弟子にしてくれる事も考えられるが、一休に弟子にしてもらえずに逃げて来たのでは、弟子にしては貰えない。かといって、連歌を諦めて禅僧になる気にはなれなかった。

　一体、どうしたらいいのか、分からなかった。

　山崎屋は禅を分かるには、まず、座禅だと言った。

　安次郎はまだ、暗い夜中、布団から出ると、さっそく座禅を始めた。答えが出るかもしれないと座り込んでみたが、答えは得られなかった。しかし、不思議と心は落ち着き、今の自分が何をすべきなのかが分かったような気がした。先の事はともかく、今、自分がしなければならない事は、一体の弟子になる事だった。その事から逃げてはいけない。今、その事から逃げてしまえば、一生、後悔するような気がした。連歌の事は諦め切れなかったが、今は、一体の弟子になる事だけ考えようと夜が明けると共に、安次郎は酬恩庵に向かった。

３

　安次郎はまた、雲知に弟子をしてくれと言って断られ、玄関の前に座り込んでいた。

　夕方になって、一休が現れ、また『何者じゃ』と聞いた。安次郎は前回と同じように、元駿河今川家家臣、五条安次郎忠長と答えた。一休の答えは前回と同じだった。それだけでなく、玄関の前に座られては邪魔だと水を浴びせられ、それでも動かずにいると、力づくで追い出された。

　安次郎は泥だらけになり、仕方なく、その夜は丘の下で夜を明かした。十月の末で寒かったが、安次郎は死に物狂いになって、震えながら一晩中、座り通していた。この夜程、夜明けが待ち遠しく、夜が長いと感じた事はなかった。次の日、安次郎は山に入って柴(ｼﾊﾞ)を集め、酬恩庵への階段の下に小さな小屋を立てた。それは本当に小さな小屋だった。人一人が座る事のできる程の小さな小屋で、安次郎はその中で、毎日、座っていた。

　夜が明けると酬恩庵に行って、弟子にしてくれと頼み、断られ、また、柴小屋に戻って座るという毎日が続いた。安次郎の事はすぐに村中の噂となり、珍しそうな顔して、毎日、見物人がやって来た。中には食べ物を施してくれる者もいて飢え死にだけはしなかった。

　三日目に、一休がお森と一緒にやって来て、柴小屋の中を覗き込み、「何者じゃ」と聞いた。

「五条安次郎忠長です」と答えて、安次郎はハッと気づいた。

　一休は、そんな事を聞いているのではないという事がようやく分かった。一休が聞いたのは名前や肩書などではなく、もっと本質的なものであるという事を安次郎は気づいた。

　一休は、そんな者に用はないと言うと酬恩庵に戻って行った。

　安次郎は自分は一体、何者なのかを真剣に考え始めた。自分から名前も肩書も取ってしまったら、自分には一体、何が残るのだろうと考えた。もし、名前や肩書がなくなったとしても、自分というものが消える事はない。この消える事のない自分というものは、一体、何なのだろう。

　この村にいる者たちは自分の事を知らない。ある日、この村にやって来て、こんな所に小屋を立てて、毎日、座り込んでいる変わった男だと見ている事だろう。一体、今、ここに座っている自分とは何なのだろうか。

　禅僧ではない。勿論、連歌師でもない。今川家の武将でもない。

　今の俺は、人から飯を施してもらう、ただの乞食か。

　しかし、その乞食をしている自分というのは一体、何なのだ。

　安次郎は過去の事を色々と思い出して見た。安次郎は刀鍛冶(ｶﾀﾅｶｼﾞ)の頭領である五条家に生まれた。父親は今川家のお屋形様を初めとして重臣たちの刀を鍛えていた。次男として生まれた安次郎は家を継ぐ事もなく、幼い頃より禅寺に通って読み書きを仕込まれ、十二歳の時、お屋形様の側に仕えた。それから、ついこの間まで武士として生きて来た。それが、今、こうして、乞食のような格好で、こんな所に座っている。武士として生きていた自分も本当なら、今、こうしている自分も本当の自分だった。自分とは一体、何なのだろうか。

　山崎屋六右衛門も心配して、時々、訪ねて来てくれた。そして、もう一人、毎日のように飯を運んでくれる老婆がいた。老婆はただ一言、頑張りなされ、と言って、握り飯を置いて行った。安次郎は今まで握り飯という物をこんなにも感激して食べた事はなかった。飯を食う事など、以前は当然の事だと思っていた。飯を食うという当たり前の事が、こんなにも嬉しい事だったとは考えた事もなかった。毎日、ただ座っているだけだったが、何となく、心が洗われるような新鮮な気持ちだった。禅というものが、何となく分かりかけて来たような気がした。

　また、三日後に、一休はやって来て、『何者じゃ』と聞いた。

「分かりません」と安次郎は正直に言った。

「自分が何者か分からんような奴に用はない」と言うと一休は去って行った。

　安次郎にも、ようやく、一休という禅師の大きさが分かりかけて来た。山崎屋が言っていたように、一休は海のように大きいという事を感じられるようになっていた。その事に気づいた安次郎は、本気で一休の弟子になろうと決めた。連歌の事は諦めてもいい、一休から本物の禅を教わろうと決心した。

　安次郎は山崎屋に頼んで、頭を剃って貰い、決心を固めると、改めて一休の『何者じゃ』という問いに取り組んだ。

　十一月になると夜の冷え込みは益々、増して行った。安次郎は、毎日、自分が何者なのかを座り込んで考えていた。

　夢庵だったら何と答えるだろうか。

　寝そべったまま、ニヤッと笑って、わしは夢庵じゃ、と言うのだろうか。そうすると、一休は何と言うのだろう。

　やはり、夢庵などには用はない、と言うのだろうか。

　すると夢庵はまたニヤッと笑って、わしも用はない、と言うのか‥‥‥

　早雲だったら何と答えるだろうか。

　頭を撫でながら、早雲じゃ、と言うのか。　

　一休は早雲などには用がないと言い、早雲はどう答えるのか。

　安次郎には分からなかった。

　安次郎は夜空の星に聞いてみた。星はただ輝いているだけだった。

　目の前に生えている草に聞いてみた。草はただ、そこにいるだけだった。

　また、三日後に、一休は来て『何者じゃ』と聞いた。

　安次郎は、「分かりません」と答えた。用はないと言って、一休は去って行った。

　安次郎には何と答えたらいいのか分からなかった。何と答えたら、一休は弟子にしてくれるのだろうか。名前ではない事は確かだ。「分かりません」でない事も確かだ。そうなると、ただの人とか、名もない男とか答えればいいのだろうか。

　安次郎は自分は何者か、を考えるよりも、何と答えたらいいのかを考え始めた。それは主客転倒だったが、安次郎は気づかなかった。あれこれと考えた末の答えは、『自然の一部である人間の一人』というものだった。安次郎はこの答えなら大丈夫だろうと、三日後、一休に自信を持って答えた。一休の返事は安次郎の思い通りにはならなかった。

「ほう、自然の一部か、それなら、そのまま、そこにずっといろ。いつの日か、望み通りに土になれるだろう」

　考えて、考えたあげくの返事がそれだった。安次郎は、もう、どうにでもなれと、考える事をやめた。自分は自分でしかない。他の何者でもなく、自分なんだ。あれこれ、考える必要はない。今、座っている、この姿以外に自分というものはない。

　一休の問いに囚(ﾄﾗ)われ過ぎていた事に気づいた安次郎は、もう、自分が何者かを考える事をやめてしまった。もう、ずっとこのまま乞食のままでも構わないと開き直った。開き直ってみると、何だか、急に楽になった。自分が本当に自由の身になったように感じられた。何にも縛(ｼﾊﾞ)られない、本当の自由の身になれたような気がした。

　今川家をやめて旅に出て以来、自由の身になったつもりでいたが、それは本当の自由ではなかった。連歌師にならなければならないという思いが一杯で、せっかく旅に出たのに何も見てはいなかった。上(ｳﾜ)の空で、ただ歩いていただけだった。様々な景色を見ていたはずなのに何も思い出す事ができなかった。

　安次郎は初めて、目というものの不思議さに気づいた。見えるという事と見るという事は違うという事に気づいた。誰でも目を開ければ何かが見える。見えるからといっても、必ずしも見ているわけではなかった。やはり、見ようとしなければ何も見る事はできないのだった。安次郎は変な事に気づいたものだと、小屋から出ると、改めて回りの景色を眺めて見た。今まで、自分がどんな所に座っていたのか知っているつもりでいたが、改めて、回りを見回してみて気づかない事が色々と見つかった。

　不思議な気持ちだった。今まで、自分は何を見ていたのだろうと思った。駿河にいた頃も、こんな風に漠然と物を見ていたに違いなかった。三十年も生きて来て、ろくに物を見ていなかったとは自分が情けなく思えた。もしかしたら、目だけではないのかもしれない。耳も鼻も口も五感といわれている物を、今まで充分に使っていなかったような気がして来た。せっかく持って生まれた物を充分に使わないのは、勿体ない事をして来たものだと思った。反面、その事に気づいた事の喜びもあった。安次郎は景色を楽しみ、心に焼き付けると、また、小屋の中に戻って座り続けた。

　目を閉じると、安次郎はじっと耳に澄ましてみた。色々な音が耳に入って来た。風の音、鳥の鳴き声、虫の鳴き声らが快い音として耳に入って来た。そして、柴の匂い、草の香りも新鮮に感じられた。ただ、自分の着ている着物の臭さが気になって来た。一度、気になると、もう溜まらなかった。今まで、全然、気にならなかったのに臭くて溜まらなかった。安次郎は木津川の河原に飛んで行くと、そのまま川の中に飛び込んだ。水は冷たかったが気持ちよかった。

　なぜか、嬉しかった。理由は分からないが自然と笑いが込み上げて来て、安次郎は一人、水浴びをしながら笑っていた。まるで、子供の頃に戻ったかのように、水の中で遊んでいる事、それだけで楽しかった。こんな気分になるのは本当に久し振りのような気がした。

　今までずっと、武士という枠の中で生きて来た。常に、人の目を気にして生きて来た。やりたい事があっても回りの目を気にして、できなかった。自分でありながら、それは自分ではなかった。五条安次郎というのは、こういう男だと、いつの間にかできてしまった枠の中で生きていた。武士である限り、その枠の中からはみ出す事は許されない事だった。ところが、今の安次郎にはその枠がなくなり、まったくの自由の身になっていた。何をしようと構わない。誰が見ていようと構わない。何をしても、俺は俺だった。

　安次郎は水の中で遊びながら、ふと、夢庵の事を思い浮かべた。夢庵は、今の安次郎と同じ境地で生きているに違いないと思った。いつも飄々としている夢庵は、まさしく、自由人だった。安次郎は夢庵を見直し、改めて、会いたいと思った。

　着物を洗って草の上に干すと、安次郎はずっと水の中で遊んでいた。そのうち、子供たちがやって来た。子供たちは初めのうちは、寒いのに川の中に入っている安次郎を馬鹿にしていたが、やがて、皆、川の中に入って来て、みんなで日が暮れるまで遊んでいた。

　三日後にまた、一休がやって来たが、安次郎は一休の事も忘れて、座ったまま眠っていた。

「何者じゃ！」と一休は怒鳴った。

「はい」と安次郎は跳び起きた。

「何者じゃ」と一休はもう一度聞いた。

「ただの土くれです」と安次郎は答えた。

　考えた答えではなかった。その時、とっさに出て来た答えだった。

「とうとう、土くれになったか」

「はい」

「ただの土くれになるまで何日掛かった」

「三十年」

「三十年か、うむ、いいじゃろう。第一関門通過じゃ」

　安次郎は酬恩庵に迎えられた。

４

　安次郎が酬恩庵の丘の下の柴小屋で座っていた頃、酬恩庵の一休の弟子たちの間では、安次郎の事が毎日の話題になっていた。

　一休の弟子は雲知を筆頭に没輪(ﾎﾞﾂﾘﾝ)、鉄梅(ﾃﾂﾊﾞｲ)、風外(ﾌｳｶﾞｲ)、祖心(ｿｼﾝ)、泥牛(ﾃﾞｲｷﾞｭｳ)、霜柱(ｿｳﾁｭｳ)の七人いた。その他、弟子ではないが、一路庵禅海(ｲﾁﾛｱﾝｾﾞﾝｶｲ)という老僧が僧坊で寝起きしていた。その八人は毎日、安次郎の噂をしていた。大方の意見が、安次郎は弟子になれないだろうという事だった。諦めて帰るだろうと皆、思っていたが、安次郎は以外にもしぶとかった。諦めたかと思うとまた戻って来て、玄関の前に座り込む。一日中、座っていて、夜になっていなくなり、ようやく、諦めたかと思うと、また次の日、現れて、懲りもせずに弟子にしてくれと言う。とうとう水を掛けられ、追い出され、もう諦めるだろうと思ったら、丘の下に小屋を立て、しかも、頭まで丸めて腰を落着けてしまった。なかなか、やるじゃないかと弟子たちも、ようやく、安次郎を見直していた。ここまで来れば、後は時間の問題だろうと皆、思った。一休がいつ、安次郎を許すかが弟子たちの話題に上っていた。七日目という者や十日目と言う者が多かった。

　安次郎が一休に許されたのは、十五日目の事だった。

　許されたが、そのまま、僧坊に入ったわけではなかった。東司（ﾄｳｽ、便所）の裏にある旦過寮(ﾀﾝｶﾘｮｳ)と呼ばれる狭い小屋の中に入れられた。以前の柴小屋と同じく、横になる事もできない狭い小屋だった。ただ、柴小屋と違うのは、冷たい風が入って来ない事と、戸を閉められると真っ暗になる事だった。しかも、ここでは自分の意志では外に出られなかった。東司に用がある時と食事の時以外は、真っ暗な小屋の中で座り続けなければならなかった。

　真っ暗なため、時の流れがまったく分からず、一日がやけに長く感じられた。ようやく、食事の時間となって、外に出る事はできても、飯を食べる事さえ自分の自由にはできなかった。食事を取る事も禅の修行の一つだと言われ、色々と取り決めがあって面倒臭かった。

　安次郎は旦過寮の中で、一休から出された新しい公案(ｺｳｱﾝ)と戦っていた。

『土くれは川に流された。さて、その土くれはどこに行く』という公案だった。

　その答えを出さない限り、ここから出して貰えないだろうという事は分かっていた。そして、その答えが当たり前の事でない事も分かっていた。流されて砂になると言おうが、海まで流れると言おうが、ここから出してはくれないだろう。一体、一休はどんな答えを望んでいるのだろうか。

　それよりも、前回、『何者じゃ』という問いに『土くれ』と答えて、どうして許されたのかさえ分からなかった。自分の口から、どうして『土くれ』という言葉が出て来たのかさえ分からない。あの時、眠りこけていて、一休の声で起こされ、考える暇もなく、無意識に口から出て来た言葉だった。その前、考えて、考えた末に『自然の一部であるただの人』と答えて、認められず、もう、考える事はやめてしまった。自分ではやめたつもりでいたが、どこかで、心の奥底の方で考え続けていたのだろうか。

　自分でも無意識のうちに出た『土くれ』だったが、『安次郎』と答えていた時の自分と『土くれ』と答えた時の自分は、まったく別の自分のように感じられるのは事実だった。安次郎と答えた時の自分は、今川家をやめたにしろ、まだ、武士という身分の中で生きていた。何事を見るにも武士の目で物を見ていた。それが、自分が何者なのか考えているうちに、自分は武士でも何でもない、たたの人間だと気づいた。初めて、何事にも束縛されない自由な自分を感じる事ができた。安次郎は、これが禅でいう無の境地なのだなと思った。この境地まで行く事ができれば、もう、一休の弟子にして貰えると思ったが、そうは行かなかった。真っ暗闇の小屋の中に閉じ込められ、また、座らされた。これ以上、一体、どんな境地になれというのだ。

　安次郎には分からなかった。

『土くれは川に流された。その土くれはどこに行く』

　土くれが自分だとしたら、川というのは世の中の流れの事か。

　世の中に流された自分が、どこに行くか、という意味か。

　今の世の中に流されてしまえば、争いに明け暮れ、無間(ﾑｹﾞﾝ)地獄に落ちるという事か。

　いや、そんな答えではないはずだ。そんな答えを出すために、わざわざ、こんな所に閉じ込められたのではないはずだ。

　安次郎は自分が川に流されている土くれになったつもりになって、色々と想像を巡らしてみた。山奥の岩々の間を勢いよく流され、滝から落とされ、痛い目に会いながら、やがて、平野に出ると、流れは緩やかになり、村々のたんぼの中を流され、川舟と共に海へと流された。

　安次郎の頭に浮かんだのは故郷の阿部川だった。阿部川は駿府屋形(ｽﾝﾌﾟﾔｶﾀ)の西を流れ、いくつもの支流を生みながら海へと流れていた。土くれだったはずの安次郎はどこかに消え、武士だった頃の安次郎が現れ、早雲、小太郎、北川殿、竜王丸の顔が浮かんで来た。死んだはずのお屋形様、今川義忠の姿も浮かんで来た。安次郎は馬に乗り、海岸沿いを義忠の後を追っていた。富士山が見えた。安次郎は気持ち良く馬の背に揺られて、のどかな浜辺を走っていた。

　ようやく我に帰ると、安次郎はまた土くれになった。今度は馬鹿に大きな土くれだった。大き過ぎて川の中に入れなかった。仕方なく、土くれは川の隣に立ったまま川を眺めていた。すると雨が振り出した。土くれの上にも雨が降り、土くれの上に溜まった雨は川となって、土くれの上を流れ始めた。土くれの上を流れた川は、足元の川と合流して流れて行った。雨がやむと土くれに草が生え、花が咲き、やがて、土くれは山になってしまった。

　馬鹿な事を‥‥‥と安次郎は思った。どうして、土くれが山になるんだ。

　答えは、なかなか分からなかった。

　一休は前回と同じく、三日に一度、質問をしにやって来た。一度目は駄目な事を承知で『海』と答えた。一休は、『明(ﾐﾝ)の国でも行ってしまえ』と言った。二度目は『河口』と答えた。一休は、『そんな中途半端な所にいるな』と言った。三度目は『川底』と答えた。一休は、『いつまで、そんな所におるんじゃ』と言った。

　どうやら、答えは場所ではないという事は分かったが、場所ではないのなら、何と答えたらいいのか見当もつかなかった。答えなければ、一生、ここから出して貰えないかもしれない。本当に土くれになってしまう。冗談ではなかった。土くれになるために、わざわざ、こんな所に来たわけではない。

　待てよ、土くれ‥‥‥死ねば人間は皆、土くれに戻る。誰でもだ‥‥‥将軍様だろうと、お屋形様だろうと、偉い僧侶だろうと、雑兵(ｿﾞｳﾋｮｳ)だろうと、乞食だろうと、男だろうと、女だろうと、誰でも死ねば土くれとなる。人間ばかりではない。馬や牛も鳥も虫も、花や木でさえ、死ねば土くれに戻る。当たり前の事だったが、不思議な事だった。生きている物すべてが、何の差別もなく、皆、土に戻る。生きているうちに贅沢の限りを尽くした生活をしていても、虫けらのような惨めな生活をしていても、死ね時は皆、平等だった。将軍様だろうとお屋形様だろうと、死を免(ﾏﾇｶﾞ)れる事はできない。生前、どんなに贅沢な暮らしをしても、死ぬ時は何も持っては行けない。

　誰もが、いつかは死ぬ。死んで土くれとなる。それは絶対に避けられない事だった。安次郎は武士として戦に何度も出ていた。死に直面する場面にも何度も出会っている。しかし、今まで自分の死を真剣に考えた事はなかった。戦に出る前、いつも、死の覚悟はしていたが、自分だけは大丈夫だろうと思い、死ぬ時は死ぬんだと別に思い詰めて考える事もなかった。しかし、今、死というものが、もっと身近な物として感じる事ができた。自分だけではなく、この地上に生きる物、すべてに平等に死は必ず訪れる。

　と言う事は、皆、死に向かって生きているという事か。

　今、この時も、少しづつ死に向かっているという事か。

　少しづつ寿命は縮まっているのか。

　五十年の寿命があったとして、後二十年だ。知らない間に、半分以上を生きてしまったのか。後、二十年を無駄にしないように生きなければならないと思った。しかし、無駄にしないように生きるとはどういう事なのか、分からなかった。どうせ、死ぬのなら、何をやっても同じではないのか。

　いや、どうせ、死ぬのなら、思いっきり、やりたい事をやって死んだ方がいい。

　やりたい事って何だ。

　本当にやりたい事って何なのだ。

　連歌か。

　安次郎は連歌師になりたくて、今川家をやめて宗祇を訪ねて行った。しかし、本当に連歌師になりたかったのだろうか。

　初め、西行法師(ｻｲｷﾞｮｳﾎｳｼ)に憧(ｱｺｶﾞ)れた。西行のように何物にも縛られず、旅をしてみたかった。そして、宗祇と出会った。今の時代は西行のように和歌を作っても生きてはいけない。今の時代は連歌だと思った。有名な連歌師になれば、各地の武将たちに歓迎されて、食う事の心配はいらないだろうと思った。結局、食うための手段として連歌を選んでいたのだった。今まで、連歌が好きだから連歌師になろうと決めたと思っていたが、実は、食うための手段として選んでいたのだった。連歌が好きな事は確かだが、本当にやりたい事は連歌なのか、と聞かれても、今の安次郎は素直に頷けなかった。他にも、何かやらなければならない事があるような気がした。その事が分かるまで、安次郎は一休のもとにいようと決めた。

　そんな事を考えている時、一休が声を掛けて来た。

『土くれはどこに行った』

『ここにいます』と安次郎は答えた。

『こことはどこじゃ』と一休は聞いた。

　安次郎は立ち上がって、足を踏み鳴らした。

「ようやく、足が地に着いたようじゃのう」と言って、一休は安次郎の鼻をつまんだ。

　安次郎は思わず、「痛い！」と悲鳴を上げた。

　安次郎は旦過寮を出された。

　安次郎は思いきり、息を吸い込むと体を伸ばした。

「どんな気分じゃ」と一休は聞いた。

「土くれが山になったような気分です」

「山になるのはまだ早いわ」と一休は笑った。

　安次郎は改めて一休のもとで得度(ﾄｸﾄﾞ)して、柴屋宗観(ｻｲｵｸｿｳｶﾝ)と名付けられた。柴屋とは安次郎が酬恩庵の丘下に立てた小屋の事だった。安次郎は知らなかったが、一休は安次郎の事を柴屋(ｼﾊﾞﾔ)の小僧と呼んでいた。その呼び方がそのまま、安次郎の僧侶名になったのだった。

５

　宗観となった安次郎は僧坊に入り、一休の弟子たちと共に、毎日、厳しい修行に明け暮れた。

　朝はまだ夜明け前に起こされ、僅かな水だけで洗面を済ますと、早速、暁(ｱｶﾂｷ)の座禅が始まる。一時(ﾄｷ)程（二時間）、座禅をした後、大応国師像の前でお経を読み、お経の後は、みんなで飯の支度をする。朝飯の後は作務(ｻﾑ)と呼ばれる作業に入る。

　禅宗では作業も立派な修行だと言う。庫裏、僧坊、東司、浴室の掃除や、庭の落ち葉掃き、薪(ﾏｷ)割り、山に入っての薪拾い、雪の降った時の屋根の雪降ろしなど、様々な作業があった。それらの作業は目的があってするのではなく、作業そのものに意味があるのだという。目的のある作業は、その目的を達成した時点で作業は終わるが、作務に終わりはなかった。決められた時間一杯、続けなければならなかった。

　作務の後は、毎日、村に出て托鉢(ﾀｸﾊﾂ)をする。托鉢の後は座禅を組み、晩の読経をした後、夕飯の支度を始める。食事を済ませ、後片付けが終わると、また座禅を組み、横になって眠る。毎日、同じ事の繰り返しだった。それだけではなく、宗観の場合、一番の新参者のため、雑用のすべてを任されていた。禅の世界では修行の長さがものを言った。宗観は三十歳だったが、年下の風外、祖心、泥牛、霜柱らの命令に従わなければならなかった。宗観は若い先輩たちにこき使われて、忙しく走り回っていた。

　宗観は旦過寮を出てからも、一休から公案を出され、ひたすら、それを考えていた。新たな公案は今まで以上に難しかった。それは『星の数を数えろ』というものだった。まともに答えられる公案ではなかった。

　宗観は知らなかったが、禅宗には曹洞(ｿｳﾄｳ)宗と臨済(ﾘﾝｻﾞｲ)宗の二種類があり、一休の禅は臨済宗だった。臨済宗では、座禅と共に公案を重視していた。師から出される公案を次々に乗り越えて行く事によって、境地を高めて行く事ができるというものだった。公案の答えというものは決まってはいない。師とのやり取りによって、可か不可かが決まる。同じ公案を与えられても、人によって答えは違う。答えは違っても、その者が、師の願う境地まで行けたと師が認めれば合格となる。ただ、頭で考えて出した答えというものは合格にはならなかった。師が質問したら、間髪を入れずに答えなければならない。その一瞬の間に少しでも迷いがあれば合格にはならなかった。弟子が師に会う事を相見(ｼｮｳｹﾝ)と言うが、その相見の場は師と弟子との決闘の場だった。師の迫力に負けて、飲まれてしまったら、もう、その時点で不合格だった。

　宗観は毎日の忙しい日課の中で、『星の数を数えろ』という公案と闘っていた。答えはなかなか得られなかった。やがて、その年は暮れて、正月となった。

　新年の挨拶に訪れる者たちで酬恩庵は賑わった。京都から、一休の弟子たちも大勢、集まって来た。一流の能役者から無名の旅芸人まで、有名無名を問わず、数多くの芸人たちもやって来た。着飾った遊女たちまでが大勢で挨拶に来たのには、さすがに、宗観も驚いた。その他、宮大工、鍛冶師(ｶｼﾞｼ)、鋳物師(ｲﾓｼﾞ)、仏師(ﾌﾞｯｼ)などの職人たちもやって来た。やって来たのは人だけではなかった。京、堺、奈良の商人たちから、続々と驚く程の年賀の贈り物が届けられた。宗観らは、その贈り物の処分に追われた。贈り物のほとんどは、いつも世話になっている村人たちに配られて行った。

　奈良から村田珠光(ｼﾞｭｺｳ)という茶人もやって来た。珠光も一休の弟子の一人で、京にいた頃の一休のもとで修行に励んでいたと言う。酬恩庵に居候(ｲｿｳﾛｳ)している一路庵禅海は、一休の弟子ではなかったが、珠光の茶の湯の弟子だと言う。珠光は今、奈良に住んでいる。元将軍の足利義政が京に戻って来てくれと再三、言ってよこすので、今年は京都に戻らなければならなくなるだろうと世間話のように言っていた。珠光の名は宗観も知っていた。早雲の所にいた伏見屋銭泡(ｾﾞﾝﾎﾟｳ)は珠光の弟子だったし、夢庵も珠光の弟子だと言う。亡くなったお屋形様も珠光から茶の湯を習っていた。早雲も小太郎も珠光に会った事があると言っていた。この人が、あの有名な村田珠光なのかと宗観は感激しながら見ていた。

　珠光は二人の弟子を連れ、頭は丸めていたが武士の格好をしていた。一見しただけだと、武将のように見える貫禄のある人だった。禅の修行もかなり積んでいるらしい。でんとしていて、大きな岩山のような存在感があった。珠光と一休が二人並んで座っている姿は、宗観には山と山が向かい合っているように見えた。一路庵禅海は酬恩庵を後にして、珠光と一緒に奈良へと向かった。

　宗観にとって一番嬉しかったのは、正月の半ば、宗祇と夢庵が訪ねて来た事だった。夢庵は去年、書いていた『弄花抄(ﾛｳｶｼｮｳ)』が認められて、正式に宗祇の弟子となっていた。修行中の身であるため、宗観は二人と長い時間、話をする事はできなかったが、会えて嬉しかった。特に夢庵を見る目は変わっていた。以前、甲賀で会った時は何となく苦手な相手だったが、今回、夢庵の顔を見ると懐かしく、やけに親しみが感じられた。夢庵は前回とまったく同じでも、宗観の方が、ここに来てから物の見方が変わったのだった。

　宗祇と夢庵は一晩、酬恩庵に泊まると京に向かって行った。西国の大名、大内周防介(ｽｵｳﾉｽｹ)政弘の連歌会に招待されているので出なければならないと言って出掛けて行った。

　慌(ｱﾜ)ただしかった正月も過ぎ、閏(ｳﾙｳ)正月も過ぎ、二月になった。旦過寮から出て三ケ月が過ぎていたが、『星の数を数えろ』という公案は解けなかった。その公案以上に分からなかったのは、お森(ｼﾝ)という侍者(ｼﾞｼｬ)の存在だった。目は見えないとはいえ、女には違いなかった。その女が堂々と酬恩庵内で寝起きしている事が不思議で溜まらなかった。

　宗観は弟子の中で一番若い霜柱に聞いてみた。

「和尚様は、わしらのためにお森殿をここに置いておるんです。本物の禅は、日常生活の中で生きていなければならない。日常生活では女子(ｵﾅｺﾞ)は必ずおります。女気のない山奥で悟りを開いても、町に出て行って女子たちに囲まれれば、そんな悟りは役に立たなくなります。そこで和尚様は、わしらの修行のために身近に美しい女子を置かれたのです」と、まだ二十歳の霜柱は生意気な事を言った。

　成程と納得する面もあるが、全面的には肯定できかねた。

　次に、二十四歳の泥牛に聞いた。

「和尚様のする事はわしには分かりません。和尚様が決めて、お森様をお側に置いておくのだから、わしらが口を出すべき事ではありません。それに、お森様はただの女子ではありません。わしらよりずっと優れた禅者です」

　まさしく、牛のように動きの鈍い男だったが、見るべき所は見ていると思った。

　宗観も禅者としてのお森は認めていた。お森は目は見えないが、普通の奥方のように掃除、洗濯、食事の用意などをきちんとこなしていた。特に洗濯は弟子たちの物まで、お森が洗っている。当然、下っ端の宗観がお森の手伝いをする事となり、お森と会話を交わす機会も多かった。

　お森は宗観よりも年上だったが、時々、抱き着きたくなる程の色気を感じる事もあった。そんな時、決まってお森は、「宗観様、いけませんよ」とニコッとして言う。

　宗観はお森の言葉で我に帰る。まったく不思議な事だったが、お森は宗観の心の中を見通していた。

　詳しくは知らないが、一休と出会う前のお森は旅芸人だったという。鼓(ﾂﾂﾞﾐ)を持って歌いながら旅を続けていたという。いつから旅をしていたのかは知らないが、自分の身を売って生きていた事もあるに違いない。世の中の地獄を身を以て経験して来たに違いない。自分では分からないだろうが、あれだけの美貌を持っていれば、目が見えなくても男に言い寄られる事は度々あった事だろう。それらの経験から、近づいて来る男たちの気持ちを察する事ができるようになったのだろうか。それだけではなく、お森の口から出る言葉はドキッとする程、一休の言葉に似ていた。宗観にはまだ分からないが、もしかしたら、お森は一休と同じ位の境地に達しているのかもしれないと思った。

　次に、祖心に聞いてみた。祖心は二十二歳で泥牛よりも年下だったが、幼い頃から一休のもとで修行していたため、泥牛の先輩だった。越前の守護、朝倉弾正左衛門尉(ﾀﾞﾝｼﾞｮｳｻﾞｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳ)の甥で、朝倉家の絵師、蛇足(ｼﾞｬｿｸ)の紹介で一休の弟子となっていた。

「お森様は観音様です。観音様の化身です。わたしは和尚様に育てられたようなものです。わたしは和尚様を心から尊敬しております。その和尚様がお森様をお選びなさいました。それでいいと思います。和尚様がお森様と一緒に暮らしていようと和尚様の価値が下がるわけではありません。わたしも仏教の戒律(ｶｲﾘﾂ)の事は勿論、知っております。和尚様より教わりました。しかし、戒律というのは修行者のための戒律です。和尚様程の境地に達したお方は戒律さえも乗り越えていらっしゃいます。禅というのは何事にも囚われず、あるがまま、自然のままに生きて行く事を最高の境地と致します。お二人共、すでにその境地に達しております。凡人である我々がとやかく言うべき事ではありません」

　若いとは言え、さすがに祖心の言う事は納得するべきものだった。確かに、自然のままに生きるという事は、男と女が一緒に暮らす事と言える。男と女が一緒にならなかったら子供はできない。仏教の祖の釈迦(ｼｬｶ)でさえ母親の腹から生まれているのだ。宗観は出家した者が、どうして女を避けなければならないのか、疑問に思えて来た。修行の妨げになるから女を避けるというのなら、祖心の言う通り、一休程の境地に達すれば女を置いても構わないという事になる。分からなかった。

　次に二十八歳の風外に聞いてみた。

　風外は、「婆子焼庵(ﾊﾞｽｼｮｳｱﾝ)」と答えたきり、どういう意味だと聞いても説明してくれなかった。

　次に、三十七歳の鉄梅に聞いてみたが、やはり『婆子焼庵』と答えた。意味は教えてくれなかった。

　次に、四十二歳の没輪に『婆子焼庵』とは何かと聞いてみた。没輪は、「お森殿の事か」と笑うと、その意味を教えてくれた。

　没輪は墨斎(ﾎﾞｸｻｲ)とも号し、蛇足の弟子でもあった。

　『婆子焼庵』というのは公案の一つだった。

　昔、明の国に禅宗に帰依(ｷｴ)した一人の老婆がいたという。老婆は有名な僧を我家に呼び、庵を建てて、二十年間、供養した。僧は二十年間、ただ、ひたすら修行に専念した。

　老婆は二十年経った後、僧の修行の成果を試そうと若く綺麗な娘を僧のもとに送った。娘は老婆に言われた通り、着物を脱ぎ捨てて僧に抱き着くと、「今、どんな気分でございます」と聞いた。

　すると、僧は涼しい顔をして、「老木が冷たい岩に寄り添って立っているようなものだ。たとえ、魅力ある若い女子だろうと、今のわしの澄み切った心境を変える事はできん」と言い切った。

　娘は僧の言った事をそのまま老婆に報告した。老婆は娘の話を聞くと腹を立て、「わしは二十年もの間、こんな、くだらん俗物(ｿﾞｸﾌﾞﾂ)を供養して来たのか」と言って、その僧を追い出し、それでも、くやしさは治まらず、僧のいた庵も焼いてしまったというのである。老婆は僧の答えに満足せずに追い払ってしまった。それなら、何と答えたら老婆は気に入ってくれたのだろうか、というのが、この公案だった。

　この公案の答えが分かれば、一休とお森の関係も分かると言うのだった。宗観には勿論、分からなかった。没輪に答えを聞くと、わしには、まだ、その公案を解く力はないと言った。

　若い娘にも動じない程、悟り澄ました僧を、老婆はどうして追い出してしまったのだろうか。

　どうしたら、追い出されなかったのか。

　宗観には分からなかった。

　宗観は五十六歳の雲知に聞いてみた。

「婆子焼庵？　まだ、二十年早いぞ。物には順序という物がある。その公案にぶつかるには二十年以上、座り込まなければならん。禅をかじったばかりの者が、あれこれ言う資格はない。まず、与えられた公案に死物狂いで取り組め」

　そう怒鳴られたが、『婆子焼庵』という公案は宗観の頭から離れなかった。『婆子焼庵』が気になって、『星の数を数えろ』という公案に集中する事はできなかった。

　時だけが宗観一人を置きざりにして、早い速さで流れて行った。

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第四部 26．鞠子屋形１

26．鞠子屋形１

１

　青空にポッカリと駿馬(ｼｭﾝﾒ)のような形をした雲が浮かんでいる。

　春の日差しを浴びて、小太郎は縁側で薬作りに励んでいた。

　お雪は庭で洗濯物を干している。

　北川の方から時折、ウグイスの鳴き声が聞こえて来た。

　のどかな一日だった。

　今川家の内訌(ﾅｲｺｳ)騒ぎから半年近くが過ぎ、駿府(ｽﾝﾌﾟ)もようやく落ち着いて来ていた。小太郎の町医者も忙し過ぎる事もなく、暇という事もなく、適度な忙しさを保っている。小太郎とお雪も夫婦らしい、のんびりとした幸せな日々を送っていた。　北川殿母子は先月の半ば、ようやく鞠子(ﾏﾘｺ)の新屋敷に移った。正月は向こうで迎える予定だったが、去年の冬、雨の日が多くて仕事が思うようにはかどらず、完成したのは閏(ｳﾙｳ)正月になってからだった。完成するまでの間、北川殿は何度もお忍びで鞠子まで通って、早雲を困らせていた。

　鞠子の新屋敷は鞠子屋形と呼ばれた。鞠子屋形は駿府のお屋形様の屋敷と比べたら半分程の広さだったが、北川殿よりはずっと広く、濠(ﾎﾘ)と土塁(ﾄﾞﾙｲ)に囲まれて、四方には櫓(ﾔｸﾞﾗ)も立ち、完璧な防御機能を備えていた。屋形の裏側には北川殿の望み通りの射場(ｲﾊﾞ)も付いているし、竜王丸が武術の稽古に励む広い庭もあった。大きな廐(ｳﾏﾔ)もあり、侍女や仲居たちの離れもあり、庭の隅の方に北川殿が早雲庵と名づけた二間続きの茶屋もあった。屋形の前には、北川衆たちの屋敷が並ぶ予定だが、まだ完成していない。北川衆たちは家族を駿府に残したまま、北川殿母子を警固するため鞠子に移っていた。

　早雲は竜王丸の執事(ｼﾂｼﾞ)となり、頭は丸めたままだったが還俗(ｹﾞﾝｿﾞｸ)していた。元々、偽坊主だったため、正式に今川家の重臣となるのに偽坊主のままでいるわけには行かなかった。色々と調べられれば嘘を付いてもばれてしまう。後になってばれれば信頼を無くしてしまう。早雲は還俗して伊勢早雲と名乗り、鞠子屋形に詰めていた。

　富嶽もまた早雲の家来となって還俗し、大道寺(ﾀﾞｲﾄﾞｳｼﾞ)太郎という昔の名前に戻っていた。早雲の弟子となっていた才雲、孫雲の二人も山中才四郎、富沢孫三郎に戻り、秋葉山の山伏、荒川坊は荒川又四郎と名乗って早雲の家来になっていた。多米権兵衛、荒木兵庫助、在竹兵衛(ｱﾘﾀｹﾋｮｳｴ)率いる山賊衆十三人も皆、早雲の家来となり、早雲は今、二十人の家来持ちとなっていた。家来はいるが、正式な屋敷はまだなかった。山賊衆は相変わらず早雲庵で暮らし、村人たちのために働いている。富嶽、多米、荒木の三人は普請奉行(ﾌｼﾝﾌﾞｷﾞｮｳ)となって、鞠子屋形の門前の早雲の屋敷作りに励んでいる。富沢、山中、荒川の三人は早雲の命で、鞠子、駿府、早雲庵を行ったり来たりしていた。

　早雲が還俗したため、北川殿は何としてでも、春雨と早雲を一緒にさせようと張り切っていたが、俗人に戻って、すぐに嫁を貰うのは体裁が悪いから、一年間、待ってくれと断っていた。春雨にすれば、今まで諦めていたのに、早雲と一緒になれるのなら一年位待つのは何でもなかった。一年後を楽しみに春雨は北川殿の侍女を勤めていた。

「ねえ、陽気が良くなって来たわね」と洗濯を済ませたお雪が、縁側の小太郎に声を掛けて来た。

「そうじゃのう」と小太郎も手を止めて空を見上げた。

「こんないい天気に、うちにいる手はないわね」

「そうじゃのう。今日は仕事を休みにして、どこかに行くか」

「そう来なくっちゃ」とお雪は嬉しそうに笑った。

「どこに行くかねえ」

「静かな所で、のんびりしたいわ」

「随分と年寄り臭い事を言うのう」

「だって、ここは朝から晩までうるさいんだもの」

「そう言えばそうじゃのう‥‥‥静かな所か」

「ねえ、お母さんに会いに行かない」

「お母さん？」と小太郎は不思議そうにお雪を見た。

「松恵尼様よ」とお雪は言った。

「そうか」と納得してから、「飯道山まで行くのか」と小太郎は聞いた。

「蓮崇(ﾚﾝｿｳ)様はどうしたかしら」

「一年間、武術の修行に励んで、加賀に帰ったじゃろうな」

「強くなったかしら」

「さあ、分からんのう。まあ、自分の身位は守れる腕になったじゃろう」

「そんな腕で、裏の組織なんて作れるのかしら」

「蓮崇殿には頭があるからのう。何とかやるじゃろう」

「そうね。ねえ、今日、雨なんか降らないわよね」

「降らんじゃろ」

「じゃあ、洗濯物はこのままでいいわね。さあ、行きましょ」

二人が向かったのは飯道山ではなく、鞠子屋形だった。引っ越しの手伝いに行ったきり、一ケ月近く行っていなかった。早雲も忙しいのか顔を出さない。久し振りに北川殿に会いに行こうと二人は出掛けた。浅間(ｾﾝｹﾞﾝ)神社の門前町から鞠子の城下まで二里と離れていなかった。のんびり歩いても一時(ｲｯﾄｷ、二時間)もあれば行ける距離だった。

　鞠子屋形は斎藤加賀守(ｶｶﾞﾉｶﾐ)の城下の南側にあった。鎌倉街道から少し西に入った山の裾野の小高い丘の上に建っている。屋形と街道との間に、今、北川衆の屋敷を建てていた。早雲の屋敷も街道に面して建つ予定だった。一月前に来た時は、ただ材木が積んであるだけだったが、屋敷を囲む塀と門ができ、主要な建物の柱も立って屋根もできていた。

　庭の隅に建つ作事(ｻｸｼﾞ)小屋の中に大道寺と荒木の二人がいた。小太郎とお雪が顔を出すと、大道寺が、「お久し振りです。早雲殿ならお屋形の方にいると思います」と言った。

「いや、別に用があって来たわけではないんじゃよ」と小太郎は言った。「天気がいいから散歩しておるというわけじゃ」

「そうでしたか」と大道寺は一緒にいるお雪に頭を下げた。

「北川殿はお元気ですか」とお雪は聞いた。

「はい。それはもう。毎日、のびのびと暮らしておられます。ただ、よく町人に扮しては城下の方に出掛けるので、早雲殿も困っておられるようです」

「ほう、町人に扮してか」と小太郎はお雪と顔を見合わせて笑った。

「北川衆も以前はお屋敷の門を守るだけでしたが、今は、隠れて北川殿をお守りしなければならず、大変のようです」

「そうじゃろうのう。早雲の屋敷はいつ完成するんじゃ」

「四月中には完成予定です」

「そうか‥‥‥おぬしたちもここに住む事になるのか」

「多分、そうなると思います」

　小太郎は大道寺が見ていた絵図面を覗いた。

「立派な屋敷になりそうじゃのう」

「はい。ただ、ちょっと変わっております」

「そうか？　そうは見えんが」

「この中央の建物は遠侍（ﾄｵｻﾞﾑﾗｲ、侍の詰所）なんです」

「なに？　早雲の屋敷ではないのか」

「はい。早雲殿の屋敷はこっちです」と大道寺は西側の屋敷を示した。

「という事は今、作っておるのは主殿(ｼｭﾃﾞﾝ)とその遠侍か」

「はい。それと台所です。早雲殿の屋敷は最後で構わんと言うのです。わし一人、どこでも寝られると言って聞きません」

「ふーん。それで、今、早雲はどこで寝ておるんじゃ」

「ここで寝たり、お屋形内の早雲庵で寝たりしております」

「そうか、石脇の早雲庵の方には帰らんのか」

「いえ。五日に一度位は帰っておるようです。向こうにも早雲殿の帰りを待っている者たちが常におりますから」

「じゃろうな」

　小太郎とお雪は鞠子屋形に向かった。

　屋形は五間(ｹﾝ)幅の空濠(ｶﾗﾎﾞﾘ)と一丈(ｼﾞｮｳ)以上もある土塁に囲まれていた。土塁の四方には櫓(ﾔｸﾞﾗ)が立ち、正面の右側の櫓の上に多米の姿があったが、多米は屋敷の方を見ていて、小太郎たちには気づかなかった。

「あれじゃあ、立派な櫓も役には立たんな」と小太郎は多米を見ながら言った。

「きっと、向こうに菅乃(ｽｶﾞﾉ)様がいるのよ」とお雪は笑った。

「菅乃？」

　お雪は頷いた。

　小太郎が分からないという顔で、お雪を見ていると、「多米様は菅乃様が好きなのよ」と説明した。

「多米が菅乃殿をか‥‥‥意外じゃのう。それで、菅乃殿はどうなんじゃ」

「菅乃様の方も満更(ﾏﾝｻﾞﾗ)でもないみたい」

「そうか‥‥‥」

　正門を守っていた久保に聞くと、早雲は今、竜王丸に剣術を教えているとの事だった。

　鞠子屋形は東側にある正門をくぐると正面に主殿がある。主殿には竜王丸が家臣たちと対面する上段の間付きの広間と、北川殿が訪ねて来た客と会う座敷などがあった。主殿の前の庭は左右が塀で仕切られていて、右側には廐、遠侍、台所、侍女や仲居たちの住む屋敷があり、左側には北川殿母子の暮らす常屋敷があった。常屋敷の前は広い庭になっていて竜王丸の武術稽古場となる。その庭の隅に早雲庵と名づけられた茶屋があった。そして、屋形の裏、西側一杯に細長い射場が付いていた。

　小太郎とお雪は左側の塀の木戸を抜けて常屋敷の庭に入った。早雲が竜王丸と寅之助に剣術を教えていた。驚いた事に、北川殿と娘の美鈴も侍女の萩乃から薙刀(ﾅｷﾞﾅﾀ)を習っていた。

「おっ、丁度いい所に剣術の師範が来たぞ」と早雲は小太郎たちを迎えた。

「わしは、ただの町医者じゃ。いや、ここでは祈祷師(ｷﾄｳｼ)か」

「いや、竜王丸殿の武術指南役じゃ」

「風間様、兄上様より伺っております。是非、一度、風間様の剣術を見せて下さいませ」と北川殿が言った。「本物の剣術を見れば竜王丸の励みにもなります」

「たまには汗をかくのもいいもんじゃぞ」も早雲が言った。

「そうじゃのう」と小太郎は頷いた。「最近、体を動かしておらんからのう。久し振りに木剣でも振ってみるかのう」

　早雲が小太郎の相手をしようとしたら多米がやって来た。どうしても、小太郎の相手をしたいというので、小太郎は多米を相手に模範試合を行なった。

　多米に好きに打たせては、小太郎は様々な技を披露した。それは、当然の事ながら太郎の陰流(ｶｹﾞﾘｭｳ)と似ていた。多米の打ってくる技に応じて、一瞬のうちに反撃する必殺技ばかりだった。いつの間にか、北川衆や仲居たちも集まって来て小太郎の剣術に見とれていた。

　北川殿は凄いと思うと同時に、小太郎の無駄のない動きに能の舞いを見ているような錯覚を覚えていた。踊りを専門としている春雨でさえ、小太郎の動きに見とれていた。特に、小太郎の足さばきには踊りに通じるものがあると感じていた。

　相手をしている多米は小太郎の強さがこれ程だとは思ってもいなかった。まるで、自分が子供扱いされているようだった。多米は剣術よりは槍術の方を得意としていたが、その槍術でさえ小太郎にはかなわないという事は充分過ぎる程に分かった。多米は参りましたと言って引き下がった。

　竜王丸も寅之助も目を丸くして小太郎の剣術を見つめていた。竜王丸は七歳、寅之助は八歳だったが、二人共、子供ながらに自分もあの位、強くなりたいと思っていた。

　多米が引っ込むと、今度は早雲を相手に竜王丸にも分かり易いように技の説明をした。先程は動きが早過ぎて分からなかったが、今度は皆、成程と納得しながら二人の動きを見ていた。多米を初め北川衆たちも真剣な顔をして小太郎の言う事を聞いていた。

　小太郎の説明が終わると、また、竜王丸と寅之助の剣術の稽古が始まった。多米や北川衆たちも、今、聞いた技を実際に試そうと稽古をし始め、お雪までもが木剣を手にして春雨相手に稽古を始めた。庭には池やら植木やらが何もないため、皆が稽古をするのに充分な広さを持っていた。

　小太郎もお雪も久し振りに汗をかいて、さっぱりとした気分になっていた。

２

　その晩、小太郎とお雪は北川殿に引き留められ、夕食を御馳走になった。

　北川殿はこちらに移ってから、また、陽気に戻っていた。北川殿は小太郎夫婦に、是非とも鞠子城下に移って来て、こちらで町医者を始めてくれと言った。斎藤加賀守に頼んで、手頃な家を捜して貰おうと乗り気だった。小太郎はもうしばらくは駿府にいて、向こうの様子を調べなければならないからと言って断った。北川殿も一応は納得してくれたが、それなら来年になったら来てくれ、それまでに、きっと家は見つけておくと言った。

　食事の後、小太郎は早雲に呼ばれ、庭に建つ早雲庵に行った。早雲庵は広い縁側に囲まれて八畳間が二つあり、部屋を囲む襖(ﾌｽﾏ)には富嶽（大道寺）が描いた富士山の絵が描かれてあった。奥の部屋には床の間と違い棚が付き、床の間の壁には偉い禅僧が書いた物と思われる墨蹟(ﾎﾞｸｾｷ)が、さりげなく掛けられてあった。違い棚にも高価そうな茶道具が並んでいる。

「お茶でも飲むか」と早雲は小太郎に聞いた。

「いや」と小太郎は首を振って笑った。「お茶よりは酒の方がいいのう」

「そう言うと思って用意してある」と言って、早雲は床の間に飾ってある茶壷(ﾁｬﾂﾎﾞ)を小太郎の前に持って来た。

　一体、何をするつもりだ、と小太郎は早雲のする事を見守っていた。

　早雲は違い棚から柄杓(ﾋｼｬｸ)と茶碗を二つ持って来ると茶壷の蓋(ﾌﾀ)を明けた。何と、中には酒がたっぷりと入っていた。早雲は柄杓で酒をすくうと茶碗の中に入れて小太郎に渡した。

「おいおい、その茶壷、かなりの値打物じゃろうが」と小太郎は心配した。

「らしいのう。何でも『富士見』という銘(ﾒｲ)で、将軍様から戴いた物だそうじゃ」

「そんな高価な壷に酒なんか入れてもいいのか」

「いいんじゃ。引っ越しの時、どさくさに紛れて、お屋形様の蔵から、いくつも戴いて来たんじゃ」

「ほう。おぬしも細(ｺﾏ)い事をやっておるのう。この茶碗も高い物じゃないのか」

「かなり高い。曜変天目(ﾖｳﾍﾝﾃﾝﾓｸ)じゃ。こんなので酒が飲めるんじゃから最高の贅沢じゃ」

「おぬしもいい加減な奴じゃのう。こんな所を珠光(ｼﾞｭｺｳ)殿が見たら、ひっくり返るぞ」

「いや、道具というものは、使ってこそ、初めて役に立つんじゃ。飾って置くものではない。お茶道具で酒を飲もうとも、真剣に飲めば道具も喜んでくれるというものじゃ。そのへんの所は珠光殿なら分かってくれるわ」

「そういうもんかのう。それじゃあ、真剣に飲ませてもらうわ」

　小太郎は曜変天目の茶碗を眺めながら酒を一口、飲んだ。

「こいつはうまい酒じゃのう」と小太郎はしみじみと言った。

「じゃろう。銘酒じゃ」と早雲は満足そうに頷いた。

「ほう。どこの酒じゃ」

「伊豆の江川の酒じゃ」

「ほう。名前だけは聞いた事あるが飲むのは初めてじゃ」そう言って、小太郎はもう一口、口に運んだ。

　早雲も一口飲んでから、「どうしたと思う」と聞いた。

「何が」

「この酒じゃ」

「誰かが、北川殿の所に持って来たのか」

「いや。石脇に送られて来たんじゃよ。誰だと思う」

「さあのう。伊豆と言えば堀越公方(ﾎﾘｺﾞｴｸﾎﾞｳ)か」

「まさか、堀越公方がわしに酒など贈るまい。葛山(ｶﾂﾞﾗﾔﾏ)の奴じゃ」

「なに、奴から送られて来たのか」

「おう。わしもびっくりしたわ。酒樽(ｻｶﾀﾞﾙ)が五つも送られて来たわ。早雲庵には呑兵衛(ﾉﾝﾍﾞｴ)が多いからのう。皆、大喜びじゃ」

「奴がのう‥‥‥」

「おぬしにも飲ませてくれと書いてあったわ。それに、遊びに来てくれとも書いてあった」

「そうか‥‥‥懐かしいのう。お雪を連れて行ってみるかのう」

「うむ。それもよかろう。歓迎されるじゃろう。奴の事じゃ、毎日、御馳走攻めにされるじゃろうな」

「うむ、違いない。しかし、うまい酒じゃのう」

「うまい‥‥‥ところでじゃ、町医者の方はどうじゃ」

「ぼちぼちじゃ。丁度いいという所じゃな」

「すぐにというわけではないがのう。おぬしに力になってもらいたい事があるんじゃ」

「どうした、改まって」

「今川家の内紛は一応、治まった。しかしのう、今川家が完全に一つになったわけではないんじゃ。北川殿が駿府から離れた事によって、以前のように、阿部川で二つに分かれているような感があるんじゃよ。ただ、葛山だけは竜王丸派になったようじゃがのう。福島越前守(ｸｼﾏｴﾁｾﾞﾝﾉｶﾐ)は曲者(ｸｾﾓﾉ)じゃ。越前守がどうも天野氏とつながっているような節があるんじゃよ」

「ほう、まだ、天野は諦めんのか。奴は一体、何をたくらんでおるんじゃ」

「分からん」

「それで、わしに何をして欲しいんじゃ」

「蓮崇(ﾚﾝｿｳ)殿の事を思い出したんじゃ」

「蓮崇？」

「ああ。蓮崇殿は本願寺の裏の組織を作るために、おぬしの弟子になって飯道山で修行しておるんじゃったな」

「もう、その修行も終わったとは思うがのう。どうして、ここに蓮崇の名が出て来るんじゃ」

「わしはその時、裏の組織と言われてもピンと来なかった。しかし、最近、その事がやけに気になるんじゃ。去年、蓮崇殿と会った時は、わしはただの禅僧で、今川家とは直接に関係はなかった。しかし、今は竜王丸殿の執事じゃ。竜王丸殿が成人なさるまで守らなくてはならん。そうなると、わしにも蓮崇殿の言う裏の組織というものが必要となるんじゃよ。誰が竜王丸殿の味方か敵か、誰が何を考えておるかを知らなければ、充分に竜王丸殿を守る事はできんという事が分かったんじゃ。竜王丸殿が成人なさるまで十年近くある。十年も経てば、当然、人の気持ちというものも変わる。十年後、すんなりと竜王丸殿が駿府屋形に迎えられるとは思えん。わしは回りの状況を常につかみ、十年後、竜王丸殿がすんなりと駿府屋形に迎えられるような状況にしなければならんのじゃ。それには裏の組織が必要なんじゃよ」

「わしにやれと言うのか」

「おぬししかおらんのじゃ。そういう事をやれる者が」

「わしに、おぬしの影になれと言うのか」

「そういう事になるかもしれん。蓮崇殿も言っておったが、裏で、どんなに活躍しても、それは表には出ないかもしれん」

「わしが、おぬしの影か‥‥‥わしが活躍しても、おぬしの手柄となるわけか」

「そうなるかもしれん。おぬしの性格からして裏に徹する事はできんかもしれん。昔から目立つ事が好きじゃったからのう。ただ、裏の組織を作って貰いたいんじゃ。組織が出来上がれば、おぬしは抜けても構わん」

「組織作りか‥‥‥」小太郎は酒を飲むと、殺風景な庭を眺めた。

「どうじゃ、引き受けてくれんか」と早雲は言った。「去年、おぬしはあちこちに潜入して様々な情報を仕入れてくれた。そういう事をやって貰いたいんじゃ」

「うむ‥‥‥おぬしの影か‥‥‥」

「その事はいい。組織作りだけでいいんじゃ」

「いや。面白いかもしれん。おぬしの影になるのも面白い」

「やってくれるか」

　小太郎は早雲を見つめて頷いた。「わしはのう。どうも、性格的に人の下に立つ事ができん。おぬしが竜王丸殿の執事となり、正式に家臣を持てる身分となり、わしに家来になれと言われた時、実は、おぬしの家来ならいいかもしれんと思った。しかし、わしの悪い癖で素直に頷く事はできなかった。わしは今までずっと、おぬしを見て来た。考える事もわしと似ておる。おぬしと一緒なら何かができるかもしれんと思って、ここに来たのかもしれん。このまま町医者で終わるのもいいと思っておったが、心の中では未だに、若い頃のように一旗挙げたいと思っておるんじゃ‥‥‥面白そうじゃ、その話。おぬしの影の組織を作ろうじゃないか」

「そうか、やってくれるか。すまんのう」

「なに、わしは山伏じゃ。表に立って城の主(ｱﾙｼﾞ)になる柄(ｶﾞﾗ)ではないわ。裏方に徹して、おぬしを一国の主にしてみせるわ」

「大きく出たな。わしを一国の主にか」

「おう。駿河は竜王丸殿がいるから、遠江(ﾄｵﾄｳﾐ)のお屋形様にでもなるか」

「馬鹿な事を言うな。遠江も半分は竜王丸殿のものじゃ。やがてはすべて、竜王丸殿のものとなろう」

「そうか、じゃあ、三河(ﾐｶﾜ)でも取るか」

「そんな夢みたいな事はいい。まずは竜王丸殿を立派な今川家のお屋形様にする事じゃ。それから後は、わしを一国の主にでも何でもしてくれ」

「分かっておるわ」

　早雲は小太郎の茶碗に酒を注いで、顔を上げると、「お雪殿には悪い事をしたようじゃのう」と言った。

「なに、お雪も分かってくれるさ。それよりも、裏の組織を作るとなると、飯道山から若い者を連れて来た方が良さそうじゃのう」

「飯道山？」

「ああ。太郎坊から陰の術を習った者がかなりおるじゃろう。こいつは、わしも奴から陰(ｶｹﾞ)の術とやらを習った方がいいかもしれんのう」

「自分の弟子から習うのか」

「飯道山でも陰の術の師範というのは奴しかおらんからのう。人に教えるからには、奴も相当、研究しておるじゃろう」

「うむ。そうなると播磨まで行かなくてはならんのう」

「やるからには本格的にやった方がいい。組織作りもすぐにはできんじゃろう」

「まあ、そうじゃ。一年、いや、二年位、掛かっても構わん。完璧な組織を作ってくれ」

「面白くなって来たわ。久々に何やら燃えて来たようじゃ」

　小太郎はようやく、やるべき事が見つかったかのように浮き浮きしていた。はっきり言って自分で何かを始めようと思った事は初めてのような気がした。いつも行き当たりばったりのように生きて来て、四十六歳になって、ようやく、やるべき事が見つかって張り切っていた。

　小太郎は本気で目の前にいる早雲という男を国持ちの大名にしてみせると思っていた。早雲が国を治める事となれば、民衆たちの事を思い、理想の国ができるだろうと確信していた。石脇の早雲庵の回りの村人たちが早雲を慕っているように、国中の誰もが慕う殿様になってくれるだろうと思った。そうすれば、小太郎の理想とする身分差別のない国ができるかもしれない。いや、そういう国をこの手で作らなければならない。

　小太郎は伊豆の江川のうまい酒を飲みながら、残り少ない人生を早雲という男の影となって生きる決心を固めていた。

３

　桜が満開だった。

　まだ二月の末だったが、今年は正月が閏月で二回あったため、例年より早かった。

　去年、お屋形様の急死で恒例の浅間(ｾﾝｹﾞﾝ)神社での花見の宴は中止となったが、今年は大々的に行なうという。去年、花見の奉行だった朝比奈天遊斎(ﾃﾝﾕｳｻｲ)と河合棄山（ｷｻﾞﾝ、備前守）が引き続き、今年も奉行となって準備を進めていた。

　花見の宴は、今川家の被官(ﾋｶﾝ)である国人たち、すべてを招待して、今川家を固めると共に、新しいお屋形様、竜王丸とその後見役に決まった小鹿(ｵｼﾞｶ)新五郎の顔見せも兼ねていた。

　天遊斎は長老の座を降りて正式に隠居(ｲﾝｷｮ)したはずだったが、最後の仕事だと思って、やり遂げてくれと新五郎より頼まれ断る事はできなかった。また、小鹿派の者たちだけにやらせると、新五郎だけが目立って、竜王丸の影が薄くなる可能性があると、竜王丸派の者たちからも是非、立派な花見にしてくれと頼まれていた。

　花見の宴は明日から二日間の予定で、様々な余興が組まれていた。浅間神社の境内には、あちこちに様々に飾られた舞台が作られ、各地から一流の芸人たちが集まって来ていた。招待された国人たちが大勢、駿府に集まって来たため、城下及び浅間神社の門前町の宿屋はすべて埋まっていた。道々には国人たちの供として付いて来た武装した兵たちが大勢いたが、戦のために来たわけではないので、彼らの顔も幾分、穏やかだった。それでも、喧嘩騒ぎが起きないように、御番衆(ｺﾞﾊﾞﾝｼｭｳ)たち全員が城内、城下一帯の見回りに励んでいた。また、庶民たちも豪華な花見を一目、見ようと集まって来て、阿部川の河原でも、ささやかな宴会が始まっていた。河原にも庶民たち相手の芸人や商人が集まり、遊女も小屋掛けをして客を引いていた。

　北川殿は三人の子供を連れて駿府屋形内の北川殿に戻っていた。早雲も当然、一緒だった。明日、花見の宴の始まる前に、国人たちをお屋形様の屋敷の大広間に集めて顔見せの挨拶がある。北川殿は竜王丸と一緒に上段の間に座り、国人たちの挨拶を受けなければならなかった。小太郎夫婦も昨日、北川殿に顔を出したが、何かと忙しいらしく、早雲はいなかった。重臣たちも挨拶のために出入りしていて、皆、忙しそうだったので、ほんの少しいただけで帰って来た。

　小太郎は早雲と話し合って、裏の組織を作る事を決心し、花見の宴が終わったら飯道山、そして、播磨の大河内城下まで行くつもりでいた。その件について、一時、小太郎とお雪は喧嘩をしていた。小太郎はお雪を鞠子の北川殿の所に預けて、一人で行くつもりでいたが、お雪は言う事を聞かなかった。あたしも一緒に行くといい張った。一度、言い出したらきかない事は分かっていても、小太郎は何とか納得させようと試みた。しかし、無駄に終わった。

　お雪は今まで一ケ所に長い事、住んだ事がなかった。十二歳で家族を亡くしてから、叔母の智春尼(ﾁｼｭﾝﾆ)と共に仇(ｶﾀｷ)討ちのためにあちこちをさすらい、小太郎と一緒に暮らし始めてからも、門徒たちを治療するために旅に明け暮れていた。駿河に来てからも、お屋形様の突然の死に遭って、北川殿を守るため、あちこちを点々とし、ようやく最近になって、門前町に落ち着いていたが、小太郎が旅に出ると聞いて、自分も旅をしたいという気持ちを押える事はできなかった。お雪は絶対に付いて行くといい張った。連れて行ってくれなければ、後を付いて行くとまで言った。結局、小太郎は負け、お雪を連れて行く事となった。町医者はしばらくの間、休む事にして、通いの患者たちに適切な処置を教え、一ケ月分の薬も配っていた。

　いつものように紙漉(ｽ)き屋の隠居が来て、明日から始まる花見の事を小太郎に話していた。隠居はどこから聞いて来るのか、今川家の事に詳しかった。昨日は、どこの誰々が来た。今日は誰が来たと、一々、小太郎に話してくれた。隠居の話によると、今日の昼前、葛山播磨守(ｶﾂﾞﾗﾔﾏﾊﾘﾏﾉｶﾐ)が酒樽を山のように持って、やって来たと言う。伊豆の江川酒に違いなかった。

　何人かの年寄りの患者をお雪に任せ、縁側で隠居と話し込んでいると、珍しく、伏見屋銭泡(ｾﾞﾝﾎﾟｳ)が訪ねて来た。

「伏見屋殿も花見に来られたのですか」と小太郎は驚いて、銭泡を迎えた。

「お久し振りです。はい。わたしも呼ばれました」

　銭泡がいつもと違って偉そうな僧侶の格好をしているので、紙漉き屋の隠居は恐縮して帰って行った。

「備中守(ﾋﾞｯﾁｭｳﾉｶﾐ)殿はいかがですか」と小太郎は太田備中守の事を聞いた。

「はい。関東の地も大変のようです。備中守殿が駿河に来ていた時、上杉方だった長尾四郎右衛門尉(ﾅｶﾞｵｼﾛｳｳｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳ)殿というお方が、公方(ｸﾎﾞｳ)方に寝返ったらしいのです」

「ふーん。そんな事があったのか。すると備中守殿は、その事を知っておりながら平然としておったというわけじゃな」

「はい。備中守殿がこちらに来て、すぐだったそうです。四郎右衛門尉殿は上杉方の本陣の五十子(ｲｶｯｺ)を襲撃して、鉢形(ﾊﾁｶﾞﾀ)という所に城を築いて立て籠もったそうです。その後は目立った動きもなく、城作りに専念しておったようですが、今年の正月、また、五十子の陣を襲撃して上杉勢を追い払ったそうです。勢いに乗った四郎右衛門尉殿は、上杉氏に不満を持っている者たちに檄(ｹﾞｷ)を飛ばしました。備中守殿もようやく腰を上げる決心をしました。今頃は戦(ｲｸｻ)をしておるかもしれません」

「備中守殿が戦をしておるのか」

「はい。二、三ケ月は戦に専念すると言っておりました」

「そうか‥‥‥関東の乱も益々、激しくなるか‥‥‥」

　銭泡は今川家の内訌の治まった後、太田備中守と一緒に江戸城に帰った。まだ、備中守の茶の湯の修行が途中だったためだった。修行が終わったのは閏(ｳﾙｳ)正月の中頃だった。その後、銭泡は鈴木道胤(ﾄﾞｳｲﾝ)の船にて小田原に行き、大森寄栖庵(ｷｾｲｱﾝ)の小田原城に招待された。小田原城は寄栖庵の伜、式部少輔(ｼｷﾌﾞｼｮｳﾕｳ)が守っていたが、道胤の知らせを受けて、二里ばかり北にある岩原城から寄栖庵も来ていた。小田原城に五日程、滞在した銭泡は、次に葛山播磨守の城に招待され、次には堀越公方(ﾎﾘｺﾞｴｸﾎﾞｳ)の御所に招待された。すべて、道胤の計らいによるものだった。

　御所に滞在している時、葛山播磨守を通して花見の事を知らせて来た。花見の時、浅間神社の境内に草庵を建てて、茶の湯を披露して欲しいとの事だった。今川家に代々伝わる茶道具を使って、国人たちに茶を点(ﾀ)ててくれとの事だった。どうやら、その事は播磨守が提案して決まったようだったが、銭泡も先代のお屋形様には世話になったので引き受ける事にした。

　二月になって駿府に着いた銭泡は、お屋形様の屋敷に滞在して花見の準備に追われた。珠光(ｼﾞｭｺｳ)流の草庵作りの指揮をしたり、茶道具の吟味(ｷﾞﾝﾐ)をしたり、重臣たちと打ち合わせをしたりと毎日、忙しかった。ようやく準備も調い、北川殿のもとに挨拶に行ったが、客が大勢いて、誰もが明日の茶会の事を聞いて来るので煩(ﾜｽﾞﾗ)わしくなって逃げて来たのだと言う。

「ほう、伏見屋殿が茶の湯の披露ですか。それは御苦労な事ですな」と小太郎は銭泡をねぎらった。

「なかなか、いいお茶室が出来上がりました」と銭泡は満足そうに言った。

「珠光殿の考えたお茶室とはどんなものなのですか」

「四畳半のお茶室です」

「四畳半？　それはまた狭い部屋ですな」

「はい。しかし、茶の湯をするには一番いい広さです。広からず、狭からずで、丁度いい広さなのです」

「そういうものかのう」小太郎は首を傾げた。

「珠光殿の考えでは、お茶室というのは俗世間と離れた特別の場です」と銭泡は言った。「その特別の場でお茶を飲むという事は、煩わしい事をすべて忘れ、心を綺麗に洗う事だそうです。お茶室は能の舞台と同じで、亭主とお客は一体となってお茶を飲むという行為に没頭するのです。亭主は充分にお客を持て成し、お客は亭主の持て成しをしっかりと受け止めなければなりません。そこには一種の緊張感が生まれます。その緊張感を高める事によって、日常では得られない茶の湯独特の世界が開けるのです。緊張感を高めるためには、四畳半の狭い部屋がいいそうです。しかも、その部屋は佗(ﾜ)びた草庵が最もふさわしいのです。佗びた草庵の床の間にさりげなく高価な絵を飾り、名物と呼ばれるお茶道具を置くのがいいと申します。珠光殿はよく『藁屋(ﾜﾗﾔ)に名馬を繋(ﾂﾅ)ぎたるがよし』と申しておりました」

「藁屋に名馬を繋ぎたるがよしか‥‥‥成程のう。それが『佗び』というものか‥‥‥」

「はい。今回、作られたお茶室は藁屋とは呼べませんが、珠光殿の考えに成るべく近づけたつもりでおります。ただ、お茶室の隣に、名物をずらりと並べて、みんなに見せろと言うのです」

「小鹿新五郎がか」

「はい。お茶室の方は珠光流に佗びたように作っても構わんが、名物を飾る部屋は絶対に作れと命じられました」

「となると、かなり広い部屋が必要となるのではないのか」

「はい。できあがったものは、草庵というよりは書院です。書院のはずれに場違いな草庵がくっついた奇妙な建物が出来上がりました」

　銭泡は苦笑した。

「成程のう」と小太郎も苦笑いをして、「今川家の財宝を見せびらかすというわけか」と聞いた。

「そういう事です。わしも、今川家の財宝の一つとして見世物になるというわけです」

「小鹿新五郎のやりそうな事じゃな。早雲もこの事は知っておるんじゃろう」

「はい。知っておりますが、早雲殿はなるべく口出しは致しません。済まんが二日間だけ我慢してくれと言われました」

「そうか‥‥‥そのお茶室で、新五郎にお茶を点てるのか」

「いえ、新五郎殿は出ません。今回、お客となるのは国人たちばかりのようです」

「今川家にとって重要な国人衆たちというわけじゃな」

「そうらしいですね」

「まあ、頑張って下され。ところで、伏見屋殿は花見が終わったら、どうされるつもりです？」

「そうですな。そろそろ、乞食坊主に戻ろうと思っております。最近、贅沢な暮らしが続きましたからのう」

「そうか‥‥‥実はのう。わしらは来月になったら播磨まで行くんじゃが、一緒に行かんかのう」

「播磨ですか」と銭泡は聞いた。駿河から播磨まで行くとなると、かなりの距離があるとまず思い、小太郎と播磨の結び付きも分からなかった。

「播磨にわしの弟子がおってのう。成り行きで今、赤松家の武将になっておるんじゃ」と小太郎は説明した。

「赤松家の武将ですか。赤松家と言えば、わしは京にいた頃、珠光殿のお供をして、次郎殿にお会いした事がございます」

「次郎殿というのは？」と小太郎が聞いた。

「赤松家のお屋形様でございます。まだ、十二、三歳だったでしょうか。利発そうなお殿様でいらっしゃいました」

「ほう、伏見屋殿も付き合いが広いですな。赤松家のお屋形様まで御存じだったとはのう。実はそのお屋形様に姉上様がおる事が最近、分かってのう。赤松家の山伏が、その姉上様を捜したんじゃが、その姉上様というのが、何と、わしの弟子の太郎坊の嫁さんだったんじゃ。色々とあったらしいが、今は赤松家の武将として、城を持つ程の身分になっておるんじゃ。ちょっと、そいつに用があって行くんじゃが、伏見屋殿も一緒に来てくれるとありがたいんじゃがのう」

「わしに何か」

「もう、茶の湯の事はしばらく考えずに旅をしたいという気持ちは分かるが、実は、わしの弟子に茶の湯を教えて貰いたいんじゃ」

「風眼坊殿のお弟子さんにですか」

「ああ。奴は剣術の腕は一流じゃが、ただ、それだけでは武将は勤まらん。赤松家の武将ともなれば、茶の湯の事も知らなくてはならんと思うんじゃ。そうじゃ、伏見屋殿は夢庵(ﾑｱﾝ)殿を御存じないか」

「夢庵殿ですか、懐かしいですな。わしの兄弟子ですわ。わしが珠光殿のもとに通っておった頃、夢庵殿は珠光殿のもとに住み込んで修行しておりました」

「そうか、やはり、知っておったか。実はのう、不思議なもんで、わしの弟子の太郎坊が、その夢庵殿と知り合いでな。その縁で、わしも夢庵殿に会ったんじゃがのう。今、夢庵殿は甲賀におるんじゃ。今回の旅で、甲賀にも寄るつもりなんじゃよ」

「夢庵殿が甲賀に？」

「ああ。伏見屋殿は宗祇(ｿｳｷﾞ)殿を御存じですか」

「宗祇殿といえば連歌師の？」

「そうじゃ。その宗祇殿の弟子になると言って、夢庵殿は甲賀におるんじゃよ」

「夢庵殿は今度は連歌師になるのですか」

「らしいのう。どうじゃ、一緒に行かんか」

「しかし、夢庵殿を御存じでしたら、夢庵殿から茶の湯を教わっておるのでは？」

「それがのう。教わる事ができなかったらしいんじゃ。城下もまだ完成してなかったらしくてのう、城下が完成する頃に、夢庵殿は甲賀に行ってしまったらしいんじゃよ」

「そうでしたか‥‥‥播磨ですか‥‥‥」

「無理にとは言わんが、太郎坊の奴に、本物の茶の湯というものを教えてやりたいと思ってのう。去年の正月、早雲と一緒に奴の世話になったが、なかなか、いい城下だったわ」

「播磨ですか‥‥‥」

　お雪が顔を出した。

「あら、伏見屋さん、いつ、いらしたのです」

「ご無沙汰しておりました」

「伏見屋さんもお花見に？」

「はい」

「お雪、実はのう。伏見屋殿も今回の旅に誘ったんじゃよ」と小太郎がお雪に言った。

「えっ、伏見屋さんも？」

「ああ。太郎坊にの、茶の湯を教えて貰おうと思ってのう」

「そうですか。あたしはいいわよ。一緒に行きましょうよ」お雪は笑って、銭泡を誘った。

「うむ、そうじゃのう」と銭泡も笑って頷いた。「久し振りに夢庵殿にも会いたいし、ついでに、師匠にも会って来るかのう」

「珠光殿ですか」と小太郎が聞いた。

「はい」

「そうじゃのう。ついでじゃから、奈良にも行くかのう」

「五条様も甲賀にいるんでしょう」とお雪が言った。

「おう、そうじゃった。宗祇殿のもとにおるじゃろう。五条殿にも会わなくちゃあな」

　銭泡も一緒に行く事と決まった。

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第四部 27．鞠子屋形２

27．鞠子屋形２

４

　花見は大盛況だった。

　浅間(ｾﾝｹﾞﾝ)神社の門前町は二日の間、静まる事なく騒ぎが続いていた。

　小太郎の家にも、石脇の早雲庵にいる早雲の家来や村人たちが大勢押しかけて騒ぎ続けていた。小太郎もお雪もいる場所がなくなり、二日目には、とうとう、お屋形内の北川衆の屋敷に避難する有り様だった。

　終わってみれば、小鹿(ｵｼﾞｶ)新五郎の評判が上がり、竜王丸(ﾀﾂｵｳﾏﾙ)の影はまったく薄くなっていた。新五郎自らは、自分が新しいお屋形様だとは口にしなかったが、国人たちに対して、常にお屋形様らしく振る舞っていた。竜王丸は初日の花見が始まる前に国人たちの前に現れて、お屋形様として紹介されたが、ただ、それだけで、後はまったく出番はなかった。

　国人たちは昼間、浅間神社に行き、満開の桜を見ると共に様々な芸能を見物して、夜には豪勢な宴会に招待された。その宴会は、お屋形様の屋敷ではなく、客殿である望嶽亭(ﾎﾞｳｶﾞｸﾃｲ)や清流亭で行なわれた。奉行となったのは福島越前守(ｸｼﾏｴﾁｾﾞﾝﾉｶﾐ)と三浦次郎左衛門尉(ｼﾞﾛｳｻﾞｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳ)の二人で、新五郎の人気集めのための宴会と言ってもよかった。三浦次郎左衛門尉は一時、竜王丸派となってはいたが、それは本拠地が危険にさらされたためで、元々、新五郎がお屋形様になる事には賛成だった。越前守にうまく丸め込まれて、今では、完全に小鹿派に戻っていた。

　今川家の六人の重臣、朝比奈氏、岡部氏、福島(ｸｼﾏ)氏、三浦氏、葛山(ｶﾂﾞﾗﾔﾏ)氏、天野氏のうちで、竜王丸派と言えるのは、今、岡部美濃守(ﾐﾉﾉｶﾐ)、ただ一人だった。

　美濃守は中原摂津守(ｾｯﾂﾉｶﾐ)をお屋形様にしようと竜王丸派と争っていたが、早雲を知る事によって、今では完全に竜王丸派になっていた。元々、真面目で冷静な男だったが、あの時は欲に目が眩(ｸﾗ)んで、魔が差したかのように判断を誤ったと後悔していた。その事に気づいた今では、今川家のためには、絶対に竜王丸がお屋形様にならなければならないと主張していた。

　以前、竜王丸派の中心だった朝比奈天遊斎は隠居して長老の座からおり、代わりに弟の朝比奈和泉守(ｲｽﾞﾐﾉｶﾐ)が朝比奈氏の中心となったが、この和泉守は、はっきり言って何を考えているのか分からなかった。天遊斎が隠居する前は確かに竜王丸派だったのに、今、やたらと小鹿新五郎に近づいている節があった。

　和泉守は今まで、いつも兄の天遊斎に頭を押えられて、何事も兄に従っていた。しかし、兄が隠居して政治の舞台から消えると、子供のためには小鹿派になった方がいいかもしれないと考えるようになっていた。天遊斎の跡継ぎは先代のお屋形様と共に戦死した。天遊斎の孫が跡を継ぐ事になったが、孫はまだ十一歳、その孫を後見する天遊斎の三男、左京亮(ｻｷｮｳﾉｽｹ)は二十一歳だった。次男の備中守(ﾋﾞｯﾁｭｳﾉｶﾐ)は遠江(ﾄｵﾄｳﾐ)にいる。天遊斎もすでに五十歳を過ぎている。先はそう長くはないだろう。そうなると、朝比奈家を背負って立つのは、自分の息子である新太郎の他にはいないと考えた。新太郎は二十九歳になっている。新太郎のためにも、朝比奈家のためにも、小鹿派になって、新五郎を応援した方がいいかもしれないと和泉守は思うようになっていた。

　葛山播磨守は早雲と出会ってから竜王丸派となったが、これも本心の程は分からなかった。やたら、早雲殿、早雲殿と言って近づいて来るが、実際、播磨守にとって、今川家のお屋形様が誰であろうと関係ないという感じだった。領地が駿府から離れているため、そう、ちょくちょく駿府には来られない。本人は竜王丸派だと主張してはいるが、当てにはできなかった。もう一人、当てにできないのが天野氏だった。まったく、何を考えているのか分からなかった。今川家が阿部川を境に二つに分かれた時、天野氏は竜王丸派となった。遠江の者たちが皆、竜王丸派となり、天野氏の本拠地を襲うと言ったら簡単に寝返った。ところが今、何かをたくらんで、越前守とつながっているような感があった。越前守とつながり、何をしようとしているのか分からないが、竜王丸派ではない事は確かだった。

　福島越前守と三浦次郎左衛門尉は完全に小鹿派だった。彼らは本拠地にはほとんど帰らず、駿府にいて、小鹿新五郎の機嫌を取りながら好き勝手な事をやっていた。

　花見の終わった夜、早雲は久し振りに小太郎の家に来ると愚痴をこぼした。

「小鹿派にうまく乗せられたわ」と早雲は言った。

「そんな事は初めから、分かっておった事じゃろうが」と小太郎は言った。

　二人は葛山播磨守から貰った江川酒を飲んでいた。

　播磨守はわさわざ、小太郎にも一樽、持って来てくれた。播磨守は突然、馬に乗って現れ、家の中に酒を運び入れると、言いたいだけの事を一人で喋りまくり、いつか、葛山に来てくれと言って帰って行った。何人かの患者もいたが、そんな事はお構いなしに、台風のようにやって来て、さっさと帰って行った。皆、あっけに取られたように呆然(ﾎﾞｳｾﾞﾝ)として播磨守を見ていた。変わった男だったが、どこか憎めない男だった。

「確かに分かっておったがのう。まだ、新しい今川家ができて半年しか経っておらんというのに、この有り様じゃ、十年後はどうなっておる事やら‥‥‥」早雲は口をへの字に曲げて、首を振った。

「何事も竜王丸殿次第じゃ」と小太郎は言った「新五郎の奴には好きにやらせておけばいいんじゃ。竜王丸殿が立派に成人なされば、皆、竜王丸殿に付いて行く事になるんじゃよ。今から、そんな事をくよくよと気にしておっては十年など持たんぞ。竜王丸殿が成人なさる前に、ぽっくり行ってしまうかもしれん」

「縁起(ｴﾝｷﾞ)でもない事を言うな」

「実際問題として考えてみろ。わしらは今、四十六じゃ。十年後は五十六じゃぞ。わしの親父は五十二で死んだ。兄貴は四十九で死んでおる。わしも五十六まで生きられるか分からんわ」

「そう言われてみると、わしの親父も五十五で死んでおるのう。義理の親父も五十四じゃ。世話になっていた伊勢守殿も五十七じゃったのう。十年後は五十六か‥‥‥」

「世の中には長生きする者もおる。わしも詳しくは知らんが、禅僧というのは長生きする者が多いんじゃないかのう」

「禅僧か‥‥‥そう言えば、一休殿は八十を過ぎておるのう。大応国師は七十四、五とか聞いた事あるのう」

「そうじゃろう。禅の修行をして、心を静かにしておれば長生きするんじゃ。おぬしも禅僧の端くれじゃろう。還俗(ｹﾞﾝｿﾞｸ)した途端に禅の事は忘れてしまったのか」

　早雲は苦笑した。「面目(ﾒﾝﾎﾞｸ)ないわ。確かに、この所、忙しくて、禅の事など忘れておった。自分ながら情けないわ。本物の禅者になると豪語していた癖に、俗界に浸った途端に、禅の事などすっかり忘れておった。やはり、ここに来てよかったわ。本来無一物(ﾎﾝﾗｲﾑｲﾁﾓﾂ)じゃ。小さい事にくよくよしてはいかんのう」

「そうじゃ。おぬしがそんな様(ｻﾞﾏ)じゃ、竜王丸殿のためにならん。おぬしは何事があっても、でんと構えておらなけりゃならんのじゃ。子供というのは、大人たちを見ながら成長して行くもんじゃ。口先だけでどんなに偉そうな事を言っても、子供は見抜いてしまうもんじゃよ。父親を亡くした竜王丸殿にとって、おぬしは父親と同じじゃ。いつも、でんとしておらなくてはならんのじゃ」

「うむ、そうじゃな。泣き言を言っている場合ではないのう。それにしても、最近、おぬし、妙に落ち着いて来たようじゃのう」

「実は、わしも我ながら少し変わって来たような気がしておるんじゃ。お雪のお陰かもしれんのう」

「お雪殿の？」

　小太郎は頷いた。「こうやって町医者を始めるようになったのは、お雪のお陰じゃ。わしは以前も薬を売ったり、病人を診たりして旅を続けて来た。しかし、それは自分が生きて行くためにやっておったに過ぎん。それが、お雪と出会ってから、わしは銭のためでなく、苦しんでおる人たちのために医者になろうと決心したんじゃ。加賀では戦の負傷者を治療して回った。ここに来てからも町医者を開いた。初めの頃は誰も来なかったが、あの騒ぎがあってからは患者たちも集まって来た。しかし、その頃、集まって来た患者たちは皆、銭があり、それ程、重症な者はおらなかったんじゃ。ある日、身なりのひどい男が飛び込んで来た。重傷の怪我人を助けてくれと言って来た。もう、店じまいをした後で、わしらは飯を食っておった。わしは断ろうと思ったが、お雪は出掛ける準備を始めた。わしも仕方なく、行ったんじゃ。行った所は門前町のはずれの散所(ｻﾝｼﾞｮ)の住む一画じゃった。実際、ひどい所じゃった。怪我人は庭作りの人足で、昼頃、庭石の下敷になったと言う。わしらが行った時は、すでに手遅れじゃった。奴らは銭もなく、薬も買えず、医者に見せる事もできなかったそうじゃ。奴らは銭も貰えずに、境内(ｹｲﾀﾞｲ)の掃除やら墓守(ﾊｶﾓ)りやら、毎日、こき使われておるそうじゃ。まるで、地獄のような有り様じゃった。その日は、そのまま帰って来た。次の日、お雪はもう一度、散所の所に行こうと言った。困っている人が他にもおるはずだと言うんじゃよ。お雪が一度、言い出したら、たとえ、一人でも出掛ける事は分かっておったんで、わしも行く事にした。病人だらけじゃったわ‥‥‥わしはのう。今の世の中、どこか間違っておるような気がするんじゃ。同じ人間に生まれて、一方では贅沢な花見をし、一方ではひどい所に住んで、病気になっても薬も買えない者がおる。そういう貧しい者たちの病気を治してやる事も必要じゃが、もっと、根本的な世の中を変えなくてはならんと気がついたんじゃよ。しかし、わしの力で何ができる、と思うと、病人の治療をするしかなかったんじゃ。一人でも多くの病人を治すしかできないと思った‥‥‥わしは、おぬしに言われて、ようやく気づいたんじゃよ」

「わしに言われて？　わしが何か言ったか」

「この前の事じゃ。おぬしはわしに陰の組織を作ってくれと言った」

「ああ、言ったが、それと病人とどう関係あるんじゃ」

「わしは医者として、世の中の治療をしようと決心したんじゃ」

「世の中の治療？」

「そうじゃ。わしが、おぬしを一国の主にすると言ったのを覚えておるじゃろ」

「ああ、そんなような事を言っておったのう」

「あれは本気じゃ」

「何じゃと」

「わしはおぬしと一緒に、差別などない、人々が皆、平等に暮らせる国を作るつもりじゃ」

「何じゃと」

「まずは、竜王丸殿じゃ。竜王丸殿を立派なお屋形様にして、この駿河の国をもっと住み易い国にする。急に身分を無くす事は無理じゃ。しかし、徐々に少しづつでも差別を無くす事じゃ。竜王丸殿が立派なお屋形様になったら、次はおぬしの番じゃ。おぬしに理想の国を作ってもらう。わしは裏で協力をする」

「おいおい、何を考えておるんじゃ。五十六を過ぎてから理想の国を作るじゃと。一体、そんな国をどこに作るんじゃ」

「それはこれから決める。陰の組織を作って情報を集めれば、きっと手頃な国が見つかるじゃろう」

「夢みたいな事を言うな」

「夢じゃ。まさしく夢じゃ。しかし、わしはその夢を実現させるつもりじゃ」

「本気か」

「ああ。わしは初めて、本気でやる気になっておる。そのためには、おぬしには長生きして貰わなくてはならん」

「おぬしもな」

「わしは八十まで生きるつもりじゃ」

「八十か‥‥‥後、三十四年も生きるのか」

「そうじゃ。その三十四年で、おぬしを一国の主にする。しかも、ただの一国ではない。そこは差別のない、みんなが平等に生きられる国じゃ」

「みんなが平等に生きられる国か‥‥‥」

「どうじゃ、一緒にやらんか」

「夢じゃのう」

「おぬしも一度、加賀に行って来い。蓮崇が何をやろうとしておるかを見れば、わしの言う事が夢でない事がわかる」

「本願寺か」

「そうじゃ。おぬしがどう思おうとわしはもう決めた。おぬしもきっと、わしの言う事を信じてくれるじゃろう」

　お雪が顔を出した。

「聞いたわよ」とお雪は笑った。

「旅の支度はできたのか」と小太郎はお雪に聞いた。

　お雪は頷いた。「あなたがそんな事を思ってたなんて知らなかったわ」

「お雪はどう思う」

「勿論、賛成よ。そんな国ができたら最高だわね」

「お雪も手伝ってくれるか」

「当然よ。あたしね、あなたが陰の組織を作るって聞いた時ね、あたしも陰の術を習おうと決めてたの」

「何じゃと、お前が陰の術を？」

　お雪は頷いた。「この間、播磨に行った時、あたし、太郎様の奥さんから聞いたの。奥さん、陰の術を習うって言ってたわ」

「楓殿がか」

「そう。陰の術を習って、女だけで色々な情報を集めるんだって言ってたわ」

「楓殿のやりそうな事じゃな」と小太郎は笑った。

「あの楓殿が、そんな事を考えておったのか」と早雲は聞いた。

「松恵尼殿の娘じゃからな。親の真似がしたくなっても当然じゃ」

「松恵尼殿がそんな事をやっておるのか」

「そうか、おぬしは知らんのか。松恵尼殿は商人たちを使って情報集めをしておるんじゃよ」

「何のために」

「さあな、詳しい事はわしも知らんがのう。どうも、北畠氏のためだったような気がするのう」

「伊勢の国司、北畠氏のためにか」

「多分な。楓殿も詳しい事は知らんじゃろうが、松恵尼殿が裏で何かをやっておるという事は知っておるんじゃろうのう。それで、自分もやりたくなったに違いないわ」

「それでね」とお雪が言った。「もし、奥さんが、もう、陰の術を身に付けていたら、あたしも習おうと思ったの」

「お前が陰の術をねえ」

「女だって陰の術を身に付ければ、きっと、色々な情報を集められると思うわ」

「まあ、そうかも知れんがのう」

「あなたの今の話を聞いたら、あたし、絶対に陰の術を身に付けて、夢の国を作るために頑張るわ」

「参ったのう」と早雲は坊主頭を撫でた。「お雪殿までが、そんな夢のような話を信じるとは」

「新九郎よ。昔に戻って考えてみろよ。わしらがまだ若く、国を出た時の気持ちに返ってみろ。あの時は何をやったらいいのか、わしらには分からなかった。今、ようやく、何をやるべきかが分かったんじゃ。後はただ、やるだけよ」

「やるべき事か‥‥‥」

「そうじゃ。命懸けでやるへき事が見つかったんじゃよ」

　早雲は、その晩、小太郎の家に泊まった。小太郎の言った事が、何度も頭の中を巡っていたが、夢のような事を本気になって考える事はできなかった。そんな先の事より、今は、竜王丸の事で一杯だった。

５

　山桜の花弁(ﾊﾅﾋﾞﾗ)の散る鈴鹿峠を、山伏と巫女(ﾐｺ)と禅僧という奇妙な三人が越えていた。

　小太郎夫婦と銭泡だった。

　駿府を出てから六日が経っていた。

　今回の旅は久し振りに歩きだった。銭泡は贅沢な旅はしたくはないと言うし、小太郎夫婦にしても、陰の術を習いに行くのに、船に乗って贅沢な旅をしていたのでは意味がなかった。旅籠屋にも泊まらず、毎日、野宿をしながらの旅だった。しかも、旅の途中で必ず、町はずれの貧民窟(ﾋﾝﾐﾝｸﾂ)に立ち寄って、病人や怪我人たちの治療もして回った。

　どうして、そんな事をするのか不思議に思っていた銭泡も、わしらの仕事だと言う小太郎夫婦の様子を見守っているうちに、是非、自分も医術を身に付けたいと思うようになって行った。

　銭泡は長い事、乞食坊主として旅を続けていた。

　珠光のもとで全財産を使い果たして無一文になり、早雲庵にたどり着くまでの六年間、乞食旅を続けていた。それは、何物にも囚われずに、ただ、さすらうだけの旅だった。

　銭泡は珠光のもとで禅の修行もしていた。茶の湯の『佗び』を表現するには、禅の修行も必要だと珠光に言われていた。銭泡は自らの生き方で禅を実行するつもりだった。そして、実行して来たつもりでいた。しかし、心の奥の方で、こんな事をしていても、ただの自己満足に過ぎないのではないかと思う事も時折あった。

　それは、旅の途中で何度も目にした時宗(ｼﾞｼｭｳ)の僧たちの行為が気になっていたのだった。彼らも銭泡と同じように乞食坊主として、さすらっていた。ただ、銭泡と違うのは、彼らは自分というものを捨てて、利他行(ﾘﾀｷﾞｮｳ)に専念している事だった。戦で死んで放ったままの死体を埋めて成仏(ｼﾞｮｳﾌﾞﾂ)させてやったり、医術を以て人助けをしている者たちも多かった。

　そんな彼らを見ながら、わしは禅僧じゃ、そんな事はやらんと銭泡は思っていた。心の中で、知らずのうちに同じ乞食坊主をやってはいても、時宗の僧より禅宗の僧の方が偉いんだと思う事によって、自分を正当化しようとしていた。しかし、心のどこかで、彼らを羨(ｳﾗﾔ)ましいと思っていた事も事実だった。

　小太郎夫婦と一緒に旅をして、小太郎夫婦が貧しい者たちの病気の治療をするのを見て、どうせ旅を続けるのなら、少しでも人のためになる事をやった方がいいと思うようになって行った。銭泡は小太郎に医術を教えてくれと頼んだ。小太郎は喜んで教えると答えた。

　鈴鹿峠を越えた三人が向かう先は夢庵(ﾑｱﾝ)のいる飛鳥井屋敷だった。もしかしたら、五条安次郎もいるかもしれない。安次郎も北川殿母子の事が気になっている事だろう。

　夢庵はいたが、安次郎はいなかった。

　小太郎たちは夢庵から、安次郎が今、一休のもとで修行をしている事を聞いた。

　夢庵は宗祇の弟子となる事はできたが、宗祇は相変わらず、古典の研究に没頭しているらしかった。それでも、今年になってから度々、京に行っては連歌会に出るようになったと言う。

　夢庵は小太郎から銭泡を紹介され、驚いていた。二人は共に珠光のもとで、茶の湯の修行をした仲だった。当時、銭泡は商家の主だったのに、今は無一文になって乞食坊主をしていると聞いて、信じられない事だと驚いていた。

　小太郎の方も、夢庵から、今、丁度、観智坊(ｶﾝﾁﾎﾞｳ)と洲崎(ｽﾉｻﾞｷ)十郎左衛門が飯道山に来ていると聞いて驚いた。さっそく、小太郎たちは夢庵と一緒に観智坊が滞在している旅籠屋『伊勢屋』に向かった。

　行く道々、小太郎は夢庵から、観智坊の一年間の修行の模様を聞いて、驚くと共に喜んでいた。

　観智坊は伊勢屋にはいなかった。

　夢庵の話によると、観智坊は志能便の術を身に付けた若い者を加賀に連れて行くために、戻って来たのだと言う。小太郎と同じ事をしようとしていたのだった。小太郎たちは荷物を伊勢屋に預けると、まず、花養院に挨拶に行った。

　松恵尼から播磨の太郎の事や珠光の事などを聞いた。

　松恵尼は一休のもとで修行している安次郎の事も知っていた。勿論、松恵尼は一休の事も知っている。小太郎は改めて松恵尼の顔の広さを感じていた。

　夕方、伊勢屋にて小太郎と観智坊は再会した。

　観智坊は師匠に会えた事を心から喜んでいた。観智坊から、播磨の太郎のもとで陰の術の修行をした事や蓮如とも会って、改めて本願寺の門徒となった事、加賀の今の状況などを聞いた。

　小太郎は観智坊に、駿河にて、観智坊と同じように陰の組織を作る事になり、観智坊と同じように飯道山の修行者を駿河に連れて行くつもりで、こうしてやって来たと告げた。

　小太郎と観智坊は夢庵にも手伝って貰って、加賀や駿河に行くという修行者たちを捜し回った。捜し回るうちに、すでに太郎坊のもとに行っている者たちがいるという事を小太郎は知った。一足早く、弟子の太郎が播磨にて同じ事をやっていたとは、さすが、太郎だと感心した。

　十郎の同期の者や観智坊の同期の者たちの中から、加賀、駿河に行くという者たちが見つかった。とりあえずは、小太郎も観智坊も十人づつ連れて行く事となった。

　修行者捜しの間、小太郎は栄意坊とも会い、栄意坊に小太郎の夢を話して、是非、駿河に来て手伝ってくれと頼んだ。栄意坊も乗り気になって、今、すぐに行く事はできないが、自分の代わりになる師範を捜して、絶対に駿河に行くと言ってくれた。高林坊もその話を羨ましそうに聞いていて、わしも数年後には、ここをやめて行くかもしれん。その時は仲間にいれてくれと言った。小太郎は喜んで歓迎すると答えた。

　観智坊は十人の若者を連れて、加賀に帰って行った。彼らを師範として門徒の若者たちを鍛え、陰の組織を作ると張り切っていた。

　小太郎たちはこの先、播磨まで行かなくてはならないので、一ケ月後にもう一度来るから、それまでに、さらに腕を磨いておけと十人の若者と別れた。

　小太郎たちはまず、薪(ﾀｷｷﾞ)村の一休のもとに行って、安次郎と再会し、続いて、奈良に向かって村田珠光と再会し、その後、河内の出口御坊に行って、蓮如や慶覚坊たちと再会した。

　どこに行っても小太郎たちは歓迎された。贅沢な旅はしないはずだったが、飯道山を出てから出口まで、贅沢な旅となってしまった。

　出口からは、また、乞食旅をしようと決めて出掛けたが、その晩、有馬の湯に着くと、せっかく有馬の湯に来たのだから、温泉に入って、のんびりしようという事になり、旅籠屋に泊まって贅沢をしてしまった。次の晩は加古川の河原で野宿をし、次の日、ようやく、太郎の大河内城下に到着した。駿府を出てから、すでに二十日が過ぎていた。

　太郎も突然、師匠が訪ねて来るとは夢のようだと喜んでくれた。しかも、夢庵と兄弟弟子である銭泡という茶の湯の名人を連れて来てくれるなんて本当にありがたいと喜んだ。

　太郎も最近、人前でお茶を点(ﾀ)てる程の腕になってはいても、まだ、分からない事が色々と多かった。年末に夢庵と会う度に、その疑問を質してはいたが、それでも疑問は次々と現れた。そんな時に、師匠が茶の湯の名人を連れて来たのだから喜ばずにはいられなかった。

　さらに、師匠が自分に『陰の術』を教えてくれと言ったのには、さすがに驚いた。師匠に教える事などできないと太郎は断ったが、陰の術に関しては、お前は専門家だ、わしは剣術ではお前の師匠だが、陰の術に関しては、お前がわしの師匠だとまで言われ、教える事となった。ただ、太郎は付きっきりで教える事はできない。弟子の五郎に頼む事にした。

　お雪も楓から陰の術を教わる事となった。

　太郎は銭泡から茶の湯を習い、小太郎は太郎から陰の術を習い、銭泡は小太郎から医術を習うという事となり、一ケ月の間、それぞれが、それぞれに熱中した。

　小太郎は五郎から実技を教わっていたが、夜になると楓、お雪と一緒に、太郎から陰の術に付いての講義を聞いた。観智坊が加賀において陰の組織を作るに当たって、太郎と相談して決めた事なども詳しく聞いた。太郎が今、陰の二十一人衆を使って、どのように情報集めをしているかも聞いた。

　太郎としても、師匠に陰の術を教えるだけでなく、師匠と共に陰の術を完成させようとしていた。こういう場合にはどうしたらいいだろうかと四人で話し合いながら、陰の組織作りを完成させようとしていた。

　一ケ月が経つのは早かった。

　小太郎もお雪も陰の術を完全に身に付けていた。さらにお雪は楓から陰流の薙刀術も教わった。

　太郎は銭泡の指導によって本物の茶の湯を身に付け、珠光流の四畳半茶室の絵図面も教わった。さっそく、太郎は金勝座(ｺﾝｾﾞｻﾞ)の甚助と相談しながら、庭園の一画に茶室を作る準備を始めた。

　銭泡は小太郎から薬学と医術を学んだ。しかし、医術というものは実際に自分で経験しなければ分からない事が色々とあった。薬草に関しては小太郎と一緒に裏山に登って、色々と教わったが、薬草は季節によって異なるので、すべてを教わる事はできなかった。薬草に関しては太郎も知っているので、茶室が完成するまで、銭泡はここに滞在して、引き続き、太郎から教わる事となった。

　小太郎夫婦は銭泡を残して、大河内城下を後にした。

　帰りは小野屋の船に乗って市川を下り、飾磨津(ｼｶﾏﾂ)からも船で堺に向かい、堺から奈良に向かい、奈良から飯道山に向かった。

　飯道山にて待っていた十人の若者たちを連れ、伊勢の安濃津(ｱﾉｳﾂ)から小野屋の船に乗って一気に駿河小河津(ｺｶﾞﾜﾂ)まで向かった。

　十人の若者たちは、とりあえず、石脇の早雲庵に入った。

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第四部 28．関東

28．関東

１

　太田備中守が今川家の内訌を治めて、江戸城に戻って来たのは去年の十月の事だった。

　江戸城に戻ると備中守は休む間もなく、五十子(ｲｶｯｺ)の陣（本庄市）に向かった。

　五十子の陣は古河公方(ｺｶﾞｸﾎﾞｳ)、足利成氏(ｼｹﾞｳｼﾞ)に対する関東管領(ｶﾝﾚｲ)、上杉民部大輔顕定(ﾐﾝﾌﾞﾉﾀｲﾌｱｷｻﾀﾞ)の本陣だった。

　五十子は古河の西およそ十一里（約四十四キロ）程の所にあり、利根川と鎌倉街道に挟まれ、鎌倉と上野(ｺｳﾂﾞｹ)の国（群馬県）を結ぶ重要な位置にあった。関東は今、利根川を境に東と西に二分され、西側が上杉氏、東側が古河公方の勢力範囲となっていた。

　当時の利根川は現在とは異なり、千葉県の霞ケ浦に流れてはいなかった。関東平野に流れ出た利根川は、前橋市の東側を通り、駒形の北、伊勢崎市の南、世良田の南を通り、群馬県と埼玉県の県境を流れて、北河原町辺りから南下し、行田(ｷﾞｮｳﾀﾞ)市を経て岩槻(ｲﾜﾂｷ)市へと向かい、岩槻市の北辺りで荒川と合流して東京湾へと流れていた。利根川も荒川も度々の洪水で流れを変え、二つの川に挟まれた行田市から岩槻市の一帯は水郷地帯となっていた。

　古河公方に対するため、利根川を挟んだ五十子に上杉方が陣を敷いたのは、もう十七年も前の事だった。初めの頃はただの砦に過ぎなかったが、戦が長引くにつれて規模も大きくなって、屋敷も数多く建ち、広野の中に出現した城下町のようになっていた。

　五十子の陣は濠と土塁に囲まれ、天皇と将軍から下賜(ｶｼ)された旗が翻(ﾋﾙｶﾞｴ)り、関東管領の山内(ﾔﾏﾉｳﾁ)上杉民部大輔顕定、相模守護の扇谷(ｵｵｷﾞｶﾞﾔﾂ)上杉修理大夫定正(ｼｭﾘﾉﾀﾞｲﾌﾞｻﾀﾞﾏｻ)、越後守護の上杉兵庫頭房定(ﾋｮｳｺﾞﾉｶﾐﾌｻｻﾀﾞ)の嫡男、上杉左馬助(ｻﾏﾉｽｹ)定昌（顕定の兄）、山内上杉家の家宰（ｶｻｲ、執事）の長尾尾張守忠景(ｵﾜﾘﾉｶﾐﾀﾀﾞｶｹﾞ)、備中守の父親、太田道真(ﾄﾞｳｼﾝ)らを中心に、武蔵、上野、相模の兵、七千人余りが駐屯していた。

　備中守は五十子の本陣に着くと、直ちに、長尾四郎右衛門尉景春(ｼﾛｳｳｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳｶｹﾞﾊﾙ)の立て籠もる鉢形(ﾊﾁｶﾞﾀ)城を攻撃するように勧めたが、備中守の意見は入れられなかった。四郎右衛門尉などに何ができる。放って置けば、そのうちに降参して戻って来るに違いないと誰もが思っていた。備中守が、四郎右衛門尉の後ろには、長年の戦続きで力を付け始めている国人(ｺｸｼﾞﾝ)たちがいると説得しても無駄だった。皆、自分たちの権力の座にどっかりと座り、国人たちが自分たちに反抗するわけはないと高をくくっていた。

　備中守はがっくりと気落ちしながら、江戸城へと帰って行った。

　古河公方と関東管領の争いが始まったのは、二十年も前の享徳(ｷｮｳﾄｸ)三年（一四五四年）の年の暮の事だった。十二月二十七日、公方の足利成氏が管領の上杉右京亮憲忠(ｳｷｮｳﾉｽｹﾉﾘﾀﾀﾞ)を殺害したのが原因だった。

　成氏の父親、持氏(ﾓﾁｳｼﾞ)は幕府軍によって滅ぼされた。幕府軍の中心となっていたのが右京亮の父親、安房守憲実(ｱﾜﾉｶﾐﾉﾘｻﾞﾈ)だった。成氏は父親の仇として右京亮を自邸に招いて謀殺してしまった。この事件の裏には、持氏と共に没落した関東の豪族たちが成氏を中心に集まり、上杉氏に対立するという動きがあった。その後、各地で戦が始まり、幕府も動き、幕府軍として今川治部大輔範忠（ｼﾞﾌﾞﾉﾀｲﾌﾉﾘﾀﾀﾞ、竜王丸の祖父）が鎌倉を攻略した。以後、公方の成氏は鎌倉に戻る事はできず、上野、下野、武蔵、下総、四ケ国の接点である古河を本拠地とした。

　享徳四年の正月から寛正(ｶﾝｼｮｳ)二年（一四五六年）にかけて、戦も各地で行なわれたが、やがて膠着状態となり、上杉方は太田備中守父子に江戸城、河越城、岩槻城を築かせて守りを固め、公方の方も古河城を築いて守りを固めた。

　長禄(ﾁｮｳﾛｸ)三年（一四五九年）十月、両軍は武蔵の国の太田庄（北埼玉郡）、上野の国の羽継原（ﾊﾈﾂｸﾞﾊﾗ、館林市）、海老瀬口（邑楽郡板倉町）などで激しく戦った。この戦は上杉方の敗北に終わった。この頃、本陣として五十子の陣が築かれた。翌年も川崎城（栃木県矢板市）、喜連川(ｷﾂﾚｶﾞﾜ)城などで戦があり、またもや、上杉方の負けだった。その後、各地で小競り合いはあったが、成氏の軍と上杉の軍との直接対決はなかった。

　応仁二年（一四六八年）十月より上杉軍の反撃が始まった。利根川の綱取(ﾂﾅﾄﾘ)河原（伊勢崎市）にて両軍が激突して、上杉方の大勝利となった。

　文明三年（一四七一年）になると、上杉軍は各地で成氏方の城を落とし、六月には、ついに古河城も落とし、成氏は下総の国の千葉城に逃げ込んだ。ところが、翌年の二月には、成氏は勢いを盛り返して、古河を奪回する事に成功した。

　長い戦の間、戦死した者も多く、関東管領の山内上杉家の当主は房顕(ﾌｻｱｷ)から顕定に代わり、扇谷上杉家も持朝(ﾓﾁﾄﾓ)から顕房(ｱｷﾌｻ)、政真(ﾏｻｻﾞﾈ)、そして定正と代わって行った。

　文明五年六月、上杉軍の中心になって活躍していた山内上杉家の家宰、長尾左衛門尉景信(ｻｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳｶｹﾞﾉﾌﾞ)が五十子の陣中で没した。左衛門尉の死は上杉方にとって大打撃だった。応仁二年と文明三年の戦に勝利する事ができたのは、左衛門尉の活躍のお陰とも言えた。

　左衛門尉の後任を誰に決めるか、山内上杉家の老臣たちは評定を開いた。評定の結果、山内上杉家の家宰職には、左衛門尉の弟で、上野の国の総社長尾氏を継いでいた尾張守忠景に決定した。当然、跡を継ぐものと信じていた左衛門尉の嫡男、四郎右衛門尉景春はこの処置に不満を持った。

　四郎右衛門尉はこの時、三十一歳で、父と共に戦を何度も経験した一角の武将だった。しかし、老臣たちは、この重要な時期を乗り切るためには、四郎右衛門尉よりも尾張守の方が頼りになると判断した。山内上杉家の当主、民部大輔顕定がまだ二十歳の若さという事もあり、家宰には、経験と共に思慮分別のある尾張守が選ばれたのだった。老臣たちの評議の結果、尾張守が選ばれたわけだったが、四郎右衛門尉は、民部大輔が尾張守の嫡子、修理亮(ｼｭﾘﾉｽｹ)を可愛がっているために、その父親を家宰職に付けたに違いないと疑っていた。

　四郎右衛門尉は父の葬儀を本拠地の白井（ｼﾛｲ、群馬県子持村）にて行なうと言って、五十子の陣を後にし、その後、五十子には戻って来なかった。四郎右衛門尉は民部大輔に対する恨みを持ったが、すぐに叛旗(ﾊﾝｷ)を翻したわけではなかった。上杉家を相手にして勝てるとは思っていない。負けると分かっていながら謀叛(ﾑﾎﾝ)をたくらむ程の愚か者ではなかった。ところが、四郎右衛門尉が五十子の陣を去って、白井城に籠もっているという事はすぐに噂になり、反上杉派の者たちから、ひそかに誘いの手が差し延べられた。古河公方からも誘いの声は掛かった。それでも四郎右衛門尉は動かなかった。古河公方に利用される程、馬鹿ではないと、じっと回りの状況を見守っていた。

　やがて、四郎右衛門尉にも状況がはっきりと見えて来た。今まで上杉方の武将として物を見ていたため、上杉方の国人たちは皆、心から上杉氏に属しているものと思っていた。しかし、実際には上杉方に属してはいても、上杉氏のやり方に不満を持っている者が以外に多い事に気づいた。

　四郎右衛門尉は頭を丸めて、伊玄(ｲｹﾞﾝ)入道と号し、喪(ﾓ)に服すと称して白井城から出なかったが、着実に謀叛の計画を進めていた。上野の国はもとより武蔵の国、相模の国の不満分子とも連絡を取りながら、実行に移す時期を待っていた。この時点では、古河公方とは組んではいなかった。いずれ組まなくてはならなくなる事は分かっていたが、今はまだ時期が早かった。自分の実力を充分に分からせてから高く売り込むつもりでいた。

　伊玄入道が動き出したのは文明八年（一四七六年）になってからだった。伊玄は白井城を出ると五十子の陣には入らず、五十子の南、三、五里程の鉢形城に入った。鉢形城は祖父、左衛門尉景仲が築いた城だった。景仲は山内上杉家の家宰であると共に、上野の国の守護代と武蔵の国の守護代も兼ねていた。景仲は武蔵における拠点として、犬懸(ｲﾇｶｹ)長尾氏の所領であった鉢形に城を築いたのだった。犬懸長尾氏の当主は景仲の息子、景明が継いでいた。古河公方との戦の始まった当初、景仲は鉢形城を本陣にしようと思ったが、鉢形城は守るのにはいいが、攻撃に出るのには不向きだと考え、利根川と鎌倉街道に挟まれた五十子を選んだのだった。

　鉢形城に入った伊玄は五十子の陣を睨んだまま行動には出なかった。五十子では、伊玄が裏切ったとの噂が流れたが、まさか、ここに攻めて来る程の度胸はあるまいと侮(ｱﾅﾄﾞ)っていた。一応、鉢形城に対する守りも固めてはいたが、攻めて来ると思っていた者は誰もいなかった。ところが、梅雨の上がった六月の末、突然、伊玄は五十子の陣を攻めて来た。江戸城の太田備中守が駿河に出掛けた留守を狙っての事だった。伊玄は猛攻撃を掛けた。しかし、五十子の陣はびくともしなかった。やはり、兵の数には勝てなかった。五十子の五千人に対して、伊玄の方は一千にも充たなかった。

　伊玄は鉢形城に退くと長期戦の覚悟をして、兵糧を集めると共に敵の糧道を断つ作戦に出た。伊玄が表立って叛旗を翻した事によって、今まで迷っていた国人たちも上杉氏に敵対する決心をして、鉢形城に続々と集まって来た。上野の国では、今まで上杉方として活躍していた上州一揆が分裂して、旗頭だった長野左衛門尉が伊玄に付き、上野の国から五十子に向かう兵糧を押えた。武蔵の国や相模の国でも、ひそかに伊玄に同意して、今後の展開次第では、上杉氏に謀叛をしようとたくらむ者も多かった。

　そんな時、太田備中守は駿河から戻り、五十子の陣に来たのだった。五十子の陣は、六月に伊玄が攻めた時より兵の数も増え、守りも強化していた。伊玄が何度、攻めて来ようとも簡単に撃退する自信はあった。備中守が伊玄に同意する者が現れないうちに、早く討伐した方がいいと提案したが、笑われるだけで相手にされなかった。

　江戸城に帰ると備中守は、含雪斎(ｶﾞﾝｾﾂｻｲ)に滞在している銭泡のもとに行って愚痴をこぼした。

「無駄足となりましたか」と銭泡は言った。

「困ったもんじゃ」と備中守は渋い顔をして首を振った。「世の中の流れというものが見えんのじゃ。早いうちに四郎右衛門（伊玄）を倒さん事には後で取り返しの付かない事となる」

「また、大きな戦が始まるのですか」と銭泡は聞いた。

「多分のう」と備中守は頷いた。「その事が分からんのじゃよ。五十子の陣は、すでに前線基地ではなくなっておる。大将たちは鎧(ﾖﾛｲ)も身に着けん。昼間っから女をはべらして、酒を飲んで連歌会をやっておる。上の者がだらけておるから、下の者までが遊山(ﾕｻﾝ)気分で遊んでおる。濠は塵芥(ﾁﾘｱｸﾀ)で埋まり、兵の数より遊女の数の方が多い始末じゃ。情けないわ」

「それは、ひどいですな」と銭泡は顔を歪めた。

「わしは、左衛門尉（景信）殿が亡くなられ、跡継ぎに尾張守（忠景）殿が決まった時、これはまずいと思った。しかし、わしが山内家の事に口出しするわけには行かなかった。山内家の重臣たちが決めた事に、わしが口出しする事はできなかったんじゃ。わしは仕方なく、我が殿（扇谷上杉修理大夫定正）に言ったんじゃ。上杉家のために、このままでは良くない。家宰職は尾張守殿だとしても、せめて、武蔵の国の守護代は四郎右衛門を任命するように殿の口から管領殿に伝えてくれとな。殿は笑って、人様の家の事に口出しするなと言ったわ。殿の悪口は言いたくはないが、道朝（ﾄﾞｳﾁｮｳ、扇谷上杉持朝、定正の父）殿と比べると、考える事が小さ過ぎるわ。今回も上杉家全体の事より、山内家に騒ぎが起これば扇谷家の勢力が強くなり、やがては管領職に就く事を夢見ているのかもしれん」

「その四郎右衛門殿はまた、五十子の陣を攻めるのでしょうか」

「多分、攻めるじゃろう。今度は前のように簡単には行かんかもしれん。わしは四郎右衛門と何度か一緒に城攻めをやった事がある。奴はよく、わしの所に来ては戦の仕方を聞いていた。物覚えもいいし、敵に回したら厄介な相手になる事は間違いない。向こう見ずな所もあるが、今回の奴の出方を見ると、充分な作戦の上での行動のように思えるんじゃ。実はのう。奴が白井に帰る前、奴はわしの宿所に来たんじゃよ。奴は興奮しておった。尾張守殿が家宰職に就いたのは、尾張守殿の伜、修理亮のせいだと言っておった。修理亮は管領殿の側近の侍で、管領殿に可愛いがられておるんじゃ。年の頃も管領殿と同じ二十歳そこそこじゃ。反面、左衛門尉殿と四郎右衛門の父子は、管領殿から見たら煙たい存在でもあった。先代の管領殿が亡くなられた時、今の管領殿は越後の上杉家から迎えられたのじゃが、その事に大いに貢献したのが左衛門尉殿じゃった。言ってみれば、今の管領殿は左衛門尉殿のお陰で管領になれたというようなものじゃ。当時、管領殿はまだ十三歳じゃった。十三歳で戦の中に巻き込まれたんじゃ。管領として五十子の陣に迎えられたが、管領とは名ばかりで、実権を握っていたのは勿論、左衛門尉殿じゃ。左衛門尉殿は上杉家のためにやるだけの事はやった。しかし、管領殿にとってみれば、左衛門尉はうるさい存在でしかなかったのかもしれん。その左衛門尉殿が亡くなり、管領殿は喜びこそすれ悲しみはせんじゃったろう。そして、老臣たちが跡継ぎに四郎右衛門ではなく、尾張守殿を選んだ事で、管領殿も喜んだ事じゃろう。しかし、四郎右衛門が思っている事は筋違いじゃ。最終決定は管領殿がするに違いないが、四郎右衛門より尾張守殿を選んだのは老臣たちじゃ。四郎右衛門の態度は父親に似て尊大で、老臣たちにも評判が悪かったんじゃ。四郎右衛門は真っ赤な顔をして修理亮父子が許せないと言った。さすがに、管領殿が許せないとは言わなかったが、四郎右衛門が管領殿を恨んでいる事は分かった。四郎右衛門は怒りに任せて、わしに謀叛の相談を持ちかけたんじゃ。わしは聞かない振りをした。頭をよく冷して回りを見る事じゃ、と言ってやった。四郎右衛門は白井に帰った。白井に帰ったまま喪に服していると聞いて、短気を起こさずに済んだと、わしは一安心したんじゃ。四郎右衛門は動かなかった。そして、今年の春、ようやく腰を上げて鉢形城に入った。五十子には入らずに鉢形に入ったのは、もしかしたら謀叛をたくらんでいるのではと、わしも疑った。わしは駿河に向かう前、五十子に行った。四郎右衛門が鉢形に陣を敷いた事によって、いくらか緊張状態にあった。しかし、ただ拗ねているだけじゃ、そのうちに詫びを入れて来ると思っている者がほとんどだったんじゃ。わしにはどうする事もできんかった。もし、四郎右衛門が本気なら、わしが駿河に行っている隙に何かを始めるだろうと思っていた。何も起こらない事を願っていたが、やはり、事は起こった。早いうちに四郎右衛門を討たないと本当に取り返しのつかない事となる」

「備中守殿、わしには難しい事はよく分からんのじゃが、どう、取り返しのつかない事が起こるのですか」と銭泡は聞いた。

「新しい力が出て来ているんじゃよ」と備中守は言った。

「新しい力？」

「鎌倉幕府が滅んで以来、関東の地は権力者が目まぐるしく入れ代わった。その度に戦が起こり、滅ぼされて行った者たちは多い。土地に根をはる国人たちは生き残るために必死じゃった。生き残るためには寝返りも頻繁に行なわれた。強い者に付かなければ滅ぼされるんじゃ。やがて、生き残るために同族同士で手を結んで、一揆というものが形成された。白旗一揆とか藤家(ﾄｳｹ)一揆とか平(ﾀｲﾗ)一揆とかじゃ。そのうちに同族同士で結ぶより、隣同士の者たちで結んだ方がいいという事になって行った。武州一揆とか上州一揆とかじゃ。奴らはしっかりした基盤というものを持っている。奴らが生き残る道は、今までは強い者と結ぶ事じゃった。公方と管領が争う事となり、関東は利根川によって二つに分かれた。二つに分かれたと言っても、必ずしも西側の国人たちが、上杉氏に従っているというわけではないんじゃ。上杉氏のやり方に反発を感じている者もかなりおる。反発を感じてはいるが、上杉氏に逆らえば滅びる事となる。生き残るために仕方なく、上杉氏に従っているに過ぎん。そこに、上杉家の家宰の家柄である長尾家から堂々と上杉氏に謀叛をする者が現れた。上杉家から見れば、家臣の一人が上杉家に逆らって、無駄な事をしていると思うじゃろうが、国人たちから見れば、そうではないんじゃ。上杉方でありながら上杉家に不満を持っている者たちにとって、四郎右衛門は一揆の旗頭になり得る存在なんじゃよ。そんな者たちは四郎右衛門の動きをじっと見つめておるんじゃ。奴らも上杉氏を敵に回して戦うとなれば命懸けじゃ。四郎右衛門に付いて行けると見極めるまでは、そう簡単には動かんじゃろうが、時が経つにつれて、四郎右衛門に同意する者が増える事は確実じゃ」

「そういうわけだったのですか‥‥‥という事は、四郎右衛門殿の今後の出方によっては、上杉方が分裂する恐れもあるわけですね」

「そんな事になったら公方殿の思う壷じゃ。それだけは絶対に食い止めなくてはならん‥‥‥しかし、四郎右衛門を敵に回したくはなかった」

「備中守殿が四郎右衛門殿と直接に話したらいかがです」

「それができれば苦労はないわ。そんな事をしたら、我が殿は余計な事をしたと、わしの事を恨むじゃろう。そうでなくても、わしが出しゃばり過ぎるとうるさいんじゃ」

「それでは備中守殿はどうするつもりなのです」

「しばらくは様子を見るしかあるまい。どいつが四郎右衛門に同調するかを確かめて、そいつらを片付けて行くしかあるまいのう」

　備中守は言いたいだけの事を言うと、およのを抱きたくなって来たわと言って笑い、含雪斎から出て行った。およのとは駿河から連れて来た娘だった。側室にするつもりだったが、まだ、妻には言ってない。城下にある鈴木道胤の経営する旅籠屋で暮らしていた。

　備中守が帰ると、銭泡は備中守に頼まれていた珠光流の茶室の絵図面を書き始めた。備中守は、どうしても庭園内に珠光流の茶室を建てたいと願っていた。銭泡としても、珠光流の茶の湯を関東に広めるためにも、この江戸城内に茶室を作る事はいい事だと思って賛成した。

　銭泡は備中守から聞いた戦の事も忘れて、絵図面に熱中して行った。

２

　正月を江戸城で迎えた銭泡は、茶室造りに熱中していた。

　銭泡も十日頃までは、江戸城に訪ねて来る客人たちを相手に、茶の湯の接待に忙しかったが、その後はまた、職人たちを指図して茶室造りに励んでいた。さすがに、備中守の城下だけあって、職人たちも一流の者たちが揃っていた。備中守が江戸城を築く時に、鎌倉から呼んだ棟梁(ﾄｳﾘｮｳ)が城下に住んでいて、銭泡の思い通りの茶室ができそうだった。

　備中守が沈んだ顔をして、銭泡の前に現れたのは正月も末になってからだった。

「とうとう、やりおったわ」と備中守は言った。

　銭泡には、すぐに備中守が何の事を言っているのか分からなかった。

　備中守の話によると、とうとう長尾伊玄入道が五十子の陣を襲撃して、上杉軍を倒したと言うのだった。銭泡には信じられなかったが事実だと言う。

　五十子の陣でも正月は浮かれていた。それでも、鉢形城の伊玄には油断しなかった。長尾尾張守が中心となって、兵たちの士気を高めて守りを固めていた。正月の三箇日に攻めて来るかもしれないと思っていたが、攻めては来なかった。備中守も十日頃、五十子の陣に新年の挨拶に出掛けたが、守りを固めている兵たちを見て、これなら大丈夫だろうと安心した。父親の道真は越生(ｵｺﾞｾ)に帰っていたので、帰りに越生に寄って江戸城に帰って来た。

　備中守もようやく、のんびりと正月気分に浸ろうとした時だった。五十子から急の知らせが届いた。五十子の陣が崩壊したと言う。備中守にはとても信じられなかった。あれだけ尾張守が守りを固めていたのに、五十子の陣が崩壊したとは、どう考えても信じられなかった。

　去年の六月の末、長尾伊玄は五十子の陣を襲撃したが失敗に終わった。力攻めをしても、びくともしないという事に気づいた伊玄は作戦を変更した。敵の兵糧(ﾋｮｳﾛｳ)を奪い取って、干し殺しにしようと考えたが、それは大した効果はなかった。五十子の陣を完全に包囲してしまう程の兵力を伊玄は持っていない。伊玄は作戦を変更して、味方の者を五十子の陣内に送り込む事とした。武蔵七党の一つ児玉(ｺﾀﾞﾏ)党を味方に引き入れる事に成功した伊玄は、児玉党を五十子の陣に送り込んだ。五十子の陣では、伊玄の裏切りに対して守りを固め、兵力の増強を図っていた。児玉党は伊玄が鉢形に陣を敷いて児玉党の領地に侵入し、略奪を繰り返しているので退治してくれと言って五十子の陣に入った。長尾尾張守は何の疑いもなく、児玉党を引き入れた。そればかりでなく、五十子の陣の南にある城下町にも町人に扮した部下を潜入させた。

　五十子の陣は利根川以東の敵に対するため、北東に向かって守りを固めた単郭の城だった。一里程先に利根川が流れ、後方一里程に鎌倉街道が走り、五十子の南で鎌倉街道は二つに分かれて、一本は白井（群馬県子持村）方面、もう一本は大胡(ｵｵｺﾞ)方面に向かっていた。

　五十子に陣ができ、数千人もの兵が駐屯すると、そこは消費都市となって、様々な物資が集められた。陣が長引くにつれて、自然と各地から商人や職人たちが住み着くようになり、城下町を形成して行った。城下町ができたのは五十子の陣の裏側、鎌倉街道との間だった。丁度、鉢形城に向いている方だった。

　去年の六月、伊玄は五十子の陣を襲撃した時、城下町の一部を焼き払った。その後、長尾尾張守は兵たちを使って城下町を囲むように濠を掘り、土塁を築いた。鉢形城に対する守りは以前より、ずっと堅くなっていた。しかし、城下町に入るのは、それ程、難しくはなかった。伊玄は部下を次々に城下町に送り、そこに住まわせ、陣内にいる児玉党と連絡を取らせた。また、浜川（高崎市）の長野左衛門尉とも連絡を取り、襲撃すべき時期を待っていた。

　伊玄も敵が浮かれている正月に襲撃するつもりでいた。しかし、長尾尾張守もその事を見抜いて、決して油断を見せなかった。機会は正月の十七日にやって来た。長尾尾張守が本拠地の上野の国の総社（前橋市元総社町）に帰った。尾張守も疲れが出て来たのだろう。伊玄が攻めて来ないと見極め、久し振りに総社に帰って行った。伊玄はさっそく長野左衛門尉に使者を送り、明日の未明に決行する事を告げた。

　文明九年（一四七七年）正月十八日、夜明け前、五十子の陣中から火の手が上がった。最初、火が出たのは西側の武器庫だった。兵たちが騒ぎ出すと、次に東側の武器庫からも火が上がった。やがて、次々に火の手が上がり、陣内は混乱状態に陥った。さらに城下町にも火の手が上がり、児玉党が門を開くと、鬨(ﾄｷ)の声と共に伊玄の兵が南側から、長野の兵が東側から一斉に攻め込んで来た。

　伊玄の兵はまず、四隅の櫓を占拠すると土塁の上から陣内に矢を放った。陣内の兵は対戦するどころではなかった。寝込みを襲われ、皆、武器も持たずに我先にと逃げ出して行った。それでも戦慣れした武将は反撃して来たが、敵に回りを囲まれてしまえば、どうする事もできなかった。越後勢に守られて管領たちが無事に逃げると、皆、引き上げて行った。

　伊玄は深追いはさせなかった。戦いはまだ始まったばかり、先は長い。今、貴重な戦力を失いたくはなかった。管領を殺したとしても管領がいなくなる事はない。すぐに新しい管領が迎えられる事は分かっていた。

　戦は干前(ﾋﾙﾏｴ)にはけりが着いた。

　伊玄は管領の屋敷に入ると、主立った者たちを集めて労をねぎらった。その後、五十子の陣は鉢形城の前線基地となった。

「それで、管領殿は御無事だったのですか」と銭泡は聞いた。

「御無事じゃ。今、阿内（ｱｳﾁ、前橋市）におられると言う。我が殿も無事で、細川口（前橋市）におられるらしい。越後の左馬助（定昌）殿は白井城に向かったとの事じゃ」

「白井城と言えば、四郎右衛門（伊玄）殿のお城では？」

「そうじゃ。その城を奪い取るつもりらしい」

「そうですか‥‥‥大変な事になりましたな」

「最悪の事態じゃ。詳しい事情が分からんので、どうして、あの五十子の陣がやられたのか納得ができん。確かに、五十子の陣は東の敵に対して構えられた陣で、南からの敵を想定して構えた陣ではなかった。しかし、この前行った時、鉢形に対しての構えも充分に備わっていた。あれだけ守りを固めながら、どうして敗れたのか理解できん」

「今、五十子には四郎右衛門殿がおるのですか」

「らしいのう」

「備中守殿も御出陣なさるのですか」

　備中守は首を振った。「今、わしがここを動いたら、敵の思う壷(ﾂﾎﾞ)にはまる事となろう」

「この辺りにも、四郎右衛門殿に与(ｸﾐ)する者がおるという事ですか」

「かもしれん。四郎右衛門が五十子を崩壊させたという事は、まず、古河の公方殿が黙ってはいまい。公方殿と四郎右衛門が手を組む事は明らかじゃ。そうなると、利根川以西の上杉方の国人たちの中にも、上杉氏に不満を持っている者たちは四郎右衛門のもとに集まる事となろう。この辺りにも上杉氏に不満を持っている者は多いんじゃ」

　備中守は銭泡と別れると城下に下り、平川（神田川）の近くにある大山(ｵｵﾔﾏ)の宿坊に向かった。そこは相模大山の山伏たちの溜まり場であり、彼らは備中守のために情報集めをしていた。うまい具合に、彼らの頭である竜仙坊(ﾘｭｳｾﾝﾎﾞｳ)はいた。竜仙坊は備中守が顔を出すと、笑いながら、「そろそろ、お呼びが掛かる頃だろうと待っておりました」と言った。

「ほう、相変わらずの早耳じゃのう」

「わざわざ、こんなむさ苦しい所においでにならなくても、お呼び下されば、こちらから出向いたものを」

「なに、ついでがあったんじゃ」

「『紀州屋』ですか」と竜仙坊は言った。

　備中守は竜仙坊を見ながら、「その事まで知っておるのか」と聞いた。

　竜仙坊は笑いもせずに頷いた。「敵を知るには、まず、おのれからと」

　紀州屋には駿河から連れて来た、およのがいた。紀州屋は鈴木道胤の江戸での拠点であり、旅籠屋を経営していた。備中守はおよのの事はまだ内密にしていたのに、竜仙坊は知っていた。

「正月は帰ったのか」と備中守は話題をそらした。

「はい。お陰様で、よい正月を迎える事ができました」

「そうか、そいつは良かった。今年は忙しくなりそうじゃぞ」

「そのようで‥‥‥」

　備中守は竜仙坊に、今、管領のいる阿内や上杉修理大夫のいる細川口、伊玄のいる五十子の陣の様子を探ってくれと頼んだ。竜仙坊は頷いて、すでに二十人程の山伏たちが大山から、こちらに向かっている。明日には到着するだろうから、明後日には活動できると言った。

「相変わらず、手回しのいい事じゃ」

「はい。お屋形様を見習っておりますので」

「調子のいいのも相変わらずじゃ。頼むぞ」

「かしこまりました」

　宿坊を出ると備中守は『紀州屋』に向かった。

　次の日から備中守は何事もなかったかのように銭泡から茶の湯を習っていた。

　庭園内の茶室が完成したのは、それから一月後の閏(ｳﾙｳ)正月の半ばだった。

　茶室の名は銭泡と一緒に考えて、『筑波(ﾂｸﾊﾞ)亭』と名づけた。

　茶室の完成と共に備中守の茶の湯の修行も終わり、銭泡は鈴木道胤(ﾄﾞｳｲﾝ)の船に乗って、大森寄栖庵(ｷｾｲｱﾝ)の小田原城へと向かった。

　備中守は、竜仙坊のもたらす各地からの情報を聞きながらも動かなかった。越後勢は白井城を奪い取る事に成功した。管領も扇谷の殿も新たな陣を構え、差し当たっての危険はなかった。伊玄と直接に戦う前に、まず足元を固めなれけばならなかった。江戸城の北一帯に勢力を持つ豊島氏の動きが気になっていた。

　豊島氏は備中守が江戸に進出する以前から、この地に勢力を持つ古くからの豪族だった。表向きは管領の上杉氏に従ってはいても、備中守の事を快く思ってはいない事は確かだった。備中守は江戸の地に独特な城を築き、扇谷上杉氏の家宰として活躍した。名将としての名が上がれば上がる程、豊島氏にとって備中守の存在は脅威となった。いつの日か、備中守に自分たちの領地を奪われるに違いないという脅威を感じていた。かと言って、自分たちに扇谷上杉氏に刃向かう程の力がない事も分かっていた。ところが、長尾伊玄が寝返り、五十子の陣を襲撃して大勝したと聞き、豊島氏は伊玄と共に上杉氏と戦う決心を固めた。豊島氏はひそかに五十子の伊玄と連絡を取りながら、備中守を倒す計画を綿密に練っていた。

　豊島氏が行動に出たのは桜も散った三月の始めだった。豊島勘解由左衛門泰経(ｶｹﾞﾕｻﾞｴﾓﾝﾔｽﾂﾈ)、平右衛門泰明(ﾍｲｳｴﾓﾝﾔｽｱｷ)兄弟は石神井(ｼｬｸｼﾞｲ)城、練馬城、平塚城（北区）を結ぶ一線を固めて、江戸城と河越城、岩槻城を結ぶ連絡道を断ち、江戸城を孤立させた。

　同じ頃、本国の相模の国においても伊玄に与同する者が現れた。小沢城（愛甲郡愛川町）の金子掃部助(ｶﾈｺｶﾓﾝﾉｽｹ)、小磯城（中郡大磯町）の越後五郎四郎、溝呂木(ﾐｿﾞﾛｷﾞ)城（厚木市）の溝呂木氏らが伊玄の命により、守護である扇谷上杉修理大夫の留守を狙って、相模の国を乗っ取ろうと動き始めていた。

　修理大夫からの催促もあり、備中守はさっそく戦の準備を命じ、自らは江戸城から動かなかったが、家老の斎藤土佐守と川名辺越前守に自慢の足軽兵を付けさせ相模に向かわせた。相模国内の扇谷上杉勢によって溝呂木城、小磯城はわずか一日で落城したが、小沢城はしぶとかった。備中守の軍勢も相模勢と合流して小沢城に総攻撃を掛けたが、金子掃部助は手ごわかった。大軍を以て包囲し、ようやく、小沢城が落城したのは、ほぼ一ケ月後の四月十八日の事だった。

　小沢城の城攻めが続いている間にも各地で戦が行なわれた。四月十日、勝原（ｽｸﾞﾛﾊﾗ、坂戸市）にて、備中守の弟で岩槻城主の図書頭資忠(ｽﾞｼｮﾉｶﾐｽｹﾀﾀﾞ)と伊玄方の小机城主、矢野兵庫助との戦いがあり図書頭が勝っていた。

　四月十三日、いよいよ、備中守自らが出陣して、豊島平右衛門の籠もる平塚城を攻めた。それを救援するために現れた兄、勘解由左衛門に率いられた豊島一族は、備中守と江古田、沼袋原で決戦を挑んだ。結果は備中守の圧倒的勝利に終わり、豊島平右衛門を初めとして一族百五十名以上を失って勘解由左衛門は石神井城に逃げ込んだ。備中守は追撃し、石神井城を包囲した。備中守の総攻撃に会い、石神井城が落城したのは四月の二十一日の事だった。勘解由左衛門は数名の部下と共に夜陰に紛れて逃走し、平塚城へと落ち伸びて行った。備中守は戦陣を整えるため、ひとまず江戸城に戻った。

　豊島氏を倒し、足元の邪魔が消えた所で、備中守はいよいよ五十子の伊玄攻めの準備を始めた。江戸城の留守を守るため、扇谷上杉修理大夫の弟、刑部少輔朝昌(ｷﾞｮｳﾌﾞｼｮｳﾕｳﾄﾓﾏｻ)と新井城の三浦新介義同(ﾖｼｱﾂ)、赤塚城の千葉中務少輔自胤(ﾅｶﾂｶｻｼｮｳﾕｳﾖﾘﾀﾈ)を置いた。三浦新介は備中守の娘婿だった。さらに、吉良左京大夫政忠(ｷﾗｻｷｮｳﾉﾀﾞｲﾌﾞﾏｻﾀﾀﾞ)と木戸三河守孝範に武蔵の国を守らせ、大森寄栖庵と松田左衛門尉頼秀(ｻｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳﾖﾘﾋﾃﾞ)に相模の国を守らせると、備中守は自ら三百騎と足軽隊を率いて五十子へと向かった。

　梅雨入り前の暑い日だった。

３

　五月の五日、備中守は五十子の近くの梅沢（児玉町）に陣を敷いた。

　陣を敷くとすぐに、備中守は数人の供を連れて地形を調べに回った。

　備中守の兵力は足軽を含めて一千三百人余り、対する伊玄側は鉢形城に一千人余り、五十子の陣に二千五百人余りいた。とても、備中守の兵力で倒せる相手ではなかった。備中守はすでに、阿内(ｱｳﾁ)に陣を敷いている管領民部大輔の家宰、長尾尾張守のもとに使者を送って、援軍を頼んでいた。五十子の陣を取り戻すには、伊玄をおびき出して、その隙に、尾張守の軍勢で五十子の陣を取り戻して貰うより方法はなかった。作戦を成功させるためには、この辺りの地形を知り、伊玄を攻め易い場所におびき出さなくてはならない。一応の地形は竜仙坊より聞いていたが、作戦を練るためには、実際に自分の目で見なくてはならなかった。もし、作戦を間違えれば、全滅するかもしれない。そんな事になったら上杉家は滅亡するかもしれないと備中守は慎重だった。

　竜仙坊たちは備中守が来る前に五十子の城下町に入っていた。城下町にて、備中守に命ぜられた通り、石神井城の豊島氏は備中守によって滅ぼされ、相模の伊玄派も全滅したとの噂を流していた。

　その噂を聞いて、伊玄は動揺した。強い味方だと思っていた豊島氏がこうもあっけなく、備中守にやられるとは想像すらできなかった。せめて一年間、備中守を封じ込めて置く事ができれば何とかなると思っていたのに、考えが甘かったと後悔していた。備中守とは戦いたくはなかったが、伊玄は決心を新たにして、当面の敵、備中守を倒す事に専念しなければならなかった。

　伊玄は備中守の戦の仕方は充分、心得ているつもりだった。前回、五十子の陣を攻めたやり方も備中守に教わったやり方だった。言わば、備中守は伊玄にとっては戦の師と言えた。自分が考える事はすべて、備中守に分かると言える。伊玄は前回、自分が敵陣に味方を潜入させた方法を備中守も考えるに違いないと思い、厳重な警戒を敷いた。陣内に出入りする者は完全に取り調べをし、また、城下町の出入りも厳重にした。しかし、陣内の兵たちを調べるのはともかく、城下の住人まで調べる事は難しかった。

　城下には、陣内で消費する様々な物資を運ぶため、各地からの人足たちが出入りしていた。それらの人足の中に備中守の部下が潜入している事も考えられるが、その事を一々調べる事は不可能と言えた。竜仙坊たち山伏たちは厳重な警戒にも拘わらず、城下に潜伏して伊玄の動きを備中守に伝えていた。

　備中守は梅沢に陣を敷いたその日の夜、さっそく、鈴木道胤の息子、兵庫助と上原紀三郎の二人を使って五十子の陣に夜襲を掛けた。ただの威しであったが、寝静まった頃の襲撃だったので、陣中は大騒ぎとなった。次の日、備中守は本陣を梅沢から針ケ谷に移した。

　針ケ谷は丁度、五十子の陣と鉢形城の中央に位置し、ちょっとした山があった。備中守は五十子の陣を睨むように、その山裾に陣を敷いた。この時、全軍が移動したわけではなかった。足軽隊は斎藤土佐守と共に梅沢の陣に残しておいた。その夜も夜襲を行なったが、五十子の陣でも待ち構えていて側に寄る事はできなかった。ただ、篝火(ｶｶﾞﾘﾋﾞ)だけは絶やさずに燃やし続けた。

　三日目の夜、備中守は足軽たちを使って五十子の陣の南西の山に篝火を焚かせ、今度は、夜明け近くに夜襲をさせた。五十子の陣では待ち構えていた。

　四日目の昼前、いよいよ、五十子の陣から軍勢が出撃して来た。長野左衛門尉率いる上野衆だった。左衛門尉は百騎程引き連れて針ケ谷の陣に攻めて来た。備中守は一応、迎え討ったが、無理はさせなかった。備中守の兵は四散した。左衛門尉も深追いはせず、意気揚々として五十子の陣に引き上げた。

　四散した備中守の兵たちは、すぐに針ケ谷に集結した。援軍が来るまでは無駄な戦いは避けなければならなかった。ここに来てから何度も阿内に使者を送ったが、なかなか期待する返事は来なかった。備中守にも阿内の陣中の様子は想像できた。また、重臣たちが何だかんだと言って、意見が一つにまとまらないのだろう。山内上杉家が扇谷上杉家の家宰である備中守の力を借りて、五十子の陣を取り戻したと言われたら、体裁が悪いと思っているのに違いなかった。長尾尾張守が重臣たちを説得している姿が目に浮かんでいた。

　備中守は尾張守が来る事を信じていた。来るまでは、何とか味方の兵力を減らせるわけには行かなかった。そして、伊玄の兵力を弱めなれればならない。今回、長野左衛門尉との合戦で、左衛門尉は備中守など大した事ないと思うだろう。敵を油断させるのも作戦の一つだった。

　その夜、備中守は足軽たちを使って、五十子の陣の正面、利根川側に篝火を焚かせ、兵庫助と紀三郎の騎馬隊に正面から夜襲させた。伊玄方は油断なく応戦して来た。

　翌朝、伊玄は昨夜、篝火の焚かれた場所に物見を出したが、粗末な旗が幾つも立っているだけで、人影はどこにもなかった。

　備中守は毎夜、違う場所に篝火を焚かせて、違う場所からの夜襲を繰り返した。

　伊玄方は二千五百人の兵を交替で、昼夜の守りを固めていたが、備中守の篝火作戦に翻弄(ﾎﾝﾛｳ)されていた。伊玄には備中守が援軍が来るまでの時間稼ぎをしている事が分かっていたが、兵たちは動揺していた。毎夜現れる篝火と、いつ、どこから来るか分からない夜襲攻撃に皆、イライラしていた。

　長野左衛門尉は敵の援軍が来る前に邪魔な備中守を片付ける事を主張し、度々、出陣して行ったが、備中守は戦う事なく四散してしまい、倒す事はできなかった。そればかりではなく、備中守の兵を追い散らして悠々と退却していると、隠れていた足軽兵の奇襲を受けて散々に目に会っていた。

　その足軽兵というものを主力に使った戦を見たのは左衛門尉は初めての事だった。身軽な装備の足軽兵は隊列を作って行動し、大将の命令通りに一斉に動いていた。各自がバラバラに行動するのではなく、攻めるも守るも命令に忠実だった。左衛門尉の軍にも足軽はいる。しかし、それは騎馬武者に付属している兵に過ぎなかった。騎馬武者と共に行動をし、騎馬武者を助けながら戦をするが、乱戦となり、騎馬武者とはぐれてしまえば、ほとんど戦力とはならなかった。

　足軽隊が出現するまでの戦では、互いの兵力を表すのに騎馬武者の数だけを数えていた。例えば、兵力三百騎と言った場合、兵の総数は一千二百人から一千八百人程となった。騎馬武者の回りに歩兵が三人から五人は従っていた。同じ三百騎でも、遠くまで遠征する場合と城に籠もる場合では兵の総数はかなり違った。遠征する場合、歩兵の数は一千二百人前後と少なくなるが、その他に兵糧を運んだりする荷駄(ﾆﾀﾞ)隊や黒鍬者(ｸﾛｸﾜﾓﾉ)と呼ばれる陣場作りや道路作りなどに使われる人足たち非戦闘員が五百人前後従っていた。城に籠もって戦う場合は近所の農兵たちを多数引き入れるので、総数はかなりの数に上った。

　今回、備中守の兵力は騎馬武者三百に足軽一千人だった。一千人の足軽の内、六百人は騎馬武者に従い、残りの四百人は百人づつ四隊に分けた足軽隊を編成していた。対する伊玄方は五十子の陣に騎馬武者五百騎前後に歩兵が二千人程、鉢形城に騎馬武者二百騎前後に歩兵が八百人程で守っていた。実際、備中守の三百騎は伊玄方の五百騎以上の戦力を持っていると言えた。しかし、城攻めをするだけの戦力はなかった。守りを固めている城を落とすには、少なくとも相手の倍以上の戦力を必要とした。倍以上の戦力を以てしても、かなりの損害を覚悟しなければならなかった。

　備中守は四つに分けた足軽隊を使っては伊玄方を翻弄していた。待ちに待っていた長尾尾張守からの返事が届いたのは、ここに着陣してから八日目の五月の十二日の事だった。

　翌日の十三日、阿内に陣を敷いていた管領山内上杉軍と扇谷上杉軍が移動を開始し、五十子の北一里程の那波(ﾅﾜ)郷（伊勢崎市）に着陣した。総勢五千人程の軍勢だった。

　伊玄は全軍に戦の準備をさせ、鉢形城にも上杉軍の動きを知らせた。兵糧は充分にある。五千の兵に囲まれても簡単には落ちないという自信はあった。鉢形の兵がうまく攻撃してくれれば、上杉勢を追い散らす事も不可能ではなかった。伊玄は、もうすぐ始まるであろう梅雨を待っていた。梅雨になれば、いつまでも城攻めを続ける事はできない。諦めて引き返すに違いなかった。

　十四日、備中守は兵をまとめると鉢形城に向かった。それは、伊玄にとって以外な事だった。備中守の兵力では鉢形城を落とす事はできない。しかし、出撃を押える事はできる。備中守は鉢形城を釘づけにするために向かったに違いなかった。

　備中守が動き出すのと同時に上杉勢も動き出した。長尾尾張守率いる上杉勢三百騎余りが五十子の陣の横を素通りして鉢形城に向かった。

　上杉勢は五十子の陣を攻めるとばかりに思っていたが、上杉勢が狙っていたのは鉢形城だった。鉢形城もそう簡単に落ちる城ではなかった。しかし、兵糧が乏しかった。豊島氏によって運ばれる予定だったが、豊島氏は備中守に敗れてしまい、兵糧はまだ届いてはいない。城を守っているのは児玉党の者たちで、上杉勢に囲まれたら寝返ってしまう事も考えられた。鉢形城を失ってしまえば完全に孤立してしまう。鉢形城が落ちて、五十子の陣を囲まれてしまえば、この先、まったく動きが取れなくなってしまう。鉢形城は伊玄にとって、五十子の陣以上に重要な拠点だった。絶対に失うわけには行かなかった。

　伊玄は長野左衛門尉に二百騎を付けて、鉢形城に向かう上杉勢を追撃させた。

　尾張守と左衛門尉は五十子の陣と鉢形城のほぼ中間の用土原(ﾖｳﾄﾞﾊﾗ)において、ぶつかり合った。両軍とも譲らず、一時余りも続く決戦だったが、突然、左衛門尉の軍の後方に現れた備中守の足軽隊によって勝負は決まった。足軽隊は後方から騎馬武者の馬を狙って矢を放ったため、左衛門尉の兵は混乱に陥って次々に倒されて行った。この戦で左衛門尉自身も討ち取られた。

　伊玄は逃げ帰って来た兵を納めると、五十子の陣を捨てる決心をした。片腕だった左衛門尉を失ったのは、かなりの痛手だった。このままでは鉢形城を取られる。鉢形城を取られたら、この先、反撃もできなくなる。五十子の陣を上杉方に返せば、上杉方としても、梅雨の中、鉢形城を攻める事もあるまい。伊玄は全軍に鉢形城に退去する事を命じた。

　備中守は尾張守と共に全軍をまとめると、今度は五十子に向かって来た。この時、伊玄は初めて、備中守の誘いに乗ってしまった事に気づいた。備中守は初めから鉢形城を攻めるつもりはなかったのだ。鉢形城を攻めると見せかけて、左衛門尉を誘い出したのだった。その事に気づいたが、伊玄は五十子を捨てるという決心は変えなかった。軍事的拠点として、伊玄にとって五十子はそれ程、重要ではなかった。一旦、鉢形城に戻って再起を図った方がいいと思った。古河公方と連絡を取り、五十子を挟み討ちにすれば、五十子の陣を再び、崩壊させる事も可能だろうと思った。

　伊玄は備中守が五十子の陣を包囲する前に五十子を出て、備中守の兵を避けるようにして鉢形城に向かった。伊玄は退去に当たって、火を放てとは命じなかったが、伊玄のいた管領の屋敷から火の手が上がった。

　伊玄が退去するのを見ながら、長尾尾張守は追撃して伊玄を倒すべきだと主張した。追撃をしても伊玄を倒す事は不可能だと備中守はやめさせようとした。左衛門尉を倒したと言っても、伊玄の軍勢は二千人近くはいた。前回のように挟み討ちにする暇はない。後方で戦をしている隙に伊玄は鉢形城に入ってしまうだろう。伊玄を討ち取る事もできないのに、味方の損害を増やす事になるだけだと備中守は言ったが、尾張守は聞かなかった。

　尾張守は大石源左衛門に追撃を命じた。源左衛門は精鋭を率いて追撃したが、伊玄の殿軍(ｼﾝｶﾞﾘ)に阻まれ、伊玄に近づく事はできず、深追いし過ぎて討ち死にしてしまった。

　伊玄が五十子の陣を退去すると、五十子を包囲するつもりで、近くで待機していた太田道真率いる扇谷上杉勢が五十子の陣に入った。管領屋敷から出た火は大広間などのある主殿を焼いただけで治まった。管領の常の住まいである屋敷は無事だった。やがて、管領山内上杉民部大輔顕定及び、扇谷上杉修理大夫定正も四ケ月振りに五十子に迎えられた。

　五十子の陣を取り戻した翌日から雨が降り始め、うっとおしい梅雨が始まった。

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第四部 30．ほととぎす２

30．ほととぎす２

３

　梅雨も上がった暑い夏、河内の国、淀川のほとりに建つ出口御坊(ﾃﾞｸﾞﾁｺﾞﾎﾞｳ)では、一人の坊主が誕生していた。

　曇天であった。

　曇天は一年間、みっちりと本願寺の教えをたたき込まれて、一人前の坊主になっていた。

　蓮如より『六字名号(ﾐｮｳｺﾞｳ)』と『親鸞影像(ｼﾝﾗﾝｴｲｿﾞｳ)』を戴き、乗信坊(ｼﾞｮｳｼﾝﾎﾞｳ)という名を貰って堺へと帰って行った。

　堺には樫木屋(ｻｶｷﾔ)道場と紺屋(ｺｳﾔ)道場の二つの道場があった。

　樫木屋道場は北の庄にあり、明(ﾐﾝ)の国から来た人たちのための宿屋を経営する道顕坊(ﾄﾞｳｹﾝﾎﾞｳ)の建てた道場だった。貿易業にも手を広げ、漢方薬を中心とした商売もしていて、かなりの財産を蓄えていた。

　道顕坊の父親は賢一官(ｹﾝｲｯｶﾝ)という明国の貿易商で、母親は堺でも古くから有名な万代屋(ﾓｽﾞﾔ)の娘だった。道顕坊は当然、明国の言葉も分かり、父親の跡を継いで、明人相手の宿屋を経営していた。道顕坊は三年前に稼業を息子に託して隠居し、今は本願寺の坊主として布教活動に専念している。蓮如が出口に来てからは度々、門徒たちを引き連れては出口に行き、蓮如の説教を聞いていた。去年には、とうとう蓮如を堺に引っ張り出す事に成功して、道場の隣に、蓮如のために信証院(ｼﾝｼｮｳｲﾝ)という別院を建てた。信証院ができてから蓮如も度々、堺に来るようになり、堺の門徒たちも喜んでいた。

　もう一つの紺屋道場は南の庄にあり、染め物屋を営む円浄坊(ｴﾝｼﾞｮｳﾎﾞｳ)の建てた道場だった。

　円浄坊は染め物を扱う商人であるが、名前の通り染め物業に従事する紺屋(ｺｳﾔ)と呼ばれる河原者たちの頭でもあった。樫木屋道場が商人や町人たちの門徒が多いのに比べ、紺屋道場の門徒たちは当然、河原者や湊(ﾐﾅﾄ)で働く人足たちが多かった。

　蓮如は身分による差別を認めてはいなかったが、根強い差別を無くす事は難しい事だった。蓮如の前では道顕坊も円浄坊も対等でも、実際は同じ門徒でありながら樫木屋道場の門徒たちは、紺屋道場の門徒たちを軽蔑の目で見ていた。曇天のいた河原に時々、顔を見せて説教をしていたのは紺屋道場の坊主だった。

　この頃、堺の町はまだ濠と土塁に囲まれてはいなかった。

　堺は町の中央を東西に走る大通り、大小路(ｵｵｼｮｳｼﾞ)を境にして、北が摂津(ｾｯﾂ)の国、堺北の庄、南が和泉(ｲｽﾞﾐ)の国、堺南の庄に分かれていた。すでに南の庄は隙間もない程、ぎっしりと家屋が建ち並んでいたが、北の庄はあちこちに田畑が散在していた。どうして南の庄ばかりに家屋が集中したのかというと、北の庄が住吉神社の荘園として荘官が管理していたのに対して、南の庄は早くから地下請(ﾁﾞｹﾞｳ)けといって、住民たちによる自治が行なわれていたため、商人たちが集まって来たからだった。

　南の庄の自治を担当していたのは会合衆(ｴｺﾞｳｼｭｳ)と呼ばれる十人の商人たちだった。遣明船(ｹﾝﾐﾝｾﾝ)を堺から出航させるのに貢献した備中屋の湯川宣阿(ｾﾝｱ)を筆頭に、漁師の網元である和泉屋道栄(ﾄﾞｳｴｲ)、材木屋で一休禅師の弟子である尾和宗臨(ｵﾜｿｳﾘﾝ)、塩を扱う万代屋仁左衛門(ﾓｽﾞﾔﾆｻﾞｴﾓﾝ)、高利貸業を営む我孫子屋(ｱﾋﾞｺﾔ)助次郎、塩を扱う住吉屋の小島林太郎左衛門、材木屋の三宅主計(ｶｽﾞｴ)、絹屋の池永兵庫助、鉄と炭を扱う野遠屋(ﾉﾄﾔ)彦三郎、村田珠光(ｼﾞｭｺｳ)の弟子でもある天王寺屋の津田源次郎の十人だった。彼らは皆、貿易業や納屋(ﾅﾔ)業（貸し倉庫）を営む豪商たちだった。豪商たちは中央の大小路に面した一画に広い敷地を持ち、豪勢な屋敷を建てて暮らしていた。

　南の庄の中心となっていたのは開口(ｱｸﾞﾁ)神社だった。開口神社は三村(ﾐﾑﾗ)大明神と呼ばれ、住吉神社の奥の院であり、堺の住民たちにとっては氏神(ｳｼﾞｶﾞﾐ)として親しまれていた。広い境内には社殿や堂塔が建ち並び、神宮寺(ｼﾞﾝｸﾞｳｼﾞ)として真言宗の大念仏寺があり、中でも三重の塔は堺の象徴だった。

　開口神社の南には住吉神社の御旅所(ｵﾀﾋﾞｼｮ)があり、毎年六月の晦日(ﾐｿｶ)に、住吉神社から神輿(ﾐｺｼ)の渡る盛大な祭りが行なわれた。町は綺麗に区画されていて、それぞれに町の名前が付いていた。

　赤松家の鉄を中心に武器を扱う松恵尼の『小野屋』も南庄の中ノ町のはずれにあった。

　乗信坊となった曇天は堺に着くと、まず、北の庄の神明(ｼﾞﾝﾐｮｳ)町にある樫木屋道場の道顕坊に挨拶をした。道顕坊は五十年配のどっしりとした貫禄のある男だった。出口御坊でも何度か会った事はあったが、何となく苦手な男だった。側にいるだけで威圧感を感じて、まるで、子供扱いされているようだった。

　乗信坊は道顕坊の屋敷で豪勢な持て成しを受けた。見た事もない珍しい物を色々と見せられ、明の国の事などを聞いて、ただ驚くばかりだった。乗信坊が今まで考えた事もないような途方もなく大きな事を平気な顔で言っていた。自分の存在がちっぽけな石ころのように感じられた。道顕坊と過ごしたのは、ほんの一晩に過ぎなかったが、乗信坊は道顕坊から聞いた明の国の話を忘れなかった。自分もいつの日か、道顕坊のような商人になって、明の国までは行けないにしろ、明の国と貿易するようになりたい、いや、絶対になってみせると思った。

　次の日、乗信坊は南の庄の紺屋(ｺｳﾔ)町にある紺屋道場の円浄坊を訪ねた。道顕坊は乗信坊の出が河原者という事を知らなかったが、円浄坊は知っていた。

　生まれつきの河原者ではなかったが、出口御坊で修行している時、乗信坊の後見として面倒を見てくれたのが、河原者の頭である家原(ｴﾊﾞﾗ)の大左衛門(ｵｵｻﾞｴﾓﾝ)だったため、乗信坊も河原者として見られていた。修行中も河原者として差別される事はあったが、世間程、風当たりは強くはなかった。上人である蓮如が差別を絶対に認めなかったので、本願寺の僧たちは乗信坊も一人の修行者として扱ってくれた。乗信坊はその事を感じ、本願寺の教えは凄いと改めて思っていた。円浄坊自身も河原者の出身だったため、同じ河原者から出た乗信坊を親しみを持って歓迎してくれた。

　円浄坊は河原者から商人になった男だった。元々は和泉の国と河内の国の国境にある天野山金剛寺(ｺﾝｺﾞｳｼﾞ)に所属する紺屋だった。金剛寺に納めるための染め物を生産し、余った物を市に出して売っていた。初めの頃は生産者が販売も兼ね、規模も小さかったが、やがて、生産と販売が分業し、販売を専門とする者が現れて商人となった。円浄坊は金剛寺に所属してはいたが、バラバラに活動していた紺屋たちをまとめて販売を一手に引き受け、豪商となって堺に進出したのだった。円浄坊は差別されている河原者たちを本願寺の門徒とし、差別から解放しようと活動していた。乗信坊と同じ考えだった。乗信坊は円浄坊から、ためになる色々な話を聞いた。

「おぬし、皮屋(ｶﾜﾔ)の連中を門徒にしてくれ」と円浄坊は言った。「皮屋と紺屋は昔から仲が悪い。わしが門徒にしようと思っても駄目なんじゃよ。奴らも門徒になる気はあるんじゃ。道場に講を聞きに来てくれと言うと来てくれるんじゃが、門徒の多くが紺屋じゃから、そこで喧嘩となり、二度と来てはくれんのじゃ。おぬしが皮屋たちを集めて道場に呼べは、奴らも必ず門徒になってくれる」

　革作りの皮屋と染め物をする紺屋は同じ川で暮らしながらも、互いに相手を穢(ｹｶﾞ)れていると言って嫌っていた。皮屋が仕事をすると、川の下流に死んだ牛や馬の血や内臓が流れて来る。紺屋が仕事をすると川が真っ青に染まってしまう。お互いに話し合いによって仕事場を決めれば問題は起きないが、古くからの縄張りが一つの川に入り乱れていて、そう簡単には話がつかない。一つの川に一人の頭がいて統括すればいいのだが、一つの川に何人もの頭がいて張り合っているので、どうにもならなかった。乗信坊の後見となった家原の大左衛門もその頭の一人だった。

「分かりました」と乗信坊は答えたが、乗信坊には道場がなかった。

　門徒を獲得するには、まず、道場を作らなければならなかったが、道場を作るどころか一銭の銭もなかった。

「分からない事があったら何でも聞きに来てくれ。とりあえずは早く帰った方がいいぞ。家原のお頭が首を長くして待っておるぞ」

「お頭がですか」と乗信坊は首を傾げた。待っている事は確かだろうが、首を長くしてというのは大袈裟だと思った。

「ああ、そうじゃ。わしが見た所、どうも、お頭はおぬしを婿(ﾑｺ)にするつもりらしいぞ」

「婿？」

　円浄坊はニヤニヤしながら頷いた。「お頭には跡継ぎがおらんのじゃ。娘ばかり三人おるが息子がおらんのじゃよ。おぬしを婿にして、跡を継がせようと考えているようじゃのう」

「まさか‥‥‥」

　乗信坊はお頭の事をよく知らなかった。出口に行く前、一応、お頭に会いに行って後見人となってもらって、色々と世話になってはいても、直接に話をしたのはその時くらいだった。時々、出口御坊に顔は見せてはいたが、簡単な挨拶をするだけだった。お頭が、そんな事を思っているなんて乗信坊には信じられなかった。

「長女は今、十七じゃ。なかなかの別嬪(ﾍﾞｯﾋﾟﾝ)じゃよ。覚悟しておく事じゃ」と円浄坊は笑った。

　乗信坊は円浄坊と別れて、お頭の屋敷に向かった。

　途中、石津川の河原で仲間と再会した。彼らは昔、乗信坊が曇天と名乗った僧だった事を知らない。乗信坊が頭を丸めて僧侶の格好で現れると、全然、気が付かなかった。

　仲間たちは皆、乗信坊が道場を開くのなら門徒になると言ってくれた。乗信坊が一年前まで住んでいた小屋はそのまま残っていた。お頭の命令で残しておいたのだと言う。

　乗信坊は自分の小屋を眺めながら、これを道場にするしかないかなと思った。

　お頭の大左衛門は円浄坊の言った通り、首を長くして乗信坊の帰りを待っていた。

「遅かったのう。昨日のうちに帰って来ると思って待っておったんじゃ」と言ったが、機嫌よくニコニコしていた。

「すみません。堺の道場に挨拶に行ったら泊まって行けと言われたもので‥‥‥」

「そうか、そうか。まあ、いい」

　大左衛門は乗信坊を屋敷に上げると、「まず、祝いの酒じゃ」と酒の用意をさせた。

「おぬしが出口で修行を始めてから、わしも本願寺の門徒になったわ。上人(ｼｮｳﾆﾝ)様は偉いお方じゃ。わしは、おぬしが出口に行くと行った時、本願寺の事をあまりよく知らなかった。ただ、最近、やたらと本願寺の門徒が増えるので、わしらの者から一人位本願寺に送ってみるのもいいじゃろうと思っただけじゃった。しかし、おぬしの様子を見ようと何度か、出口に通っているうちに、わしにも上人様の教えが少しづつ分かるようになったんじゃ。わしは上人様に惚れたわ。あんな凄いお人は今まで見た事もない。偉いお人じゃ。おぬし、よく本願寺の坊主になってくれた。おぬしの力で河原者たちをみんな門徒にしてくれ」

「はい。そのつもりです」

「頼むぞ」と大左衛門は嬉しそうに頷いた。「ところでじゃ、おぬしは元、時宗の僧じゃったのう。あそこの河原に来てからの事はおおよそ知っておるが、その前はどこで何をしておったんじゃ」

「はい。実は時宗の僧ではなかったのです」と乗信坊は真実を語った。

「なに？」

「実は禅僧だったのです」

「禅僧？　禅僧が何でまた、河原なんぞに倒れておったんじゃ」

　酒を飲みながら乗信坊は身の上話を始めた。武士の出である事を言ったら、ここから追い出されるかもしれないと思ったが、乗信坊はすべてを打ち明けた。追い出されたら、それでもいい。河原者ではなく、本願寺の坊主として布教するまでだと覚悟を決めた。

　大左衛門は意外な話を黙って聞いていた。

「ほう、おぬしは武士じゃったのか‥‥‥」

「いえ、わしはすすきと一緒になった時から河原者になりました。今回、出口に修行に行ったのも河原者の一人として行きました」

「うむ‥‥‥分かった。おぬしに見せたいものがある」そう言って、大左衛門は立ち上がった。

　乗信坊は大左衛門の後を付いて行った。

　大左衛門は屋敷から出ると、河原の方に向かった。

　河原に行く途中の小高い丘の上に新しい家が建っていた。大左衛門はその家の方に向かった。誰の家だろうと思いながら付いて行くと、門の所に大きく『本願寺道場』と書かれてあった。

「おぬしの道場じゃ」と大左衛門は言った。

　それは立派な道場だった。門徒百人は楽に入れる程の広さがあり、裏の方には広い台所が付いて、乗信坊の暮らす部屋まで付いていた。

「今日から、ここで暮らせ」と大左衛門は言った。

　乗信坊は何とお礼を言ったらいいか分からなかった。まさか、お頭がこんな立派な道場を用意してくれていたなんて、まるで、夢でも見ているようだった。

「阿弥陀如来様のお告げがあったんじゃ。この地に道場を建てれば大勢の門徒がやって来るとな。頑張れよ」

「はい‥‥‥有り難うございます」乗信坊は心から頭を下げた。

　道場の正面に蓮如より戴いた『六字名号』と『親鸞影像』の掛軸を掛け、その前に座ると乗信坊は念仏を唱え始めた。

　大左衛門は道場の中で念仏を唱えている乗信坊を見ながら、大きく頷くと自分も後ろに座って念仏を唱え始めた。

　どこかで、ほととぎすが鳴いていた。

４

　蝉(ｾﾐ)がうるさく鳴いている飯道山の参道を栄意坊が勢いよく走っていた。何事かと驚く者たちなどに構わず、栄意坊は真っすぐ我家へと向かっていた。

「お円！」と叫びながら我家へ戻った栄意坊は、驚いている妻のお円に、「旅の支度じゃ」と怒鳴った。

「えっ、旅の支度って、いよいよ、駿河に行くの」

「そうじゃ。やっと、わしの代わりが来たんじゃ。明日、出掛ける」

「明日？　そんな急に‥‥‥」

「おう。風眼坊の奴が待っておるじゃろう」

「そうかもしれないけど、明日だなんて急過ぎるわ。もしかしたら、明日までに、ここから出なけりゃいけないの」

「いや、そんな事はないがのう。早いとこ駿河に行って、わしも風眼坊と一緒に働きたいんじゃ」

「夢の国を作るのね」とお円は栄意坊を見上げながら笑った。

「そうじゃ。身分などない、夢のような国じゃ」

　栄意坊も河原者の出だった。遠江の国の川の民の子として生まれ、子供の頃から川漁をしたり、竹細工を作っていた。侍を殺して国を離れ、山伏となってからは河原者として差別を受ける事はなかったが、河原者が差別を受けているのを見るのは辛かった。差別している者が、ならず者だったら栄意坊も許さなかった。しかし、差別している者の多くは農民だった。農民たちが相手では栄意坊も暴れるわけにはいかなかった。根強い差別を無くす事は不可能だと諦めていた。ところが、風眼坊と早雲が差別などない新しい国を関東に作ると言う。夢のような話だった。あの二人の事だから、どこまで本気なのか分からないが、やりがいのある仕事だと思った。

　栄意坊もようやく、自分のやるべき事が見つかったと喜んでいた。夢の国が本当にできるかどうかが問題ではない。一つの事に本気になって熱中する事ができれば、それで良かった。命懸けで熱中できれば満足だった。今までずっと、熱中できる物を捜していたが、見つからなかった。それが今、ようやく見つかった、と栄意坊は張り切っていた。

　栄意坊は明日、出掛けると言ったが、そうは行かなかった。その日の晩、高林坊を初めとした師範たちが送別の宴を開いてくれ、栄意坊は武術師範をやめた解放感もあって、飲み過ぎて、次の日の昼過ぎまで起きられなかった。

　栄意坊が寝ている間に、お円は旅の支度をすっかりと済ましていた。今晩は早く寝て、明日の朝早く出掛けようとしたが、今度は夢庵が現れた。

　わしに黙って関東に行くとは何事じゃ、とその晩は、夢庵に付き合わないわけには行かなかった。結局、夢庵と明け方まで飲んでいて旅立つ事はできなかった。

　いつも口先ばっかりと、お円に怒られながら、その日の晩は近所の者が誘いに来ても断り、次の日の夜明け前に旅立って行った。

　久し振りの旅だったので、二人共、浮かれていた。あちこちの名所に立ち寄って、あちこちの名物を食べながらの、のんびりした旅だった。

　四日目に、お円の生まれた三河の国に入った。二人共、三年前の出会いを思い出していた。山奥の河原で、ばったりと出会い、運命の糸に操られるかのように結ばれた。栄意坊もお円もお互いに相手に会えて良かったと思っていた。二人は幸せだった。

　七日目に、栄意坊の生まれた天竜川を渡った。栄意坊が生まれて育ったのは、もっとずっと上流だったが、やはり懐かしかった。戦には直接出会わなかったが、何となく遠江(ﾄｵﾄｳﾐ)の国は戦が始まるような雰囲気があった。

　八日目にようやく駿河の国に入って、その日の夕方、石脇の早雲庵に着いた。

　早雲庵には早雲も小太郎もいなかった。武士だか百姓だか分からない人足のような者たちが十数人暮らしていた。何者たちだろうと不思議に思ったが、話を聞くと皆、早雲の家来だと言う。早雲の家来として、村人たちの面倒を見ていると言う。在竹兵衛(ｱﾘﾀｹﾋｮｳｴ)と名乗る男から早雲と小太郎の居場所を聞いて、その日は早雲庵の中の一番小さな春雨庵という所に泊めて貰った。

　次の日、栄意坊夫婦は鞠子(ﾏﾘｺ)に向かった。

　竜王丸が鞠子に来て以来、石脇と鞠子を結ぶ最短距離の山道が、小太郎らによって作られてあった。その道を通る事によって、岡部まで行き鎌倉街道を通って行くよりも距離も時間も大分、短縮された。栄意坊夫婦はその道を通って鞠子に向かった。途中、舟川の上流辺りに、小太郎のいる砦(ﾄﾘﾃﾞ)があると言う。かなり険しい細い山道を登り、一山越えて、下り道をしばらく行くと渓流にぶつかった。その川を少し登った所に、小太郎の砦があった。かなりの山奥で、人家などまったくない。砦に近づくにつれて飯道山のような懐かしい響きが聞こえて来た。

　どこかで、ほととぎすが鳴いていた。

　坂道を登って行くと門があって、『風摩(ﾌｳﾏ)砦』と書かれてあった。正面に農家のような屋敷が建っている。栄意坊は風眼坊の名を呼びながら屋敷の中に入って行った。頭に手拭いを巻いた、お雪が顔を出した。

「あら、栄意坊様」とお雪は突然の珍客に驚いていた。

「ようやく、やって来たわい」と栄意坊は笑った。

「よく、おいで下さいました。主人が喜ぶでしょう。ちょっと待って下さい。呼んで来ますから」

「いや、わしの方から行こう」

　お雪に案内されて裏の方に行くと広い武術道場があり、若い者たちに混ざって小太郎が木剣を振っていた。栄意坊の顔を見ると、「待ってたぞ」と顔をほころばせた。

　稽古をしていた者たちも、突然、栄意坊がこんな所に現れたものだから驚いていた。彼らは皆、去年の修行者だったので、槍術の師範だった栄意坊の事は知っていた。槍術組で直接、栄意坊の指導を受けた者も三人いた。栄意坊が飯道山をやめて、やって来たと聞いて、頭である小太郎が何をやろうとしているのか、まだ、よく分かっていない彼らだったが、余程、大きな事をするに違いないと改めて感じていた。

　一汗かいた後、小太郎と栄意坊は舟川で水を浴びて屋敷に帰った。

　門を通る時、栄意坊は『風摩砦』の意味を聞いた。

「わしの本名は風間小太郎と言うんじゃ。風間砦としようと思ったが、何となく気にいらん。そこで、カザマをフウマと読ませて、間の字を摩に変えたんじゃ。摩は摩利支天(ﾏﾘｼﾃﾝ)の摩じゃ」

「風間の風と摩利支天の摩か‥‥‥」

「わしの役目は早雲の影になって、早雲を助ける事じゃ。まさしく摩利支天なんじゃよ。摩利支天は自らの姿を隠して災難を除き、利益を与える仏様じゃ」

「成程のう」

「わしは、これから、風摩(ﾌｳﾏ)小太郎を名乗る事にしたんじゃ」

「風摩小太郎か‥‥‥」

「おぬしの本名は何じゃ」

「わしか、わしは中瀬竜太郎じゃ」

「中瀬竜太郎か‥‥‥なかなか、いい名じゃ」

　中瀬竜太郎というのは栄意坊の本名ではなかった。川の民であった栄意坊に名字などない。栄意坊らが住んでいた天竜川のほとりが中瀬と呼ばれ、栄意坊の名は、ただの竜太だった。侍を殺して京都に行き、親爺と呼ばれる飯道山の山伏と出会った時、名を聞かれて、見栄を張って中瀬竜太郎と名乗った。その名を名乗ったのは、その時、一度だけだったが、今、小太郎に聞かれて、また見栄を張ってしまった。小太郎が武士の出だという事は知っていた。小太郎だけでなく、かつて、四天王と呼ばれた高林坊も火乱坊（慶覚坊）も皆、一応、武士の出だった。栄意坊は川の民だと言う事ができず、遠江の郷士の伜だと嘘を付いて来たのだった。身分などない夢の国を作ろうとしている小太郎には嘘を付きたくなかったが、自分の出身を言う事はできなかった。

　屋敷の台所ではお雪とお円が食事の支度をしていた。若い者たちが十人もいるので、食事の支度も大変だった。女中を入れるつもりだったが、お雪が、どうせ、女を入れるなら、武術を教えたいから、素質のありそうな娘を集めたいと言ったため、小太郎も同意した。そのうち、そんな娘を捜しに行こうと思っていても、やっと砦が完成したばかりで、捜しに行く暇はなかった。そんな時、お円が来てくれたので、お雪は強い助っ人が来たと喜んでいた。

「取り合えず、わしは何をしたらいいんじゃ」と栄意坊は聞いた。

「そうじゃのう」と風眼坊は顎を撫でながら、「まずは、鞠子に行って、今川家の若殿と会ってもらうかのう」と言った。

「竜王丸殿と言ったかのう」

「そうじゃ。まだ、七つじゃが頼もしいお方じゃ」

「その後は？」

「そうじゃのう。わしは飯道山から十人の若い奴らを連れて来た。奴らを各地に飛ばして、情報を集めると共に、奴らに武術を教えさせるためじゃ。取り合えず、わしはこの砦に百人の者を置くつもりじゃ」

「百人もか‥‥‥」

「徐々に、見込みのある奴を捜し出して行くつもりじゃ。まず、奴らを各地に飛ばして、見込みのある奴を捜させる」

「うむ」

「女子(ｵﾅｺﾞ)も捜さなくてはならん」

「女子もか」

「ああ、百人も集まると飯の支度も大変じゃ。飯の支度をさせると共に、お雪に武術を教えさせる」

「なに、おぬしのかみさんは武術もするのか」

「ああ。小太刀(ｺﾀﾞﾁ)、薙刀(ﾅｷﾞﾅﾀ)、それに陰(ｶｹﾞ)の術も身に付けておる」

「陰の術もか」

「ああ、そうじゃ。播磨の太郎の所に行って楓殿から習った」

「楓殿から？　楓殿も陰の術を身に付けているのか」

「ああ。見事なものじゃ」

「ほう、あの楓殿がのう」

　風眼坊は頷いてから、「その前に、しなければならん事がある」と言った。

「何じゃ」と栄意坊は聞いた。

「百人も集めても、奴らを食わして行くだけの銭がない」

「銭か‥‥‥どうするつもりじゃ」

「今、遠江で一揆騒ぎが始まっておるんじゃ。今川家にやられた勝間田、横地の残党どもが騒ぎ始めておる。はっきりとは分からんが、どうも、後ろには天野氏がおるようじゃ」

「天野氏というと犬居(ｲﾇｲ)城の天野氏か」

「そうじゃ。よく知っておるのう。そうか、おぬしの出身は遠江じゃったのう」

「ああ、天竜川の近くじゃ」

「そうか、そいつは都合がいい。地理にも詳しいじゃろう」

「大体はな」

「うむ。その天野氏は今川家の重臣でもあるんじゃよ」

「今川家の重臣が、敵と結んでおるというのか」

「その可能性があるという事じゃ」

「ふーん。今川家程の名門でも色々とあるんじゃな」

「まあな」

「しかし、その一揆騒ぎと銭とどう関係があるんじゃ」

「一揆を起こすからには軍資金があるはずじゃ。それを頂く」

「なに、敵の軍資金を頂くのか」

「そうじゃ。軍資金が無くなれば一揆も治まるじゃろう。一石二鳥じゃ。ついでに、武器や馬も頂戴するつもりじゃ」

「成程のう。いつ、やるんじゃ」

「今、三人が遠江に潜入しておる。奴らが情報を持って戻って来たらじゃ」

「いつ頃、戻って来るんじゃ」

「今日で五日目じゃから、明日か明後日には戻って来るじゃろう。それまでは、のんびりしておってくれ。お円殿を連れて、駿府の城下や浅間(ｾﾝｹﾞﾝ)神社にも行って来るがいい」

「うむ、そうするかのう」

　夕方、早雲が酒をぶら下げてやって来た。小太郎が若い者を使って呼んだのだった。

　早雲がここに来たのは久し振りだった。前回、来た時はまだ屋敷はできていなかった。

　早雲は砦の中を見て歩き、満足そうに頷いた。

　次の日、栄意坊夫婦は早雲と一緒に鞠子に行って竜王丸と会った。すでに、鞠子屋形の前に早雲の新しい屋敷もできていた。その後、駿府に行って浅間神社をお参りし、賑やかな門前町を見て歩いた。門前町では今、留守にしている小太郎の家に泊まった。駿府の城下も見て歩き、風摩砦に戻って来ると、小太郎は丁度、出掛ける準備をしていた。

　栄意坊も腹巻きを身に着けると使い慣れた槍を担いで、小太郎と十人の若者たちと共に小河(ｺｶﾞﾜ)の法栄(ﾎｳｴｲ)の屋敷に向かった。

　お雪とお円の二人は留守番だった。お円は留守中に、お雪から武術を習うと張り切っていた。お円も武家の娘だったので薙刀の心得はあった。心得はあったが、もう十年以上も武器など手にした事はなかった。この先、栄意坊と一緒に、この砦で暮らす事となれば、お円も武術を身に付けなければならない。お円は自ら、お雪に教えてくれと頼み、お雪は喜んで教える事にした。

　法栄の屋敷に向かった一行は法栄から馬を借りて、風摩党の最初の仕事、軍資金を調達するために遠江の国へと向かって行った。

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第四部 31．応仁の乱、終わる

31．応仁の乱、終わる

　畠山右衛門佐義就(ｳｴﾓﾝﾉｽｹﾖｼﾅﾘ)という男がいた。

　応仁、文明の乱の西軍の武将だった。

　長期間に渡る応仁、文明の乱には、これといった山場もなく、華々しい英雄も現れなかったが、もし、一人を挙げるとすれば、畠山義就という事になるかもしれない。二十四歳の時から五十四歳で亡くなるまでの間、幕府に逆らい続け、実力を以て河内の国と大和の国を支配し、有力大名を相手に戦に明け暮れていた。

　文明九年（一四七七年）九月二十二日、畠山義就は京都の陣を引き払って、河内の国へと帰って行った。総勢二千人にも及ぶ義就軍は隊列を整え、悠々と引き上げて行った。幕府は東軍に寝返って山城守護となっていた山名弾正少弼政豊(ﾀﾞﾝｼﾞｮｳｼｮｳﾋﾂﾏｻﾄﾖ)の兵に追撃を命じたが、反撃を恐れて戦う事ができず、退去した後の陣地を占拠するのが精一杯だった。

　飽くまでも戦い続けると主張した畠山義就が京から引き上げると、残っていた西軍の大将、大内周防介(ｽｵｳﾉｽｹ)政弘、土岐左京大夫成頼(ﾄｷｻｷｮｳﾉﾀﾞｲﾌﾞｼｹﾞﾖﾘ)らは幕府に和睦を申し入れて旧領を安堵され、以前の守護職を取り戻して、十一月になると皆、領国へと引き上げて行った。

　十一年間にも及んだ応仁の大乱は終わりを告げた。しかし、義就ただ一人だけは幕府と和睦する事なく、反乱軍と見なされた。孤立した反乱軍となっても義就は戦い続け、河内の国と大和の国を実力を持って支配して行く事となる。

　義就は河内（大阪府南東部）、紀伊（和歌山県と三重県南部）、越中（富山県）、三国の守護であり、管領職(ｶﾝﾚｲｼｷ)も勤めた幕府の有力者、左衛門督持国(ｻｴﾓﾝﾉｶﾐﾓﾁｸﾆ)の息子として生まれた。母親が卑賎(ﾋｾﾝ)の出だったため、石清水(ｲﾜｼﾐｽﾞ)八幡宮に稚児(ﾁｺﾞ)として預けられる事となっていた。

　持国の跡継ぎとして異母弟である尾張守持富(ｵﾜﾘﾉｶﾐﾓﾁﾄﾐ)が決まってはいたが、たとえ、卑賎の出であっても実子がいるのに、家督を異母弟に譲る事はないという家臣たちの動きがあり、義就は十二歳の時、正式に持国の跡継ぎに決定した。すでに、この頃、畠山家の被官たちは分裂し、二派に分かれて争っていた。持国の勢力のあるうちは、それらの争いは表面には現れなかった。ところが、持国が病に倒れ、幕府内でも細川勝元の方が勢力を持つようになると、被官たちの争いは表面化して来た。被官たちの争いは畠山家の家督争いという形になって現れた。

　享徳(ｷｮｳﾄｸ)三年（一四五四年）の四月、義就、十八歳の時、越中系の国人たちが義就を廃して、以前、後継者に決まっていた持富の子、弥三郎を擁立(ﾖｳﾘﾂ)しようとした。しかし、この事件は未然に発覚し、弥三郎は管領の細川右京大夫勝元を頼って逃亡し、国人たちは切腹、あるいは殺された。これで一段落したと思われたが、八月に勝元の支援のもと、弥三郎は畠山邸を襲撃した。持国は無理やり隠居させられ、義就は伊賀の国まで逃げて行った。

　畠山家の家督は弥三郎に決定した。ところが、その頃、将軍義政と細川勝元も対立しており、義就は義政の応援を得て十二月には上洛し、弥三郎は京都から越中に逃亡した。その後、河内、和泉（大阪府南部）辺りで、義就方と弥三郎方の小競り合いはあったが、弥三郎は二度と京都に帰る事はできなかった。

　康正(ｺｳｼｮｳ)元年（一四五五年）三月、持国が亡くなると義就は正式に家督を継いだ。その後、四年間、義就は将軍義政の信頼を得て、うまくやり、弥三郎を陰ながら応援していた勝元の入り込む隙はなかった。ところが、長禄(ﾁｮｳﾛｸ)三年（一四五九年）、義就が大和に進撃した事によって事態は一変した。勝元の中傷もあって将軍義政と義就との間にひびが入った。その隙を見逃す勝元ではなかった。勝元は弥三郎の恩赦(ｵﾝｼｬ)を願い出て、許可を得る事に成功した。

　翌年、紀伊の国で根来寺(ﾈｺﾞﾛｼﾞ)が騒ぎを起こし、それを治めるために義就は軍勢を送った。しかし、逆に根来寺の僧兵に敗れてしまった。多数の有力家臣を失った義就は根来寺に報復するため大軍を紀伊に向けた。義就の軍勢のほとんどが紀伊に向かった隙に、勝元は義就を追い落とすために動きだした。昨年の秋、弥三郎が急死したため、弥三郎の弟、次郎政長に畠山家の家督を継がせようとたくらんだのだった。

　勝元の作戦はうまく行った。その年の九月、突然、義就の守護職は取り上げられ、政長が正式に畠山家を継いだ。政長が軍勢を率いて上洛すると義就は河内へと逃げて行った。

　管領の勝元は義就を京都から追い払うだけでなく、すぐさま、山名、一色、京極らの武将に追撃を命じた。義就は追い詰められ、南河内の岳山(ﾀｹﾔﾏ)城に立て籠もった。岳山城は幕府軍の大軍に囲まれ、すぐに落城するかに見えたが、義就は寛正(ｶﾝｼｮｳ)四年（一四六三年）四月まで三年近くも持ちこたえた。義就の籠城中には全国規模の大飢饉もあり、数万人もの飢え死に者が出たが、その間も幕府は戦を続けていたのだった。岳山城が落城すると、義就は紀伊の高野山(ｺｳﾔｻﾝ)へと落ち伸びて行った。

　その後も、勝元は義就の討伐(ﾄｳﾊﾞﾂ)を諦めなかった。しかし、高野山から吉野の山奥に入って行った義就の消息はつかめなかった。吉野の山奥には、未だに南朝方の豪族が大勢おり、幕府に刃向かう義就は南朝方に匿われて、捜し出す事はできなかった。

　義就が吉野に隠れていた頃、将軍義政は弟の義視(ﾖｼﾐ)を還俗(ｹﾞﾝｿﾞｸ)させて跡継ぎとした。義視の後見として勝元が選ばれ、申次衆(ﾓｳｼﾂｷﾞｼｭｳ)に伊勢家に居候(ｲｿｳﾛｳ)していた早雲が選ばれた。義就の敵である政長は勝元の後ろ盾によって管領職に就いていた。

　寛正六年（一四六五年）の八月、義就は吉野から大軍を率いて不死鳥のように蘇(ﾖﾐｶﾞｴ)り、歴史の舞台に再登場した。義就、二十九歳の時であった。

　この義就の行動をじっと見つめていたのが、細川勝元と対立し始めていた山名宗全(ｿｳｾﾞﾝ)だった。勝元と宗全は畠山持国が生きていた頃は、互いに手を結んで持国と敵対していたが、持国が亡くなって畠山家も分裂し、以前の勢力を持たなくなると、互いに対立するようになって行った。勝元が政長を応援しているので、宗全としては義就と手を結ぶ事は当然の結果と言えた。しかも、義就がただ者ではない事も宗全は見抜いていた。幕府軍を相手にしながら三年近くも持ちこたえた事も驚嘆に値するが、懲りずに、また現れて、幕府と渡り合おうとしている根性は、まさしく、ただ者ではなかった。宗全は是非とも味方に引き入れたいと熱い視線を送っていた。

　この頃、幕府内では畠山氏と同じく管領家である斯波(ｼﾊﾞ)氏でも相続争いが始まり、義就の討伐軍を送る事はできなかった。義就は壷坂寺（ﾂﾎﾞｻｶﾃﾞﾗ、奈良県高取町）に陣を敷いて京都の状況を見守っていた。

　その年の末、将軍義政の妻、日野富子が義尚(ﾖｼﾋｻ)を生んだ。義尚を将軍家の後継者にしようとする伊勢貞親(ｻﾀﾞﾁｶ)、富子の兄、日野勝光らと、義視を応援する勝元との対立が始まり、幕府内でも相続争いが始まろうとしていた。

　翌年の九月、伊勢伊勢守貞親らは義視を暗殺しようとして失敗し、幕府から追われた。有力な支持者を失った富子は山名宗全と手を結んだ。同じ頃、大和の豪族、古市(ﾌﾙｲﾁ)兵庫助の手引きによって、義就も宗全と手を結び、三年半振りに河内に攻め込むと政長軍を破った。十月には幕府の意向を無視して、宗全の援助の元に上洛し、千本釈迦堂に陣を敷いた。

　将軍義政の妻、日野富子を味方にした宗全の勢力が勝元より上回り、年末には、義就は義政より赦免(ｼｬﾒﾝ)された。そして、翌年の正月、管領だった畠山左衛門督(ｻｴﾓﾝﾉｶﾐ)政長は罷免(ﾋﾒﾝ)され、宗全派の斯波治部大輔義廉(ｼﾞﾌﾞﾉﾀｲﾌﾖｼｶﾄﾞ)が管領となり、義就は政長に代わって、河内、紀伊、越中、三国の守護職に任命され、幕府に出仕する事となった。すべてを失い窮地(ｷｭｳﾁ)に陥った政長は万里小路(ﾏﾃﾞﾉｺｳｼﾞ)の自邸を焼き払い、相国寺(ｼｮｳｺｸｼﾞ)の北側の上御霊社(ｶﾐｺﾞﾘｮｳｼｬ)の森に立て籠もった。義就も政長の挑戦を受けて立ち、ここに十一年にも及ぶ応仁の乱と呼ばれる戦乱の火蓋が切られたのだった。

　この時、宗全の行動は素早く、将軍の住む花の御所を警固すると言って軍勢を以て取り囲み、政長が禁中を襲う恐れありとして、天皇、上皇を花の御所に移した。政長より救援を頼まれた勝元だったが、賊軍(ｿﾞｸｸﾞﾝ)の汚名を負わされるかもしれず、身動きができなかった。敗れた政長は炎上する御霊社の中から抜け出して、勝元の領国、摂津に没落して行った。

　宗全派が戦勝気分に浮かれている隙に、勝元は着々と戦の準備を始めていた。五月二十四日、勝元は花の御所の前に建つ宗全方の一色修理大夫義直(ｲｯｼｷｼｭﾘﾉﾀﾞｲﾌﾞﾖｼﾅｵ)邸を焼き払い、幕府奉公衆の力を借りて花の御所を占拠する事に成功すると反撃を開始した。畠山政長も軍勢を引き連れて勝元の陣に到着し、各地から続々と京の都に軍勢が集まって来た。

　花の御所を奪われた宗全は堀川の西に陣を構え、以後、西軍と呼ばれ、勝元は東軍と呼ばれた。西軍には山名一族を初めとして畠山右衛門佐義就、斯波治部大輔義廉、六角四郎高頼(ﾀｶﾖﾘ)、土岐左京大夫成頼、一色修理大夫義直らが集まり、東軍には、細川一族、畠山左衛門督政長、斯波左兵衛佐義敏(ｼﾊﾞｻﾋｮｳｴﾉｽｹﾖｼﾄｼ)、京極大膳大夫持清(ｷｮｳｺﾞｸﾀﾞｲｾﾞﾝﾉﾀﾞｲﾌﾞﾓﾁｷﾖ)、赤松兵部少輔(ﾋｮｳﾌﾞｼｮｳﾕｳ)政則、富樫次郎政親(ﾏｻﾁｶ)らが集まった。西軍の兵力、十一万六千余人、東軍の兵力、十六万一千五百余人だと言われている。

　二十六日の早朝、両軍は上京において激突した。東軍の有利の元、戦は続いたが、七月の末、大内周防介政弘が大軍を率いて兵庫に上陸する事によって戦局は反転した。勝元は官軍としての形式を確保するため天皇と上皇を花の御所に移した。ところが、東軍の総大将に任命されていた足利義視が、突然、伊勢に出奔(ｼｭｯﾎﾟﾝ)してしまったのだった。

　幕府内では将軍義政、義視が東軍で、日野富子と子の義尚が西軍だった。去年、謀叛(ﾑﾎﾝ)を起こして追放されていた伊勢伊勢守貞親も四月には許されて戻って来ていた。義尚の養育係でもある貞親も当然、西軍である。義視は彼らと共に花の御所内で暮らしていたが、身の危険を感じて逃げ出したのだった。この時、早雲も義視に従って伊勢に逃げている。

　畠山義就は大内勢の進撃と共に細川氏の軍事的拠点であった西岡（ﾆｼｶﾞｵｶ、京都市西京区、向日市、長岡京市）を占領して、河内に引き上げるまでの十年近く、自ら山城守護と称して南山城を支配し続けた。

　応仁元年から翌年にかけて、京の都は上京を中心に灰燼(ｶｲｼﾞﾝ)と化した。やがて、戦の主役は武士から足軽へと変わって行き、足軽の乱暴狼藉(ﾛｳｾﾞｷ)によって、益々、都は荒廃して行った。

　太郎と曇天の二人が京都に来たのはこの頃だった。二人共、応仁の乱による地獄を経験した事によって、その後の人生は変わった。太郎は水軍の大将となるべく道を断念する事となり、曇天は本願寺の坊主になって行った。早雲も応仁の乱によって変わって行った一人だった。武士をやめ、頭を丸めて僧となり、当てのない旅に出た。この頃、小太郎も京都にいた。しかし、小太郎はただの傍観者(ﾎﾞｳｶﾝｼｬ)でしかなかった。小太郎が変わったのは、その後の蓮如との出会いによるものだった。

　応仁二年の末、京都に戻った義視は西軍に迎えられた。早雲は義視と共に京には戻らなかった。

　応仁三年の正月、義尚の将軍継承が決定された。この頃になると、戦は地方にまで広まっており、多くの大名は騒ぎを治めるために国元へと帰って行った。

　文明三年（一四七一年）五月、越前の朝倉弾正左衛門尉孝景(ﾀﾞﾝｼﾞｮｳｻﾞｴﾓﾝﾉｼﾞｮｳﾀｶｶｹﾞ)が西軍から東軍に寝返った。この年、蓮如が北陸に進出した。

　文明四年の正月、山名宗全が細川勝元に和平を申し入れるが実現しなかった。西軍では畠山義就、東軍では赤松政則が同意しなかった。

　文明五年、両軍の大将、山名宗全、細川勝元が相次いで亡くなった。

　文明六年、山名政豊と細川政元の間に停戦協定が成立し、政豊は東軍に帰参した。

　そして、文明七年九月、畠山義就は京の陣を引き払って河内に帰った。戦をやめるために帰ったのではなく、戦を始めるための帰国だった。

　十一月には、大内政弘、土岐成頼も幕府と和睦して帰国した。足利義視は土岐成頼と共に美濃の国に引き上げた。京の都から軍勢が引き上げ、ようやく、応仁の乱は終わった。

　十一年にも及んだ応仁の乱は幕府の無力さを表面に現す事となり、幕府の権力の元に成り立っていた守護大名及び荘園領主（有力寺院）も勢力を失う事となった。長期間、守護大名が京都に滞陣している隙に、新しい勢力が出現して、守護大名や荘園領主を脅(ｵﾋﾞﾔ)かす事となり、守護大名による領国制及び荘園領主による荘園支配は崩壊して行く事となる。新しい勢力は農民や郷士たちを直接に支配して来た国人たちだった。彼らはやがて、荘園を侵略して、守護大名を追って戦国大名への道を歩む事となる。

　応仁の乱の終結は、決して戦が終わったのではなく、その後、百年以上も続く戦国時代の幕開けとなったのだった。

陰の流れ《愛洲移香斎》第四部　早雲登場　終

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